Esplorare gli Stati Uniti in RV:Il prezzo dell'avventura

Due anni fa oggi, Kim e io siamo tornati a Portland dopo quindici mesi di viaggio negli Stati Uniti in camper. Credici o no, Non ho mai pubblicato un articolo sul viaggio e su quanto è costato. Sebbene abbiamo tenuto un blog di viaggio per la maggior parte dell'avventura (inclusa una pagina che documentava le nostre spese), Non ho mai raccolto tutto in un unico posto. Fino ad ora.

Oggi, Voglio condividere quanto abbiamo speso durante il viaggio e alcune delle nostre tappe preferite lungo il percorso. Sembra il post perfetto per festeggiare l'inizio dell'estate, non credi?

Il fascino dell'avventura

Tutta la mia vita, Volevo fare un viaggio attraverso gli Stati Uniti.

Quando ero giovane, Sono stato attratto dall'avventura. Volevo scalare montagne, nuotare fiumi, ed esplorare i canyon. Più sono invecchiato, più ero affascinato dalle differenze regionali del paese. Gli Stati Uniti sono enorme , un fatto che la maggior parte dei visitatori stranieri dimentica. La maggior parte dei cittadini americani non si rende nemmeno conto di quanto sia grande il paese. Volevo vederlo e sperimentarlo Tutti .

Anche se ho sognato un roadtrip attraverso il paese, non è mai stato pratico. In quanto ragazzo, la mia famiglia era povera. I miei genitori non avevano soldi per una cosa del genere. Da giovane adulto, Nemmeno io potevo permettermelo. Per molto tempo, Ero profondamente indebitato. Oltretutto, dove troverei il tempo? Dovevo lavorare! Per completare le cose, mia moglie non aveva alcun interesse a guidare attraverso il paese.

Ma nei miei quarant'anni, una curiosa serie di circostanze si è riunita per spostare il mio epico viaggio dal sogno alla realtà.

• Ho venduto Diventa ricco lentamente, il che significava che improvvisamente avevo un surplus di entrambi i tempi e soldi.
• Mia moglie ed io abbiamo divorziato. Quando ho ricominciato a frequentarmi, Ho scelto un partner il cui spirito avventuroso ha superato il mio.

Un giorno all'inizio del 2014 la mia ragazza Kim mi ha chiesto di punto in bianco, "Cosa ne pensi di fare un viaggio su strada attraverso il paese?"

Cosa ho pensato? "Diavolo sì!" è quello che pensavo...

Fare un piano

Quando Kim e io iniziammo a discutere di questa avventura, la nostra più grande preoccupazione erano i soldi. Come scrittore finanziario, Sono perfettamente consapevole che ogni dollaro che spendo oggi è più o meno equivalente a Sette dollari che potrei avere in pensione. Ogni giorno, Predico il potere di salvare. Volevo mantenere il nostro viaggio il più conveniente possibile. (Oltretutto, Kim avrebbe dovuto lasciare il suo lavoro di igienista dentale per viaggiare - un enorme sacrificio finanziario.)

Il mio obiettivo era mantenere i nostri costi sotto i $50 a persona al giorno. Infatti, Avevo grandi speranze che potessimo fare il viaggio per $ 33 a persona al giorno (per un totale di $ 24, 000). Ma gli Stati Uniti sono costosi. Come potremmo io e Kim far sì che ciò accada?

Dall'inizio, sapevamo che gli hotel erano fuori. Anche un alloggio economico sarebbe troppo costoso per noi per rimanere nel budget. Personalmente, Mi piaceva l'idea di andare in bicicletta in tutto il paese come hanno fatto i miei amici Dakota e Chelsea. Kim non era entusiasta dell'idea. (Né era disposta a fare il viaggio in motocicletta nonostante fosse una irriducibile ragazza Harley.)

Dopo molte ricerche, e dopo aver parlato con Chris e Cherie di Technomadia, Sono giunto a una conclusione:il miglior equilibrio tra costo e comfort sarebbe venuto dall'attraversare il paese in camper. Con questo scarno schema di un piano, è iniziata la vera preparazione del viaggio.

Alla ricerca di Bigfoot

Dopo aver deciso di viaggiare in camper, c'erano più domande a cui rispondere. Nessuno di noi aveva esperienza con i veicoli ricreativi. Tra l'altro, dovevamo capire:

• Dovremmo comprare un camion e un rimorchio?
• Sarebbe meglio comprare un camper e trainare la mia Mini Cooper del 2004?
• E il nuovo o l'usato? Con usato, non sai mai cosa stai ricevendo. Ma un nuovo camper costa 80 dollari, 000 o più — e perde rapidamente valore.
• Di quanto spazio avevamo bisogno? Che tipo di servizi?

Dopo aver calcolato i numeri, c'era un'ovvia "scelta migliore" per noi. Se abbiamo comprato un Usato camper, potremmo trainare un'auto che già possedevamo evitando (speravamo) un grosso colpo dal deprezzamento. Infatti, se fossimo diligenti ad ogni passo, potrebbe anche essere possibile rivendere il nostro camper dopo il viaggio e recuperare la maggior parte di quello che avevamo pagato per questo!

