In che modo il fracking ha ridotto la dipendenza degli Stati Uniti dal petrolio straniero?

Il fracking ha portato a sostanziali aumenti della produzione interna di petrolio e gas negli Stati Uniti, riducendo così significativamente la necessità per gli Stati Uniti di importare petrolio. Infatti, importazioni nette di petrolio dagli Stati Uniti, dopo 30 anni di crescita costante, stanno diminuendo. La caduta coincide con un forte aumento della produzione nazionale di petrolio, che è dovuto in gran parte all'espansione della fratturazione idraulica, o fracking.

Sviluppo della tecnologia del fracking

Il fracking utilizza la perforazione orizzontale per accedere ai depositi di scisto precedentemente non disponibili con i metodi di perforazione convenzionali. Dopo aver perforato la terra, una miscela di acqua ad alta pressione, chiamata fluido di fratturazione, viene applicata alla roccia per rilasciare il gas e il petrolio all'interno.

Punti chiave

• Il fracking prevede la perforazione orizzontale per accedere allo scisto con depositi che in precedenza non erano disponibili.
• La produzione di petrolio e gas negli Stati Uniti ha visto un aumento sostanziale grazie al fracking.
• Mentre la produzione di petrolio è aumentata dal 2010 al 2020, le importazioni di petrolio diminuiscono drasticamente.
• Ancora, gli Stati Uniti rimangono in qualche modo dipendenti dal petrolio straniero.
• Mentre creano posti di lavoro e aiutano l'economia in altri modi, Il fracking non è esente da critiche perché ci sono stati impatti ambientali negativi, come la contaminazione dell'acqua e la scarsità d'acqua, associati al processo.

L'utilizzo della tecnica del fracking ha consentito alle società energetiche di ottenere grandissime quantità di petrolio e gas naturale. Prima dello sviluppo della tecnologia del fracking, i depositi trovati nello scisto erano considerati sostanzialmente inutili perché il costo per estrarli era proibitivo. Il fracking ha cambiato quell'equazione e ha portato a un nuovo boom nella produzione di petrolio e gas negli Stati Uniti.

La produzione totale di greggio degli Stati Uniti è all'incirca triplicata nel decennio compreso tra il 2010 e il 2020. Nello stesso periodo, la quantità del consumo totale di petrolio degli Stati Uniti fornita dalle importazioni è diminuita notevolmente. Mentre gli Stati Uniti rimangono dipendenti dal petrolio straniero, si tratta comunque di una riduzione molto significativa del livello di dipendenza poiché significa che il Paese è in grado di fornire oltre la metà del proprio fabbisogno di carburante.

Il boom petrolifero creato dal fracking ha avuto effetti benefici anche sull'economia nel suo complesso, svolgendo un ruolo significativo nella riduzione dei prezzi della benzina e del gas naturale e creando centinaia di migliaia di posti di lavoro. Una grande area di scisto, la formazione Bakken nel Nord Dakota, ha visto un aumento dell'occupazione e della popolazione nell'area:le società di costruzioni non sono state in grado di costruire alloggi abbastanza velocemente da tenere il passo con la crescita della popolazione.

Nel frattempo, l'industria del gas naturale che una volta esprimeva preoccupazione per l'esaurimento della fornitura nazionale di gas naturale ha un eccesso di offerta così massiccio che sta rapidamente espandendo la propria attività per includere l'esportazione di gas naturale verso l'Europa e l'Asia. I terminal marittimi costruiti per facilitare la ricezione delle importazioni di gas naturale liquefatto vengono rielaborati per supportare le esportazioni.

Fracking e i suoi detrattori

Per tutti i suoi vantaggi nel campo dell'indipendenza energetica, prezzi del carburante ridotti, e creazione di posti di lavoro, il fracking non è privo di detrattori. La tecnica, che utilizza la perforazione laterale nelle formazioni di scisto aiutata dall'uso di giganteschi cannoni ad acqua per fratturare la roccia circostante per liberare i giacimenti di petrolio e gas, è stato e rimane molto controverso.

Gli ambientalisti hanno attaccato il fracking su diversi fronti, e l'impatto a lungo termine dell'indebolimento delle formazioni rocciose sotterranee attraverso la tecnica della fratturazione è ampiamente messo in discussione. Inoltre, l'enorme quantità di acqua utilizzata nel processo di fracking ha portato a carenze idriche in alcune aree di perforazione. La potenziale contaminazione delle acque sotterranee è un'altra preoccupazione.