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Le alternative a Bitcoin potrebbero fornire una soluzione ecologica alle criptovalute ad alto consumo di energia

La criptovaluta bitcoin ora consuma più elettricità all'anno di tutta l'Argentina, secondo recenti stime dell'Università di Cambridge. Questo perché la creazione di un bitcoin, in un processo chiamato mining, è ottenuto da potenti computer che lavorano giorno e notte per decodificare e risolvere complessi problemi matematici.

L'energia consumata da questi computer è insolitamente alta. La polizia nel Regno Unito ha recentemente fatto irruzione in quella che ritenevano essere un'estesa operazione di coltivazione indoor di marijuana, solo per scoprire che l'enorme consumo di elettricità che aveva destato i loro sospetti proveniva in realtà da una configurazione mineraria di bitcoin.

Migliaia di configurazioni simili, di cui circa il 70% ha sede attualmente in Cina, continuano a richiedere sempre più energia per estrarre bitcoin. Ciò ha comprensibilmente suscitato preoccupazioni ambientali, con Elon Musk che twittava nel maggio 2021 che Tesla non avrebbe più accettato bitcoin come pagamento per i suoi veicoli a causa delle sue scarse credenziali ecologiche.

Ma ci sono migliaia di altre forme di criptovaluta, collettivamente denominati “altcoin”, che sono molto più ecologici del bitcoin e a cui ora si stanno rivolgendo gli investitori. Molti di loro stanno tentando di utilizzare una tecnologia meno dannosa per l'ambiente per produrre ogni moneta, che alla fine potrebbe annunciare un futuro più verde per le criptovalute.

Altcoin

Delle migliaia di "altcoin" sul mercato, etereo, moneta solare, cardano, e litecoin hanno mostrato un potenziale promettente come alternative più ecologiche al bitcoin. Prendiamo l'esempio di litecoin come esempio di come lo stanno facendo.

I Litecoin sono molto simili ai bitcoin, tranne per il fatto che, secondo quanto riferito, richiedono solo un quarto del tempo per la produzione. Laddove è necessario un hardware sofisticato e potente con una richiesta di energia colossale per estrarre bitcoin, I litecoin possono essere estratti con hardware standard che richiede molta meno elettricità per funzionare.

Altre alternative, come la moneta solare, mirano a incoraggiare comportamenti ecologici nel mondo reale. Viene assegnato un solarcoin per ogni megawattora generato dalla tecnologia solare, premiando chi ha investito nelle energie rinnovabili.

Diverse criptovalute utilizzano anche processi diversi per completare le transazioni. Bitcoin utilizza il cosiddetto protocollo "prova di lavoro" per convalidare le transazioni, che richiede una rete di minatori per competere per risolvere problemi matematici (il “lavoro”). Il vincitore – e la persona che conia un nuovo bitcoin – è solitamente il concorrente con la maggiore potenza di calcolo.

Mentre la prova del lavoro è accreditata per essere relativamente sicura, rendendo difficile e costoso attaccare e destabilizzare, è incredibilmente assetato di potere. Il modo in cui costringe i minatori di bitcoin a competere con un arsenale in continua espansione di computer ad alta tecnologia significa che è inevitabilmente arrivato a richiedere sempre più energia elettrica.

Ma ci sono alternative a questa forma di mining. Ethereum, che è la seconda criptovaluta più grande del mondo dietro bitcoin, ora usa un protocollo diverso, chiamato "prova di gioco". Questo protocollo è stato specificamente progettato per affrontare le preoccupazioni ambientali relative al sistema di prova del lavoro, e lo fa eliminando la concorrenza tra i minatori. Senza la concorrenza, non c'è una corsa agli armamenti per la potenza di calcolo a cui i minatori possono partecipare.

Dato il crescente controllo ambientale che la criptovaluta sta affrontando, è probabile che qualsiasi nuovo altcoin adotterà il sistema di ethereum rispetto a quello di bitcoin. Allo stesso modo, gli investitori guarderanno alle credenziali ecologiche degli altcoin quando decidono in quale criptovaluta convertire i loro bitcoin.

Ancora il futuro della finanza?

Nonostante le critiche mosse contro bitcoin per le sue scioccanti inefficienze energetiche, il sistema finanziario tradizionale è tutt'altro che verde in sé.

Nei cinque anni trascorsi dall'Accordo di Parigi sui cambiamenti climatici, ad esempio, è stato riferito che 60 delle più grandi banche del mondo hanno fornito $ 3,8 trilioni (£ 2,7 trilioni) alle società di combustibili fossili, non molto rispettose del pianeta. Un rapporto ha rilevato che il 49% degli istituti finanziari non conduce alcuna analisi sull'impatto del proprio portafoglio sul clima.

Poi c'è il consumo elettrico del settore. Laddove le criptovalute hanno il potenziale per funzionare senza la supervisione di grandi istituzioni finanziarie, il settore bancario è costruito su un'enorme quantità di infrastrutture che bruciano naturalmente attraverso una grande quantità di elettricità.

Le banche stesse usano molti computer e server, così come migliaia di uffici climatizzati e veicoli che consumano carburante. È difficile stimare esattamente quanta energia è necessaria per supportare tutta questa attività, ma un recente rapporto ha rilevato che il sistema bancario consuma più del doppio dell'elettricità rispetto a bitcoin.

Quindi, mentre il bitcoin sta giustamente subendo una batosta per il suo oltraggioso consumo di energia, in definitiva è necessario che tutti i nostri sistemi finanziari siano verdi e sostenibili. Le banche possono farlo riconsiderando i loro portafogli e lavorando per zero emissioni nette di carbonio. Ma le criptovalute offrono un percorso diverso verso una finanza più verde e le altcoin che si concentrano sulle loro credenziali ambientali potrebbero ripulire la reputazione della tecnologia per l'uso eccessivo di energia.

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