Abbiamo passato l'autunno del 2014 a setacciare pazientemente gli annunci su Craigslist di camper usati. Abbiamo visitato le concessionarie. Abbiamo partecipato al locale RV Expo. Abbiamo attraversato dozzine di modelli alla ricerca della misura giusta. Alcuni erano troppo lunghi. Alcuni erano troppo corti. Alcuni erano troppo fantasiosi. Molti erano fatiscenti e in stato di abbandono.

Finalmente, all'inizio di gennaio 2015, abbiamo trovato il rig perfetto:un Bigfoot 30MH29RQ del 2005. (Traduzione:un camper di 29 piedi con un letto matrimoniale nella parte posteriore.) Il proprietario voleva $ 38, 000 per questo - un prezzo equo. Non si è mosso quando ho provato a negoziare, ma mi andava bene così. La mia ricerca ha rivelato che in realtà stava vendendo un modello leggermente migliore, uno che valeva qualche migliaio di dollari in più di quello che chiedeva. L'abbiamo comprato.

Nei prossimi due mesi, Kim e io abbiamo preparato Bigfoot per la partenza. Abbiamo speso 2000 dollari facendo piccole riparazioni e installando un gancio di traino sulla Mini Cooper. Abbiamo pulito il camper da cima a fondo. Abbiamo fatto viaggi di prova nel fine settimana nei parchi per camper dell'Oregon e di Washington. Quando tutto fu detto e fatto, avevamo investito $ 40, 000 per preparare la nostra roulotte per la strada.

In Occidente

Kim e io abbiamo lasciato Portland la mattina del 25 marzo 2015, il mio quarantaseiesimo compleanno. Abbiamo accelerato attraverso l'Oregon - amiamo lo stato, ma lo conosciamo entrambi e siamo entrati nella California settentrionale. Abbiamo trascorso la nostra prima settimana in viaggio esplorando le sequoie e attraversando la regione del vino.

Lungo la strada, abbiamo fatto un corso accelerato per guidare un camper.

Vicino a Cloverdale, California abbiamo preso una svolta sbagliata su una strada sterrata sul lato di una scogliera. Ci siamo fermati subito. Buona cosa, pure. Si scopre che una settimana prima un'altra povera anima aveva guidato il suo camper oltre il lato della scogliera. A est di Sacramento, abbiamo preso un'altra svolta sbagliata e ci siamo trovati a guidare lungo una stretta strada diga durante l'ora di punta mentre i forti venti colpivano il camper. Molto spaventoso.

A volte ci siamo sentiti come Lucy e Desi in Il lungo, Rimorchio lungo , ma dopo un paio di settimane io e Kim avevamo imparato a maneggiare il nostro camper, sia in strada che fuori.

All'inizio del viaggio, le nostre spese erano fuori vista. Abbiamo mangiato fuori troppo spesso. Abbiamo comprato troppo vino. Abbiamo fatto troppe cose turistiche senza cercare sconti. Abbiamo razionalizzato che dal momento che stavamo visitando tutti questi nuovi posti (e potremmo non tornare mai più), potremmo anche pagare per viverli al meglio. Questa è stata un'avventura irripetibile, Dopotutto.

Il problema, Certo, era che tanto divertimento costa un sacco di soldi. Dieci giorni di viaggio, la nostra spesa media era di oltre $ 120 al giorno (o oltre $ 60 a persona al giorno) - quasi due volte quello che speravamo di spendere. Accidenti!

Abbiamo stretto i cordoni della borsa. Abbiamo smesso di mangiare fuori così tanto e abbiamo cucinato nel camper. (Normalmente a casa cuciniamo molto, quindi questa non è stata una transizione difficile.) Abbiamo comprato un pass per i parchi nazionali, forse il miglior acquisto di tutto il nostro viaggio. (Per una commissione una tantum di $ 80, hai un anno di accesso illimitato a tutti i tipi di siti di proprietà del governo.) Abbiamo imparato a divertirci di notte con libri e giochi da tavolo e un disco rigido pieno di vecchi film e un iPad pieno di fumetti.

Durante i nostri 33 giorni in California, ci siamo meravigliati della grande varietà di terreni dello stato. Abbiamo guidato attraverso foreste e deserti, costeggiava le scogliere oceaniche e attraversava ruscelli di montagna. Odiavamo il traffico di Los Angeles - non consigliato quando sei in un camper che traina un'auto, ma ti è piaciuto quasi tutto il resto.

Abbiamo amato ancora di più l'Arizona. Forse avevamo basse aspettative, ma siamo rimasti stupefatti dal magnifico scenario dello stato del Grand Canyon. Per diciannove giorni, ci siamo crogiolati al caldo sole primaverile e abbiamo ammirato le colorate formazioni rocciose.

