Olio non convenzionale

Cos'è l'olio non convenzionale?

Nell'industria petrolifera e del gas, il termine “petrolio non convenzionale” si riferisce al petrolio greggio che si ottiene con metodi diversi dalla tradizionale estrazione da pozzo verticale.

Esempi di tali metodi includono lo sviluppo di sabbie bituminose, perforazione direzionale, e fratturazione idraulica (colloquialmente nota come “fracking”), tra gli altri. Oggi, l'olio non convenzionale sta diventando sempre più comune, guidato da nuovi sviluppi tecnologici e da considerazioni economiche, rendendolo più conveniente e redditizio. Alcune persone, però, temono che i metodi di estrazione dell'olio non convenzionali possano essere dannosi per l'ambiente.

Punti chiave

• Il petrolio non convenzionale è petrolio greggio estratto con metodi relativamente nuovi e/o complessi.
• Storicamente, il petrolio non convenzionale è stato associato a periodi di prezzi del petrolio relativamente alti, in cui metodi più costosi potrebbero essere giustificati economicamente.
• È sempre più il caso, però, che i progressi tecnologici ottenuti attraverso l'estrazione di petrolio non convenzionale sono stati implementati in tutte le pratiche di produzione di petrolio tradizionali, come nel caso delle tecniche di perforazione direzionale.

Come funziona l'olio non convenzionale

Ci sono due ragioni principali per cui il petrolio non convenzionale è diventato sempre più comune negli ultimi anni. Il primo ha a che fare con il clima economico che circonda l'industria dell'estrazione del petrolio. Ad esempio, in periodi in cui il prezzo del petrolio è relativamente basso, le aziende devono affrontare pressioni per sviluppare nuovi mezzi tecnologici per estrarre il petrolio in modo più efficiente.

In pratica, questo significa aumentare la velocità e l'affidabilità delle apparecchiature, riducendo la dipendenza dal personale attraverso una maggiore automazione, sviluppare nuove tecniche che riducano del tutto la quantità di attrezzature o personale, o una combinazione di quanto sopra. Tutti questi sviluppi possono far sì che i metodi utilizzati per l'estrazione del petrolio differiscano sostanzialmente dai tradizionali pozzi verticali utilizzati nell'estrazione del petrolio convenzionale. Tecniche di perforazione direzionale, Per esempio, hanno consentito alle aziende di accedere a più riserve sotterranee utilizzando un singolo pozzo verticale, cosa che in passato avrebbe richiesto più siti di perforazione verticale.

Lo stesso vale quando i prezzi del petrolio sono costantemente alti. In quelle circostanze, riserve di petrolio che in precedenza erano state considerate troppo difficili da sfruttare economicamente potrebbero improvvisamente ritrovarsi obiettivi commercialmente validi. Per esempio, l'aumento dei costi del petrolio ha contribuito a incoraggiare lo sviluppo delle tecniche ora note come fratturazione idraulica, che prevede l'utilizzo del vapore, gas, e iniezioni chimiche per rompere le formazioni rocciose ed estrarre gli idrocarburi in esse contenuti.

In definitiva, sembra inevitabile che una percentuale crescente di tecniche di estrazione del petrolio venga considerata "non convenzionale" per gli standard storici. Poiché il petrolio diventa sempre più scarso e sfidato da fonti energetiche alternative come il solare, vento, e nucleare, è probabile che le tecniche di estrazione del petrolio continueranno a cambiare, e l'industria lavora per migliorare continuamente l'efficienza dei suoi metodi di produzione.

Esempio di olio non convenzionale:Fracking

Forse l'esempio più famoso di estrazione petrolifera non convenzionale è la fratturazione idraulica, inventato per la prima volta nel 1947 dagli ingegneri della Stanolind Oil and Gas Corporation. La premessa di base della fratturazione idraulica è che è possibile creare nuove riserve di petrolio accessibili rilasciando gli idrocarburi che sono intrappolati all'interno di formazioni rocciose sotterranee.

Questo viene fatto iniettando un fluido di fratturazione ad alta pressione in un pozzo che poi crea fessure in una formazione rocciosa sotterranea. L'olio risultante, che sfugge alle fessure, quindi risale gradualmente attraverso il pozzo in direzione della superficie a bassa pressione. Il movimento dell'olio verso la superficie viene ulteriormente accelerato aumentando artificialmente la pressione all'interno del giacimento sotterraneo e utilizzando anche iniezioni chimiche per regolare la viscosità dell'olio.

Esempio di olio non convenzionale:sabbie bituminose

Un altro esempio sono le sabbie bituminose. Conosciuto anche come "sabbie bituminose, "si riferiscono al suolo e al materiale roccioso che contiene bitume grezzo, un denso, forma viscosa del petrolio greggio. Il bitume è troppo denso per scorrere da solo, quindi sono necessari metodi di estrazione specializzati. Di conseguenza, recuperare petrolio greggio utilizzabile dalle sabbie bituminose è un metodo di estrazione complesso e costoso. Però, i progressi tecnologici lo hanno reso meno costoso nel tempo, e quando i prezzi del petrolio sono cari sul mercato, questo tipo di olio non convenzionale diventa redditizio.

Le sabbie bituminose si trovano principalmente nell'Athabasca, Lago Freddo, e Peace River regioni dell'Alberta settentrionale e del Saskatchewan, Canada, e nelle zone del Venezuela, Kazakistan, e Russia. Il bitume viene estratto e lavorato con due metodi, minerario e in situ.