J.D. Rockefeller:dal barone del petrolio al miliardario

John D. Rockefeller (8 luglio 1839-23 maggio 1937) continua a essere considerato uno degli uomini più ricchi dei tempi moderni. Rimane una delle grandi figure di Wall Street, insultato come un cattivo, applaudito come un innovatore, ma universalmente riconosciuto come uno degli uomini più potenti della storia.

F. Scott Fitzgerald ha detto notoriamente, “La prova di un'intelligenza di prim'ordine è la capacità di tenere nella mente due idee opposte allo stesso tempo, e conservano ancora la capacità di funzionare.” Secondo tale norma, Rockefeller potrebbe essere una delle persone più intelligenti mai esistite.

Questo articolo dà uno sguardo più da vicino alla vita di Rockefeller e ai suoi memorabili successi.

J.D. Rockefeller:Figlio di un venditore ambulante

Il padre di Rockefeller, William Avery Rockefeller, conduceva una vita nomade vendendo merci in tutto il paese, mentre sua madre allevava i bambini. Dopo che la sua famiglia alla fine ha messo radici a Cleveland Ohio, Rockefeller ricevette un'educazione insolitamente buona per il suo tempo, e ha trovato lavoro come impiegato in una casa di commissione all'età di 16 anni. Ma ha lasciato quella posizione per formare una partnership commerciale con il trivellatore di petrolio Maurice Clark, che sarebbe poi diventato Rockefeller, Andrews &Flagler, una società che si è concentrata sulle raffinerie di petrolio piuttosto che sulla perforazione.

Rockefeller:il raffinatore di petrolio

All'inizio, Rockefeller comprendeva perfettamente i modi di gestire il rischio. Pur sapendo che gli speculatori petroliferi potrebbero potenzialmente trarre enormi profitti se colpiscono un deposito, sapeva anche che avrebbero dovuto affrontare una perdita finanziaria sostanziale, se hanno fallito in quello sforzo. Per questa ragione, ha strategicamente ristretto la sua attenzione al business della raffinazione, dove i profitti erano più piccoli ma più stabili. E attraverso una solida ricerca e sviluppo, ha scoperto modi per sfruttare i sottoprodotti del petrolio tradizionalmente scartati, utilizzandoli per creare lubrificanti, vernici, e altri oggetti utili.

La strada di J.D. verso un monopolio del petrolio

Rockefeller vide la concorrenza spietata nell'industria petrolifera come un'influenza rovinosa e iniziò a reprimerla metodicamente. Entro il 1890, la sua compagnia, Standard Oil dell'Ohio, godeva di grandi profitti, che usava per rilevare i concorrenti. Mentre le offerte di Rockefeller erano generalmente accettate prontamente, aveva modi di persuadere i resistenti, che comprendeva le seguenti misure:

• Comprare tutti i barili di petrolio per causare una carenza che ha paralizzato le aziende più piccole.
• Orchestrare guerre di prezzo tra consociate interamente controllate, costringendo gli oppositori a vendere in perdita.
• Corrompere segretamente i legislatori.
• Limitare il numero di treni disponibili per la spedizione facendo leva sul suo stretto rapporto con le compagnie ferroviarie.
• Acquisto di tutte le attrezzature e dei fornitori di attrezzature, quindi rifiutando di vendere parti di ricambio a resistenze.

Dal petrolio alle ferrovie

Infastidito dal supporto incoerente delle compagnie ferroviarie concorrenti, Rockefeller ha sostenuto la creazione della South Improvement Company, in uno sforzo strategico per migliorare i costi di trasporto della sua azienda. Ha anche accettato di aiutare questa compagnia ad acquistare tutte le ferrovie in cambio di sconti per grandi quantità, tuttavia, i concorrenti sia nel settore ferroviario che in quello petrolifero alla fine fecero pressioni sul governo per frenare tale comportamento monopolistico.

Standard Oil Trust di Rockefeller

Dopo la sua incapacità di riorganizzare l'industria ferroviaria, Rockefeller decise di ristrutturare il suo vasto impero. Lui e i suoi partner hanno innovato un trust unico nel suo genere, dove hanno scambiato le loro singole partecipazioni con azioni del trust. Rockefeller ora esercitava il controllo centralizzato e il potere di veto su tutti i consigli di amministrazione all'interno del suo conglomerato. I benefici immediati includevano costi ancora inferiori, prezzi del cherosene più bassi e standardizzazione in tutto il settore. La società di Rockefeller aveva ora le risorse e i mezzi per costruire oleodotti e altre infrastrutture, su una scala prima impensabile.

Standard Oil ha anche impiegato chimici che hanno sviluppato modi per aumentare i tipi e la qualità dei combustibili e hanno creato metodi per convertire i rifiuti in sostanze utilizzabili. Il petrolio che usciva dal terreno veniva raffinato in vari prodotti, come il gasolio, vernice, e gel per capelli. Poiché i nuovi prodotti diventavano più economici da produrre, l'azienda ha aumentato la sua economia di scala globale.

Standard Oil ha messo le mani in molti settori ausiliari, come il ferro, rame, acciaio e carbone, ma ha anche accresciuto la sua presenza in aree più inaspettate, come negozi generici. Rockefeller costrinse saggiamente i negozi a portare i suoi prodotti da solo, dove è stato in grado di attingere al bottino di guerra dell'impero per tagliare i prezzi, spingendo così i proprietari di negozi non conformi a chiudere l'attività. Anche Standard Oil ha acquistato giornali per promuovere la sua versione degli eventi. Possedeva anche le proprie barche, vagoni ferroviari e magazzini, mentre produce il proprio acido solforico.

Azione antitrust contro J.D.

Al governo non piaceva il monopolio quasi totale nell'industria petrolifera e di conseguenza ruppe la fiducia nel 1892. In risposta, Il team legale di Standard Oil ha rapidamente convertito il trust in una holding, che funzionava come un trust, ma era al di fuori della definizione legale. Il governo adeguò di conseguenza il suo attacco legislativo e sciolse la holding nel 1911.

La Standard Oil è stata suddivisa in più piccoli, ma ancora pezzi considerevoli sotto la supervisione del governo. Sebbene i loro nomi siano cambiati nel corso degli anni, Chevron (CVX), Exxon Mobile (XOM), e ConocoPhillips (COP), tra gli altri, tutti condividono un pedigree Standard Oil. Queste società avevano il vantaggio della ricerca e sviluppo e delle infrastrutture di Standard Oil, così sono passati facilmente ai produttori di benzina quando le vendite di cherosene sono diminuite a causa dell'invenzione della lampadina elettrica di Edison.

Rockefeller, il filantropo

Dopo essersi ritirato nel 1896, Rockefeller ha incanalato le sue energie verso cause filantropiche, donando centinaia di milioni di dollari, durante gli ultimi anni della sua vita. Con l'aiuto di suo figlio, ha creato la Fondazione Rockefeller, per continuare il suo lavoro dopo la sua morte. E sebbene alcuni incolpi Rockefeller per i mezzi radicali con cui ha coltivato la sua fortuna, le sue pratiche commerciali e le sue associazioni di beneficenza hanno comunque beneficiato milioni di persone.