È stato in Arizona che abbiamo scoperto le gioie del drycamping (o “boondocking”). Per le prime sette settimane del nostro viaggio, abbiamo alloggiato principalmente in parchi e campeggi per camper. A $ 20 a $ 50 a notte (con il parco medio costa circa $ 35), l'alloggio era di gran lunga la nostra spesa più grande. Costi del drycamping niente . Tutto quello che devi fare è trovare un posto dove puoi parcheggiare legalmente per la notte:la foresta nazionale, il vialetto di un amico, alcune attività commerciali e casinò e allestire un campo. Non hai accesso all'elettricità o all'acqua dolce, ma è ok. La bellezza di un camper è che è autonomo. (Il nostro Bigfoot aveva un generatore per l'elettricità e un serbatoio d'acqua dolce da 63 galloni.)

Dopo aver abbandonato solo una volta durante i nostri primi 50 giorni di viaggio, siamo riusciti a vivere fuori dalla rete per 33 delle prossime 80 notti.

Una volta che abbiamo iniziato a pizzicare i penny, i nostri costi di viaggio sono crollati. Non spendevamo più 120 dollari al giorno. La nostra spesa media giornaliera è scesa a $ 50, che ha abbassato la media del viaggio a circa $ 80 al giorno.

Una riparazione costosa

Con tutta questa frugalità, ci siamo sentiti come ci stessimo privando? Affatto! Mentre ci dirigevamo dall'Arizona allo Utah al Colorado, abbiamo scoperto che potevamo ancora permetterci del vino e un pasto occasionale al ristorante. Più, pagavamo per fare un sacco di cose turistiche, come immergersi nelle sorgenti termali di Ouray e prendere il treno a scartamento ridotto da Durango a Silverton.

A fine maggio, ci siamo fermati per una settimana per visitare la famiglia e gli amici vicino a Denver. Durante questa pausa, i nostri costi di camper sono scesi a zero - nessuna spesa di carburante o alloggio mentre stavamo con la madre di Kim e uscivamo con Mr. Money Moustache - il che ci ha permesso di spendere un po' di più per il divertimento. È un bene anche perché Fort Collins ha un'ottima scena della birra.

Abbiamo ripreso la strada all'inizio di giugno, facendoci strada nel Wyoming per visitare Yellowstone e i Teton. Ci siamo diretti verso l'Idaho per trascorrere del tempo con il padre di Kim a Sun Valley. Da li, siamo andati a nord nel Montana per rilassarci intorno al lago Flathead ed esplorare il Glacier National Park. I costi sono rimasti bassi mentre attraversavamo il Montana per entrare nelle splendide Black Hills del South Dakota.

Dopo aver celebrato il Giorno dell'Indipendenza a Deadwood, la nostra spesa media giornaliera per il viaggio era di circa $84. Ci siamo trovati bene con quel numero. Sarebbe bello se fosse più basso, ma $42 al giorno a persona sembrava ragionevole. A quel ritmo, il viaggio ci costerebbe $ 30, 000 per l'intero anno.

L'8 luglio, il tenore del nostro viaggio è cambiato. Così hanno fatto i nostri costi. Stavamo attraversando il vasto vuoto del South Dakota centrale quando il motore del camper si è surriscaldato. Ci siamo fermati per darci un taglio. Il livello dell'olio sembrava a posto, ma ne ho aggiunti altri per ogni evenienza. Non è servito. Un'ora lungo l'autostrada, il motore si è bloccato completamente. Si scopre che Bigfoot aveva "girato un cuscinetto" e il motore era tostato. (Si scopre anche che i cuscinetti ruotati non sono rari con questo particolare motore.)

Sfortunatamente, eravamo in mezzo al nulla. La città più vicina era Plankinton, Dakota del Sud (popolazione 707). Fortunatamente, le persone a Plankinton erano amichevoli. I proprietari del garage locale hanno diagnosticato il problema e ordinato le parti. Nel frattempo, abbiamo avuto modo di conoscere i proprietari dell'unico parcheggio per camper in città. Abbiamo trascorso dieci giorni a bere birra con i plankintoniani mentre esploravamo le attrazioni vicine come il Corn Palace e la fattoria reale di Laura Ingalls Wilder.

Alla fine, la riparazione del motore è costata $ 7751,39. Ahia! Noi facemmo non contare questo contro il nostro budget di viaggio giornaliero, ma invece lo ha preso in considerazione nelle nostre spese generali, proprio come abbiamo avuto con il prezzo di acquisto del camper. (Potresti scegliere di tenerne conto in modo diverso.)

Il costoso Oriente

Quando il nuovo motore fu pronto, salutammo i nostri nuovi amici di Plankinton. Abbiamo guidato attraverso il Minnesota fino al Wisconsin, dove abbiamo trascorso una settimana nel Great North Woods. (Su raccomandazione del viaggiatore del mondo Gary Arndt, con cui abbiamo pranzato vicino a Milwaukee, abbiamo fatto un giro in barca per vedere le meravigliose Isole degli Apostoli.)

Dopo aver mangiato a sazietà il formaggio del Wisconsin, abbiamo attraversato la penisola superiore del Michigan e poi siamo andati a sud nel paese degli Amish dell'Indiana, dove ci siamo riposati per una settimana. (Ci siamo anche presi il tempo per sfrecciare a Chicago per un viaggio notturno.) Da lì, ci siamo trasferiti a Indianapolis e Cincinnati.

Mentre ci dirigevamo verso est, abbiamo notato alcuni cambiamenti interessanti.

