Le bollette elettriche delinquenti dovute alla pandemia stanno arrivando:chi le pagherà?

Quindi come verranno saldati questi debiti? Ci sono quattro strategie di base, che hanno tutti degli svantaggi.

Addebitare i clienti delinquenti

La prima e probabilmente più semplice opzione è quella di assegnare direttamente i debiti ai clienti che li hanno contratti, di solito attraverso un addebito aggiuntivo sulle bollette future nei prossimi 12-24 mesi. Questo trattamento è più coerente con il principio di causalità dei costi nella regolazione dell'utilità, che sostiene che il cliente che ha causato il costo è responsabile del suo pagamento.

Molte aziende di servizi pubblici e il governo federale hanno istituito programmi per aiutare le persone a pagare le loro accuse di insolvenza e ridurre al minimo l'impatto di questi costi. Ma l'assegnazione diretta di addebiti di mora ai clienti non funzionerà per coloro che non sono ancora in grado di pagare le bollette, o che lasciano il sistema perché il loro servizio è stato disconnesso. Ciò significa che tutti i costi che non possono essere assegnati direttamente devono essere pagati da qualcun altro.

Addebita a tutti i contribuenti

Una possibilità per "qualcun altro" sono gli altri clienti dell'utility, ma solo se i regolatori che sovrintendono a tale utility lo consentono.

I servizi pubblici funzionano in modo diverso dalle aziende convenzionali che possono fissare i prezzi a qualunque cosa pensano che i clienti siano disposti a pagare. Poiché le utility forniscono servizi ritenuti essenziali, riferiscono alle commissioni statali dei servizi pubblici o ai regolatori locali. Queste autorità decidono quali costi di fornitura di elettricità o acqua sono inclusi nelle tariffe pagate dai clienti.

Per esempio, quando un'utility costruisce una nuova sottostazione o centrale elettrica, le autorità di regolamentazione in genere le consentono di recuperare il valore di tale investimento dai propri clienti nel tempo. Il pacchetto totale di risorse che un'azienda può recuperare dai clienti è chiamato tariffa base.

Per aggiungere un nuovo asset alla sua base tariffaria, i funzionari dei servizi pubblici devono comparire davanti ai regolatori e chiedere che l'investimento sia incluso nelle tariffe che la società addebita. Il pubblico può partecipare a questi procedimenti. Dopo aver sentito le parti interessate, i regolatori decidono se includere il valore del bene nelle tariffe.

Se lo approvano, quindi questo bene viene ammortizzato nel tempo, come un mutuo. I clienti effettuano effettivamente pagamenti regolari e pagano gli interessi – chiamato costo del capitale – sul saldo non recuperato.

Quindi, se viene creata una risorsa per questo debito non pagato, sarebbe trattato come qualsiasi altro investimento e recuperato nel tempo da tutti i clienti dell'utility.

Trasforma le bollette in obbligazioni

Alcuni stati hanno parlato di cartolarizzazione di questi oneri non pagati. Ciò significa prendere un insieme di beni che non possono essere facilmente convertiti in denaro e trasformarli in un prodotto finanziario.

Un modo in cui potrebbe funzionare sarebbe che un governo statale emettesse obbligazioni con un valore totale pari alle bollette non pagate dell'utilità. Lo stato pagherebbe i proventi della vendita di queste obbligazioni alle utility e ripagherebbe il debito nel tempo. Questo approccio distribuisce il costo delle bollette elettriche non pagate su tutti i contribuenti dello stato, poiché lo stato userebbe i soldi delle riscossioni delle tasse per pagare le persone che acquistano i titoli.

Fai in modo che le utility subiscano il colpo

Alcuni sostenitori sostengono che i servizi pubblici dovrebbero pagare il conto per i clienti che non possono pagare durante la pandemia. Ma né i governi né le società hanno soldi propri:i governi li ottengono dai contribuenti, e le utility lo ottengono dai loro clienti e investitori.

Sulla superficie, richiedere agli investitori di servizi pubblici di assorbire il costo delle bollette non pagate potrebbe sembrare un modo intelligente per proteggere i clienti. Ma la realtà è molto più complicata. Primo, come mostrano i dati della Carolina del Nord, un numero significativo di persone in arretrato sono clienti di servizi comunali, che sono di proprietà di città e stati, o utilità cooperative di proprietà dei loro clienti. Questi tipi di servizi pubblici non hanno investitori azionari esterni a cui possono chiedere denaro per coprire le bollette non pagate.

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Altre utility sono di proprietà di investitori, che forniscono alle società capitale in cambio di un rendimento adeguato al rischio su tale investimento. Se il rischio dell'investimento aumenta, così fa la loro aspettativa del loro ritorno.

Se agli investitori delle utility viene chiesto di assumersi rischi oltre a quello che percepiscono come equo, possono richiedere un rendimento maggiore per il loro capitale in futuro - il che richiederebbe all'azienda di aumentare i suoi tassi - o smettere del tutto di fornire capitale e investirlo da qualche altra parte. Ciò potrebbe influenzare l'affidabilità e l'accessibilità del servizio di pubblica utilità in futuro. Quindi, anche se i consumatori potrebbero non pagare oggi, probabilmente pagherebbero in qualche modo in futuro.

Stati diversi possono scegliere di affrontare questo problema in modi diversi. Che cosa è certo, anche se, è che le persone – clienti delle utenze, contribuenti o investitori – finiranno per pagarlo. Tutto ciò che i regolatori e i responsabili politici decideranno è come e quando.