Il Texas teme di perdere terre ricche di petrolio nell'acquisizione cinese di società energetiche indebolite

Il crollo dei prezzi ha devastato le compagnie petrolifere del Texas che lottano per evitare un'ondata di fallimenti che ha devastato il settore negli ultimi cinque anni, lasciando loro obiettivi di acquisizione maturi per i rivali dalla Cina e altrove.

Novantotto società di esplorazione e produzione in Texas con 75,7 miliardi di dollari di debiti dichiarati fallimentari dal 2015 al 2020, secondo lo studio legale internazionale Haynes and Boone.

Si prevede che questo numero aumenterà ancora dopo che i prezzi del petrolio greggio West Texas Intermediate sono crollati del 52% quest'anno poiché gli ordini a domicilio progettati per rallentare la diffusione di COVID-19 hanno spazzato via 30 milioni di barili al giorno della domanda mentre Arabia Saudita e Russia aumento della produzione in mezzo a una guerra dei prezzi.

La vulnerabilità delle società agli acquirenti stranieri aumenta il rischio che gli Stati Uniti possano perdere il controllo su preziose terre produttrici di petrolio nel bacino del Permiano, una striscia di terra nel Texas occidentale e nel New Mexico sudorientale che ha aiutato il paese a diventare il più grande produttore mondiale di greggio in mezzo a un boom di scisto.

"Abbiamo scoperto questo volume di gas naturale e petrolio che è più che mai nella storia, "ha detto Wayne Christian, commissario della Texas Railroad Commission, l'agenzia che regola le industrie petrolifere e del gas dello stato.

"Credo che sia una preoccupazione per la sicurezza nazionale consentire a paesi stranieri ostili di entrare e acquistare terra e petrolio in Texas e negli Stati Uniti, " ha detto a FOX Business.

Una scoperta petrolifera del 2018 nel Permiano ha portato alla luce 46,3 miliardi di barili di greggio, 281 trilioni di piedi cubi di gas, e 20 miliardi di barili di gas naturale liquido, secondo una valutazione dell'U.S. Geological Survey.

La scoperta ha effettivamente raddoppiato le riserve di petrolio e gas dell'America e mette il paese sulla strada per anni di indipendenza energetica. Una stima separata di RS Energy Group ha rilevato che la scoperta potrebbe raggiungere i 230 miliardi di barili.

L'industria petrolifera è fondamentale per l'economia del Texas, con un fatturato di 16,3 miliardi di dollari nel 2019 e circa il 10% della forza lavoro statale. Un lavoratore petrolifero guadagna circa $ 132, 000 all'anno, 1,6 volte il salario medio dello stato.

Exxon Mobile, Chevron, e BP sono i principali attori del settore, ma ci sono anche centinaia di aziende che producono meno di 1, 000 barili di petrolio al giorno.

L'ambito del settore va ben oltre i produttori di petrolio e gas, includendo anche società midstream che gestiscono condotte, impianti di servizio e altro ancora.

Per aiutare le aziende più piccole a superare la crisi del settore, Christian ha affermato che il Texas sta lavorando a misure che includono il taglio dei regolamenti e dei costi dei permessi.

Quando il settore prospera, tali aziende vengono acquistate a caro prezzo dalle grandi aziende internazionali come Exxon Mobil, lasciare soldi in Texas e dare bonus ai lavoratori, ha detto Cristiano.

Quando i mercati si inaspriscono, però, le imprese possono essere messe a ruba a prezzi da svendita.

"Il governo federale dovrebbe guardare con molta attenzione e aumentare i propri standard su chi può acquistare, ” ha detto Cristiano.

La Cina e altri paesi stanno già "iniziando a cercare offerte, "ha detto Malcolm McNeil, co-leader di pratica internazionale presso lo studio legale Arent Fox.

Ha detto che mentre la recente volatilità dei prezzi del petrolio ha lasciato alcune società cinesi "povere di liquidità, " quelli che hanno soldi "cercheranno affari".

L'incertezza sull'esito delle elezioni del 2020 farà sì che le aziende cinesi "esplorino accordi ora, ma aspetta a cacciare gli affari finché le aziende non stanno davvero male” e c'è più chiarezza sul fronte politico, Ha aggiunto.

Se il presidente Trump dovesse vincere la rielezione, le potenziali acquisizioni potrebbero essere meno attraenti per gli acquirenti cinesi, data la relazione spinosa della sua amministrazione con Pechino e gli sforzi per limitare il controllo cinese delle risorse vitali degli Stati Uniti.

Qualsiasi accordo petrolifero, a meno che non sia rudimentale, probabilmente coinvolgerà il Committee on Foreign Investment negli Stati Uniti (CFIUS), che richiederebbe revisioni difficili. La legge degli Stati Uniti vieta alle società straniere di detenere direttamente molti petrolio, locazione di gas e minerali, ma consente loro di formare società statunitensi per effettuare acquisti.

Le acquisizioni cinesi di compagnie petrolifere e del gas statunitensi sono state oggetto di un maggiore controllo da quando la China National Offshore Oil Corporation nel 2005 ha tentato di acquisire la El Segundo, L'esploratore californiano Unocal, ora una filiale di Chevron, suscitando clamore pubblico.

Mentre quell'affare è stato bloccato, la società cinese Yantai Xinchao Industry Co. nel 2015 ha ricevuto l'approvazione della CFIUS per andare avanti con un acquisto di $ 1,3 miliardi di attività petrolifere nel bacino del Permiano di proprietà di Tall City Exploration e Plymouth Petroleum.

Stewart Glickman, un analista energetico presso CFRA Research con sede a New York, ha detto a FOX Business che, salvo una "rapida ripresa a forma di V dei prezzi del petrolio, "Ci sarà un "abbastanza numero di nuovi documenti del capitolo 11".

Mentre il Texas è un'attraente destinazione di investimento per le aziende cinesi e non, è difficile per loro "piombare in picchiata" e iniziare ad acquisire superficie "come un avvoltoio che banchetta con una carcassa, " Egli ha detto.

Sebbene le aziende cinesi, L'Arabia Saudita e altrove possono avere esperienza nel petrolio e nel gas, lo shale è un “U.S. fenomeno, ” ha osservato Glickman.

Un modo più plausibile per le aziende straniere di accedere alla roccia, secondo Glickman, consiste nell'entrare in una joint venture che dia loro un'esposizione finanziaria ma non un'esposizione operativa. Ha aggiunto che un tale percorso sarebbe anche la strada da percorrere per coloro che cercano di ottenere l'accesso attraverso le imprese midstream e downstream.

Ma mentre la tattica potrebbe aiutare gli acquirenti esteri desiderosi di raggiungere affari redditizi, tali sviluppi sono proprio ciò che Christian, il commissario delle ferrovie del Texas, spera di evitare.

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“Non voglio finire tra cinque anni con, all'improvviso, qualche paese straniero che interrompe la produzione in Texas perché lo possiede, e preferiscono acquistare dalle proprie riserve all'estero, ” ha detto Cristiano. “Penso che sarebbe un uso inefficiente, e penserei che minaccerebbe la sicurezza nazionale”.