• Primo, c'erano meno opportunità per il boondocking. C'è meno terra di proprietà del governo in Oriente che in Occidente. (Gli Stati Uniti occidentali sono in gran parte terra del governo, il che significa un sacco di posti in cui accamparsi gratuitamente.)
• Secondo, mentre i prezzi della benzina erano più bassi nell'est, tutto il resto era più costoso. I parchi per camper erano più costosi. La spesa era più costosa. La birra e il vino erano più costosi. Ristoranti, specialmente, erano più costosi.

La nostra spesa media giornaliera ha iniziato a salire. Quando raggiungemmo l'Ohio a metà agosto, stavamo sborsando di nuovo 120 dollari al giorno. Dopo 150 giorni di viaggio, la media per l'intero viaggio è stata di $ 93,48 al giorno (o $ 46,74 a persona).

A questo punto era chiaro che non avremmo potuto trascorrere un anno on the road per i nostri $ 24 iniziali, 000 bilancio. ( Voi potrebbe, ma non potevamo. Non mentre ci godevamo lo stile di vita che volevamo.) Anche $ 30, 000 per l'anno sembrava improbabile. Abbiamo rivisto il nostro budget verso l'alto a $ 36, 000 (o circa $ 50 a persona al giorno) — non contando la costosa riparazione del motore. Abbiamo avuto un sacco di risparmi, così potremmo permetterci di allungare un po', ma volevamo comunque spendere il meno possibile.

Da Cincinnati, abbiamo viaggiato nella bellissima West Virginia, poi a nord verso Cleveland. Dopo di che, siamo saltati alle cascate del Niagara, dove ci siamo accampati per alcuni giorni in una cantina. (Abbiamo aiutato a imbottigliare il brandy e abbiamo comprato alcune bottiglie di vino in cambio di legna da ardere e un posto per parcheggiare.)

Sosta a Savannah

Nel mese di settembre, abbiamo perso il nostro vapore. L'entusiasmo che avevamo avuto all'inizio del viaggio si è esaurito. Invece di esplorare la Pennsylvania, New Jersey, e Carolina del Nord, ci siamo rintanati nel camper e abbiamo lavorato. Potrebbe sembrare folle, ma ci è mancato essere produttivi e fare soldi! Essere eremiti ci ha fatto risparmiare denaro, Certo, ma ci siamo sentiti come se stessimo sprecando un'opportunità.

Dopo molte discussioni, abbiamo deciso di fare una pausa. Abbiamo trascorso una settimana guidando lungo la costa orientale, alla ricerca di un posto per parcheggiare per l'inverno. Ci siamo innamorati di Savannah, Georgia, quindi abbiamo affittato un appartamento e messo il camper in deposito. Per sei mesi, abbiamo vissuto una vita relativamente normale. Kim ha trovato lavoro a tempo pieno come igienista dentale, e ho lanciato Money Boss (che ho inserito in Get Rich Slowly da quando ho riacquistato questo sito).

I nostri sei mesi a Savannah sono stati interessanti. Non avevo mai vissuto fuori dall'Oregon, quindi ho subito uno shock culturale. Dico sempre che sono relativamente conservatore per l'area di Portland, ma questo mi rende comunque abbastanza liberale per qualsiasi parte degli Stati Uniti sudorientali!

Mentre a Savannah, non abbiamo solo lavorato. Ci siamo anche assicurati di divertirci un po'. A Natale, siamo volati a New York City per un lungo weekend, dove abbiamo avuto l'occasione di uscire con alcuni dei nostri blogger di soldi preferiti. A febbraio, abbiamo impiegato un paio di settimane per visitare lo stato della Florida, da Jacksonville a Tampa a Miami a Key West al Kennedy Space Center.

Nota importante:a questo punto, quasi un anno dopo il nostro viaggio, Kim e io avevamo entrambi iniziato a fare i bagagli. Triste ma vero. Stavamo mangiando ottimo cibo e bevendo ottima birra ovunque andassimo, ed eravamo fuori dalla nostra routine di esercizi. Non bene.

Dopo essere tornato dalla Florida, abbiamo iniziato a pianificare il nostro viaggio di ritorno in Polonia. Ci sono voluti sei mesi per arrivare dal Pacifico ad Atlanta. Sembrava ragionevole prevedere la stessa quantità di tempo per tornare a casa.

Vecchi professionisti

Se questo fosse un blog di viaggio, Coprirei in modo approfondito il viaggio di ritorno. Sono successe un sacco di cose divertenti durante i nostri ultimi tre mesi on the road. Ma questo è un blog di soldi, e sto cercando di concentrare questo articolo sul lato finanziario del nostro viaggio. Di conseguenza, Sto per sorvolare molto. finanziariamente, non è successo molto di eccitante.

Dall'inizio, la gamba di ritorno sembrava diversa.

Per una cosa, a questo punto eravamo dei vecchi professionisti dell'intera faccenda del camper. All'inizio del viaggio, tutto era stato nuovo ed eccitante e anche un po' spaventoso. Un anno dopo, però, Kim e io avevamo le cose in una scienza. Non eravamo più spaventati da piccoli problemi. Nel nostro primo giorno di nuovo sulla strada, uno dei nostri fari si è spento. Nessun problema! Kim l'ha prontamente riparato.

