Potresti non possedere effettivamente il tuo Bitcoin – esperto legale

Il prezzo di Bitcoin è sceso del 75% nell'ultimo anno, quindi chiunque abbia investito pesantemente al culmine avrà perso molti soldi. E ora ci sono altre cattive notizie di cui preoccuparsi per gli investitori di criptovalute:potrebbero non possedere legalmente le risorse digitali che hanno acquistato.

I miei colleghi e io abbiamo recentemente completato una ricerca che dimostra che è improbabile che i tribunali in Inghilterra e Galles identifichino i token digitali come proprietà, poiché la legge non riconosce il possesso di beni immateriali. Ciò significa che le partecipazioni in criptovalute potrebbero non essere affatto qualificate come proprietà. Di conseguenza, sebbene i token digitali siano tecnicamente protetti tramite la tecnologia blockchain, il livello di protezione legale non è chiaro. E lo stesso probabilmente si applica in altre giurisdizioni di common law come gli Stati Uniti, Hong Kong, Singapore, e la maggior parte dell'India.

Definizione di proprietà

La legge sulla proprietà si occupa dei diritti che hai sulle cose che possiedi. I sistemi di common law distinguono tra terra, denominata “proprietà immobiliare”, e tutte le altre proprietà, denominata “proprietà personale”.

La proprietà personale include diritti su due categorie di cose. Primo, ci sono “cose in possesso”. Questi sono oggetti tangibili che puoi possedere fisicamente e trasferire a un altro. La banconota da 20 sterline che hai in tasca è una cosa in possesso.

Secondo, ci sono “cose in azione”, una categoria mista di diritti che possono essere rivendicati o fatti valere solo mediante un'azione legale. Questo include debiti, diritti contrattuali, e proprietà intellettuale. Le 20 sterline che hai depositato in banca sono una cosa in azione, perché la banca ti ha un debito di £ 20. Quel debito è intangibile, ma, se necessario, potrebbe essere fatto valere attraverso un'azione legale.

Quindi che dire dei token digitali come le criptovalute? I token non esistono fisicamente. Sono voci su un registro virtuale. E la giurisprudenza in Inghilterra e Galles ha stabilito che una cosa che esiste solo in forma elettronica non può essere oggetto di possesso. Quindi i token digitali non sono cose in possesso.

Ma non assomigliano nemmeno alle cose in azione. Un Bitcoin non ti dà diritto a nulla o contro nessuno. Quello che hai è una chiave privata crittografica (una sorta di password numerica segreta) che ti dà il controllo esclusivo su quel Bitcoin. Ciò ti consente di inviare transazioni al libro mastro e inviare i tuoi Bitcoin a chiunque tu voglia.

Altri tipi di token ti danno un diritto nei confronti dell'emittente del token. Ad esempio, i token di utilità ti danno diritto a un prodotto o servizio di un'azienda. Tali token rappresentano effettivamente un debito o un diritto contrattuale e saranno probabilmente considerati oggetti in azione. Però, non tutti i token danno agli acquirenti un diritto nei confronti dell'emittente. I termini di una recente vendita di token da parte della start-up Block.one - che ha raccolto 4 miliardi di dollari - specificano che i token non hanno diritti, usi, o attributi.

Incertezza giuridica

Questa mancanza di protezione legale potrebbe adattarsi alle origini "cypherpunk" delle criptovalute. Gli individui che scambiano token sicuri online in privato non hanno bisogno di protezione da "stanchi giganti di carne e acciaio" (governi industriali). Ma quando i consumatori tradizionali acquistano token digitali, le controversie sono destinate a sorgere.

Per esempio, se i token digitali sono di proprietà, faranno parte del tuo patrimonio quando morirai e i tuoi eredi li erediteranno. Ma chiunque abbia la chiave privata controlla tecnicamente i token, creando un potenziale conflitto. Il problema è sorto davanti a un tribunale della Florida. L'eredità del defunto Dave Kleiman ha fatto causa a Craig Wright, che avrebbe sequestrato fino a 1 milione di bitcoin, vale miliardi di dollari. L'Estate chiede la restituzione dei gettoni nell'ambito del cosiddetto illecito di conversione, che in Inghilterra e Galles si applica solo alle cose in possesso.

Alcuni commentatori si sono chiesti se Wright, un personaggio colorito che una volta sosteneva di aver inventato Bitcoin, avesse mai avuto i token per cominciare. Ma il caso mostra come l'esito delle controversie possa dipendere dallo stato di proprietà dei token digitali. Problemi simili potrebbero sorgere in caso di furto, fallimento, e divorzio.

Pochi investitori avranno pensato molto allo status legale della loro criptovaluta. Ma a lungo termine una mancanza di protezione legale potrebbe diminuire ulteriormente il valore dei token, in particolare se impedisce l'applicazione di concetti finanziari come trust o titoli. certo, il valore dei token digitali finora è stato comunque volatile e imprevedibile. Ma le conseguenti controversie legali possono costringere gli avvocati di proprietà a confrontarsi con un nuovo, mondo virtuale delle risorse digitali.

In futuro, la legge potrebbe estendere i diritti di proprietà ai token digitali, ad esempio riconoscendo una nuova categoria di oggetti virtuali in possesso, ma ciò richiederebbe probabilmente una nuova legislazione. Per adesso, lo stato di proprietà dei token digitali rimane una "zona di dubbio", come ha recentemente affermato uno dei giudici della Corte Suprema del Regno Unito. Quindi avvertimento:compratore di bitcoin, attenzione.