Anche il viaggio di ritorno è stato diverso perché abbiamo trascorso meno tempo con amici e familiari. Mentre ci fermavamo a vedere le persone lungo la strada, non avevamo così tanti contatti negli stati del sud come nel nord.

Anche, abbiamo trascorso molto più tempo nei parchi statali durante il viaggio verso casa. viaggiando verso est, i nostri punti di campeggio erano stati vari. Qualche volta, abbiamo parcheggiato nei vialetti di amici o familiari. Altri tempi, abbiamo fatto drycamping sulla terra del servizio forestale. Molti dei nostri campeggi erano situati nei parchi Thousand Trails, il che significa che erano essenzialmente gratuiti. (Kim aveva accesso a un abbonamento annuale tramite suo padre.) Ma queste opzioni erano poche e lontane tra loro nel sud-est, così abbiamo imparato ad amare i parchi statali, che sono economici e abbondanti in tutti gli Stati Uniti. (I parchi statali possono essere affollati nei fine settimana di vacanza, ma per il resto sono quasi vuoti, specialmente infrasettimanali.)

Finalmente, abbiamo cambiato il ritmo del nostro viaggio. Sulla gamba in uscita, spostavamo il campo ogni due o tre giorni. (Ci siamo spostati ogni 2,84 giorni, per essere precisi.) Ma tornando a casa, abbiamo rallentato intenzionalmente. Abbiamo provato a dire quattro o cinque giorni in ogni località. (Fino a quando non abbiamo preso il nostro cucciolo in Oklahoma - a proposito del quale, più in un attimo - ci siamo trasferiti ogni 4,25 giorni.) In breve, siamo rimasti in ogni località quasi il doppio del tempo durante il nostro viaggio verso ovest rispetto a quando eravamo diretti verso est.

Il viaggio verso casa

Avevamo intenzione di passare sei mesi guidando verso casa, proprio come avevamo passato sei mesi per arrivare a Savannah. Questo era il piano. Sapevamo che i nostri primi due mesi sarebbero stati spesi a intagliare una "S" attraverso gli Stati Uniti sudorientali. E, abbastanza sorprendentemente, quei due mesi sono andati come pensavamo.

Abbiamo lasciato Savannah alla fine di marzo e siamo andati ad Asheville, Carolina del Nord. ("Questa città è come un campo di allenamento per hipster che non sono pronti per la costa occidentale, "Ho osservato.) Abbiamo visitato Dollywood e Great Smoky Mountains National Park nel Tennessee orientale. Abbiamo indugiato alcuni giorni a Nashville - sede dei peggiori autisti che abbiamo incontrato durante l'intero viaggio (non è uno scherzo!) - dove ci siamo divertiti molto a immergerci nella cultura della musica country. Sono stato contento di vedere la mostra di Taylor Swift alla Country Music Hall of Fame!

Una delle nostre tappe preferite dell'intero viaggio è stata a Lexington, Kentucky. Per uno, siamo riusciti a uscire con gli amici per la prima volta da mesi. Più di quello, il nord del Kentucky è bellissimo, pieno di dolci colline verdi e pascoli di cavalli. Kim e io abbiamo trascorso il nostro quarto anniversario di coppia guardando le gare a Keeneland. E, Certo, abbiamo provato il “sentiero borbonico”.

Dal Kentucky, siamo andati a ovest di St. Louis, poi nel Missouri centrale. Mia nonna è nata vicino al Lago degli Ozarks, quindi ho trascorso il mio tempo lì cercando di immaginare come doveva essere per lei come una ragazza 100 anni fa. (A proposito, lo sapevi che le montagne di Ozark sono le di fronte della maggior parte delle montagne? La maggior parte delle montagne si forma quando la terra si solleva dalla crosta terrestre. Gli Ozarks si sono formati per erosione quando il vasto mare interno che un tempo occupava lo spazio tra le Montagne Rocciose e gli Appalachi si è prosciugato.)

La nostra prossima tappa è stata speciale. A fine aprile 2016, siamo andati nel nord-est dell'Oklahoma per visitare mia cugina Gwen e la sua famiglia. Lei e suo marito Henry si sono trasferiti dall'Oregon molti anni fa, e ora possiedono una cavità del torrente di 100 acri fuori Tahlequah, Oklahoma. (Tahlequah ha due pretese di fama. Primo, è il punto finale del Sentiero delle Lacrime. Secondo, è l'impostazione per Dove cresce la felce rossa . Infatti, una scena nel libro si svolge nella proprietà di mio cugino!)

Da Tahlequah, siamo tornati indietro su noi stessi, girando verso est. Questa parte del nostro viaggio è stata educativa, per non dire altro. Abbiamo avuto modo di vedere alcune delle parti più povere del paese.

Abbiamo trascorso un paio di notti nelle bellissime Hot Springs, Arkansas, ad esempio. Hot Springs era una volta una località turistica in forte espansione, popolare tra i turisti della costa orientale. Oggi, l'area del centro è un nucleo vuoto di quello che era una volta (anche se ci sono molte persone che fanno del loro meglio per salvarlo).

Memphis era anche peggio. Kim ed io abbiamo trascorso diversi giorni nell'area di Memphis, guidando giù nel Mississippi per percorrere la Blues Highway. Questa parte degli Stati Uniti è povera. La sua infrastruttura — strade, servizi e così via — sta cadendo a pezzi. È stato scioccante. (Circa un mese dopo aver percorso la Blues Highway, siamo stati alcuni giorni a Natchez, Mississippi, poche centinaia di miglia a sud. Le condizioni in quella regione erano anche peggiori.)

La nostra estensione verso est finì a Huntsville, Alabama, dove ci siamo divertiti a passare il tempo con il mio compagno di stanza del college e il suo ragazzo. Da li, ci siamo diretti a sud verso il Golfo del Messico, che abbiamo seguito da Gulf Shores, Dall'Alabama a New Orleans.

Kim ed io amato Louisiana meridionale. La cultura è distinta. Le persone sono amichevoli. Il cibo è incredibile. È stato qui che ci siamo resi conto che le nostre parti preferite degli Stati Uniti sono quelle che conservano un carattere distinto. Vedi, gran parte degli Stati Uniti si è omogeneizzata. Indianpolis potrebbe essere Orlando potrebbe essere Sacramento potrebbe essere Cleveland. Non bussare a nessuna di queste città, ma c'è un'identità su di loro nonostante gli aspetti unici di ognuno di loro. Città come Miami e New York e New Orleans, però, Tatto molto diverso. Sono unici. Hanno una cultura unica, e vi si aggrappano nonostante la pressione a conformarsi. Di conseguenza, sono i posti più divertenti da visitare. (In ogni caso, crediamo che questo sia dovuto al fatto che la popolazione di questi luoghi è così diversificata.)

La nostra tappa attraverso il Mississippi fino a Houston è stata interessante. E frustrante. Era il venerdì del weekend del Memorial Day 2016, e i cieli si aprirono. Pioveva e pioveva e pioveva. Il Texas non è attrezzato per gestire così tanta pioggia. C'era allagamento ovunque, e le strade divennero impraticabili. Quello che avrebbe dovuto essere un viaggio di cinque ore fino al nostro campeggio si è trasformato in otto o nove ore di lotta per arrivare dove volevamo andare. Abbiamo dovuto cambiare programma e campeggiare nel primo posto che potessimo trovare con uno spazio aperto.

Come sapete, il Texas è enorme . Ho detto prima che gli Stati Uniti sono più grandi di quanto la maggior parte delle persone creda. Bene, Anche il Texas lo è. Durante le nostre quasi due settimane lì, abbiamo visitato Houston, Sant 'Antonio, Austin, e Dallas. Anche con tutta quella guida, abbiamo appena scalfito la superficie dello stato.

Il tratto di casa

A questo punto, eravamo a poco più di due mesi dall'inizio del nostro viaggio di ritorno di sei mesi programmato. Avevamo programmato di dirigerci verso il Texas occidentale, quindi rivisita alcuni dei nostri spot western preferiti dell'anno precedente. Quel piano è cambiato quando:

• La coppia che aveva tenuto d'occhio il nostro appartamento a Portland ha trovato una casa tutta sua. Il lungo concerto di house sitting ha funzionato bene per loro perché erano tra i posti. Ha dato loro il tempo di essere pazienti e acquistare la casa perfetta. Ma una volta trovato, erano ansiosi di partire. (E comprensibilmente.) Di conseguenza, dovevamo tornare a Portland prima del previsto.
• Abbiamo un cane. Quando ci siamo fermati a Tahlequah, Oklahoma a fine aprile, Kim si innamorò di una cucciolata. "Possiamo portarne uno a casa?" lei chiese. Al tempo, Ho sostenuto contro di esso. Ma nelle prossime settimane, ha abbattuto le mie difese. Quando siamo arrivati ​​a Dallas, a poche ore da Tahlequah, ho deciso che avremmo potuto prendere un cane.

Così, dopo il nostro soggiorno a Dallas, siamo tornati al torrente vuoto di 100 acri dove vive mio cugino. Abbiamo scelto il nostro cucciolo (che abbiamo chiamato Tahlequah, naturalmente) e ha trascorso alcuni giorni per farla abituare al camper. Quando ci siamo sentiti come se fosse pronta, ci mettiamo in viaggio - facendo una linea d'api direttamente per casa.

Ma anche quando stai cercando di creare tracce in un camper, le cose richiedono ancora tempo. Despite the fact that we were rushing the last part of the trip, it took us three weeks to get from northeastern Oklahoma to northwestern Oregon.

We spent our first two nights with the puppy in tiny Kingman, Kansas. Là, we enjoyed one of our favorite campsites:An entire country fairground where we were the only guests. We had the run of the place, which was awesome because we could get the puppy used to us — and we could get used to her. Più, the fairground was cheap cheap cheap.

From Kansas, we drove through the most barren stretch of our entire trip — eastern Colorado — to visit Kim's mother in Fort Collins (and to see our pal Mr. Money Mustache once more). Then we burned rubber (literally…two of the RV tires started to fall apart!) to make it to her father outside Boise. We spent the last two days of the trip visiting my brother in central Oregon, then on 29 June 2016, we pulled into Portland.

Finalmente, we were home.

Culture Shock — at Home

Once Kim and I returned home, we experienced unexpected culture shock. After fifteen months of what was essentially an extended holiday (despite the fact we both worked in Savannah), normal life felt…well, normal life felt pazzo .

We were overwhelmed by the busy-ness of it all:the pace, the scheduling, all of the requests for time and attention. “Why is this so tough for us?” I asked after a couple of weeks at home.

“I don't know, ” Kim said. “But it sucks.” Lei aveva ragione. Esso fatto succhiare.

About that time, Leggo Guardians of Being , a short book that mixes the philosophy of Eckhart Tolle with the animal art of Patrick McDonnell (from Mutts ). Tolle, Certo, is best known for his massive bestseller, The Power of Now , which encourages readers to get out of their heads and be more “present in the moment”. I was struck by this quote from Guardians :

Most of us live in a world of mental abstraction, conceptualization, and image making — a world of thought. We are immersed in a continuous stream of mental noise…We get lost in doing, pensiero, remembering, anticipating — lost in a maze of complexity and a world of problems.

While we were on the road, Kim and I lived in the Now. Noi eravamo sempre present in the moment. We might have vague plans for where we wanted to be in a few days or a few weeks, but mostly we made things up as we went along.

“Where do you want to go next?” Kim might ask, and then we'd pick a spot.

“Where should we camp tonight?” I might ask as we drove to the new town, and Kim would find a campground. “What should we do for dinner? Should we visit that park? This site is awesome — let's stay a few more nights.” Nearly everything we did was spontaneous. We had no plans or commitments and it was wonderful.

But back home, even without jobs to go to and few plans, the pace of modern life was staggering. We were always doing something with somebody. We scheduled appointments and anticipated commitments. We had to-do lists. We went to the gym three mornings a week, took the puppy to puppy classes, agreed to help colleagues, e così via. There was so much going on that there was never a chance to simply be present in the Here and Now.

We had no “margin” in our lives.

And the stuff! There was so much stuff! We had few possessions in the motorhome; we didn't miss what we did not have. At home, even though we had less than many folks, we were surrounded by tons of stuff. Tons of stuff! So many books! So many clothes! So many dishes! So much in every closet and cupboard.

Kim and I were overwhelmed because we made a sudden transition from doing and having very little to doing and having a lot. All of the stuff and commitments comes with mental baggage. It takes brainwidth.

Even after we had settled down, we found it tough to resume “normal” life. Kim went back to work four days a week as a dental hygienist. I resumed writing and giving speaking gigs. We did our best to return to our old life…but it all felt wrong, like old clothes that no longer fit. Così, we bought a place in the country. We have access to the city when we want it. Soprattutto, anche se, we stay at home and enjoy the relaxed pace with our ever-growing zoo.

It feels good to not be racing around so much. It feels nice to just essere , you know?

Getting Rid of Bigfoot

Aside from the culture shock, Kim and I faced another problem upon our return. We no longer needed a motorhome. It was time to sell our loyal companion.

Per qualche ragione, we thought selling the RV would be simple. Non lo era. From the time we started the process — which was eight or nine months after returning home — it took a anno to actually get rid of Bigfoot.

We started by listing the rig on both Craigslist and RV Trader. Più, I created a sales page that contained more information than we could fit in a normal advertisement.

We waited. And waited. And waited. Nobody seemed interested.

“Maybe we're asking too much, ” Kim suggested after a few months with zero responses. We had purchased the RV for $38, 000, ricordare, and then spent nearly $8000 to replace the engine. By our reckoning, we had a $46, 000 vehicle on our hands (and we'd made other upgrades too!) so we wanted $40, 000 in return. Nobody wanted to pay $40, 000.

We lowered the price to $38, 000. As a result, we received a few email inquiries, but nobody came out to see the RV in person. We lowered the price to $35, 000. We got Di più email inquiries, but still nobody wanted to view it.

When we lowered the price to $32, 000, we finally got a reasonable number of responses and had a few people come out to take a look at the motorhome. We also learned that the price wasn't the only thing holding people back. To us, the fact that Bigfoot had a new engine was a selling point. risulta, that's a red flag to a lot of people. Their reasoning is that if the engine went out once, it'll go out again. This baffles me, but that's what people were telling us.

“We've got to get rid of that thing, ” Kim said last Christmas.

“I know, ” I said. “It's an albatross. Let's lower the price to $30, 000.”

After we lowered the price to $30, 000, we immediately had buyers interested. We were flooded with email. One guy drove out right away to look at the RV. “I can't have money for you until Monday, ” he told us. “Will you hold it for me?” Given our inability to sell the thing, you might think we'd take him up on his offer. But we didn't.

The next day, a couple drove sette ore from Sandpoint, Idaho to look at the motorhome. “We've been looking all over for a Bigfoot!” they told us. After several hours of inspecting the rig, they made us an offer:$28, 000. We accepted. After three years of ownership, we were rid of the RV.

The Great Reckoning

Così, this is a money blog. The most important question to answer is:How much did this trip cost us? Grande domanda. We don't have a precise answer, but I'll share as many numbers as I can so that you can decide whether a trip like this would be worth it for tuo famiglia.

Because I'm a money nerd, I keep detailed stats on most of my life. The RV trip is no different. I have a spreadsheet with detailed trip info, and I published trip stats at my travel blog. Here are some highlights:

• During 283 days on the road, we spent 371.3 hours (15.5 days total!) driving the RV across the U.S. We put 17, 250 miles on the motorhome and 17, 718 miles on the Mini Cooper. That's a total of 34, 968 miles driven — about 1.5 times the circumference of the Earth! Between the two vehicles, we drove an average of 120 miles per day.
• Everyone wonders about fuel efficiency in an RV. Bene, it sucks. We had hoped to average 10 miles per gallon; we got 7.7. (No, replacing the engine didn't make things better.) The motorhome consumed 2202.6 gallons of fuel at an average price of $2.48 per gallon. It cost us 32 cents per mile to drive that beast — and that's only counting gasoline.
• On the first leg of the trip, we spent a total of $17, 137.07 for budgeted daily items. Fuel and routine maintenance for the motorhome and car ate up a third of that budget. Food (both groceries and restaurants) consumed another third. We spent $3086 on lodging, which works out to $16.24 per night. The remaining $2000 was spent on alcohol, fun, and miscellaneous expenses. (Our stats for the return leg weren't as detailed.)
• About two-thirds of our nights were spent in campgrounds or RV parks. We drycamped 19% of the time on the way east (but not once on the way home). We spent 18% of our nights in somebody's home or driveway.
• We visited 38 states. We spent the most time in California (33 nights) and Colorado (25 nights). We loved them all.
• Arizona and West Virginia were the two most beautiful states we saw on our trip, although the area around Jackson, Wyoming was probably the single prettiest place. Charleston, South Carolina and Lafayette, Louisiana had the best food (the Midwest had the worst) and Ommegang Brewery in Cooperstown, New York had the best beer. The worst drivers? Orlando, Savannah, and especially Nashville.

Per me, the most important numbers is what I'd call our “base costs”. These are the combination of gas and lodging, the costs for keeping the RV in action. During the first leg of our trip, our base costs were $35.09 per day (with an overall cost of $90.20 per day). During the second leg, our base costs were $41.25 per day (and I didn't keep track of total costs).

Quanto tu would spend beyond these base costs is, bene, up to you. Ovviamente, we were spending an extra $50 to $60 per day, or about $25 to $30 per person. This includes food and fun but it does non include the cost of the RV and/or maintenance. (Our net cost for the RV was $10, 000 — $38, 000 purchase price, $28, 000 sale price — plus the $7751.39 for engine replacement.)

And don't forget that we spent about $2000 to furnish the RV before setting out, plus had to make miscellaneous repairs. My guess (and this is only a guess) is that our total cost for for the RV trip outside daily expenses was $23, 500. This equates to about $80 per day. If you add this to our ongoing daily expenses, you get a total of $170 per day. Let's round that to $175 per day. [Note that these are corrected numbers. My original calculation of daily cost forgot the engine repair. Oops.]

All told, to live like we did on the road — which was living well — it cost about $180 per day (or about $5400 per month) for two people. I'm sure it can be done for less. And we met tons of people who spend much more.

I realize that not everyone can afford this sort of adventure. Nor do many people have the ability to pick up and leave their lives for six or twelve or eighteen months. In altre parole, this isn't the sort of trip that everyone has the time and money to make happen.

But for those who fare have the resources, exploring the United States by motorhome Potere be relatively affordable — especially if your engine doesn't need to be replaced!

On the Road Again?

Here's the thing:Our story is non unico. There's this idea that RVing is only for old people with more time and money than sense. Sicuro, there are plenty of retired couples out there in brand-new $200, 000 luxury motorhomes, but there are also a surprising number of younger couples on the road full time — including couples with kids!

Everyone we talked to reported the same thing:If you're careful, it's perfectly possible to live large in a motorhome on a modest budget. There are plenty of awesome side-effects too. The trip strengthened my relationship with Kim. (If you can make things work in 245 square feet, you can certainly do it in a larger space!) It taught us that we need far less Stuff to live than we thought.

The best side effect of all? Realizing just how awesome everybody is. I'm not joking. The media has whipped us into a state of hysteria in this country. The Left hates the Right. The Right hates the Left. Nobody talks or takes time to understand the other side. That's bullshit, to be honest.

During our fifteen months away from Portland, abbiamo avuto Due bad experiences — and they weren't even that bad. (Maybe the people were just having off days?) Universally, everybody was friendly and polite and fun.

This morning, as I was finishing this article, Kim and I got to talking. “Wouldn't it be fun to do a trip like that again?” lei chiese. “Maybe we should buy another RV.” ahah. Forse. I told her we should put it off until next year.

Our adventure across the U.S. truly was the trip of a lifetime.

What are you waiting for? If you too have always dreamed of an epic cross-country roadtrip, get cracking. Draw up a plan. Save your money. Make it happen.