C'erano le criptovalute prima di Bitcoin?

Negli ultimi anni, i mondi degli investimenti e della tecnologia sono diventati saturi di criptovalute, app blockchain, e relative iniziative e progetti. Nonostante l'ondata di nuove valute digitali che ha trasformato il mercato, però, è rimasta un'unica valuta digitale che ha attirato l'attenzione del pubblico più di ogni altra:bitcoin (BTC). Molti investitori considerano il bitcoin la criptovaluta originale.

Fondata nel 2009 da un programmatore (o, possibilmente, un gruppo di programmatori) sotto lo pseudonimo di Satoshi Nakamoto, bitcoin ha inaugurato una nuova era della tecnologia blockchain e delle valute digitali decentralizzate. Il whitepaper di Satoshi che delinea bitcoin descrive anche il concetto di tecnologia blockchain per la prima volta, affermando che "la rete contrassegna le transazioni con l'hashing in una catena continua di prove di lavoro basate su hash, formando un record che non può essere modificato senza rifare il proof-of-work." Mentre non c'è dubbio che bitcoin abbia avuto un impatto rivoluzionario nello spazio delle criptovalute (al momento della stesura di questo documento, ha generato dozzine di forchette e imitatori, e rimane la valuta digitale numero uno al mondo per capitalizzazione di mercato e molti altri parametri), è davvero la prima criptovaluta?

Che cos'è la criptovaluta?

Primi tentativi nei Paesi Bassi

Secondo un rapporto su Bitcoin Magazine, uno dei primi tentativi di creare una criptovaluta in realtà precede la creazione di bitcoin di circa 20 anni. Le stazioni di servizio nei Paesi Bassi subivano furti notturni. Piuttosto che mettere le guardie e rischiare la loro sicurezza, un gruppo di sviluppatori ha tentato di collegare il denaro a smartcard di nuova concezione. I camionisti che avevano bisogno di accedere alle stazioni avrebbero portato queste carte invece dei contanti, e le stazioni non avrebbero soldi di carta in giro. Questo potrebbe essere stato il primo esempio di contante elettronico, che ha collegamenti alle valute digitali come le conosciamo oggi.

Contanti accecati

Più o meno nello stesso periodo, o forse anche prima, Il crittografo americano David Chaum ha sperimentato una diversa forma di contante elettronico. Ha concettualizzato una valuta simbolica che potrebbe essere trasferita tra individui sia in modo sicuro che privato; ancora, le somiglianze con le criptovalute moderne sono sorprendenti. Chaum ha sviluppato una cosiddetta "formula accecante" da utilizzare per crittografare le informazioni passate tra gli individui. Il "denaro blindato" potrebbe quindi essere trasferito in modo sicuro tra individui, recanti una firma di autenticità e la possibilità di modifica senza tracciabilità. Chaum ha fondato DigiCash per mettere in pratica il suo concetto diversi anni dopo. Sebbene DigiCash sia fallita nel 1998, i concetti proposti dall'azienda, nonché alcune delle sue formule e strumenti di crittografia, hanno svolto un ruolo importante nello sviluppo delle successive valute digitali.

Denaro basato sul Web

Negli anni '90, un certo numero di startup ha compiuto sforzi per promuovere gli obiettivi di DigiCash. Di questi, forse l'azienda con il maggiore impatto duraturo sul più ampio mondo finanziario è stata PayPal (PYPL). PayPal ha rivoluzionato i pagamenti online da persona a persona. Ha permesso alle persone di trasferire denaro in modo rapido e sicuro tramite browser web. Collegandosi alla community di eBay, PayPal si è assicurato una base di utenti dedicata che gli ha permesso di crescere e prosperare. Rimane oggi un importante servizio di pagamento. PayPal ha anche ispirato i suoi imitatori, comprese le società che hanno tentato di fornire un mezzo per il commercio di oro tramite browser web. Una delle più riuscite di queste operazioni si chiamava e-gold, che offriva credito online alle persone in cambio di oro fisico e altri metalli preziosi. Questa società ha riscontrato problemi con vari tipi di truffe, però, e alla fine è stato chiuso dal governo federale nel 2005.

B-Soldi

Nel 1998, sviluppatore Wei Dai ha proposto un "anonimo, sistema di cassa elettronico distribuito" chiamato B-money. Dai ha suggerito due diversi protocolli, incluso uno che richiedeva un canale di trasmissione che fosse sia sincrono che non disturbabile. In definitiva, B-money non ha mai avuto successo, e senza dubbio, era molto diverso dal bitcoin in molti modi. Ciò nonostante, era anche un tentativo di anonimato, privato, e sistema di cassa elettronico sicuro. Nel sistema B-money, pseudonimi digitali sarebbero utilizzati per trasferire valuta attraverso una rete decentralizzata. Il sistema includeva anche un mezzo per l'esecuzione del contratto in rete, senza l'ausilio di terzi. Sebbene Wei Dai abbia proposto un whitepaper per B-money, alla fine non è stato in grado di raccogliere abbastanza attenzione per un lancio di successo. Ancora, Satoshi ha fatto riferimento a elementi di B-money nel suo whitepaper bitcoin circa un decennio dopo, quindi l'impatto della moneta B sull'attuale mania della valuta digitale è innegabile.

po' d'oro

Da non confondere con il contemporaneo scambio a base d'oro di un nome simile, Bit Gold era un altro sistema di valuta elettronica che risale allo stesso periodo della moneta B. Proposto da Nick Szabo, Bit Gold è arrivato con un proprio sistema di prova del lavoro che in qualche modo è rispecchiato dal processo di mining bitcoin di oggi. Attraverso questa procedura, le soluzioni sono state compilate crittograficamente e poi pubblicate per il pubblico più o meno allo stesso modo in cui funzionerebbe una moderna blockchain.

Forse l'aspetto più rivoluzionario del concetto di Bit Gold, però, aveva a che fare con il suo allontanamento dallo status centralizzato. Bit Gold mirava a evitare la dipendenza da distributori e autorità di valuta centralizzati. L'obiettivo di Szabo era che Bit Gold riflettesse le proprietà dell'oro vero, consentendo così agli utenti di eliminare completamente l'intermediario. po' d'oro, come B-soldi, alla fine non ebbe successo. Però, anch'essa ha fornito ispirazione per un ampio gruppo di valute digitali che sarebbero entrate nel mercato un decennio o più dopo la sua introduzione.

Hashcash

Sviluppato a metà degli anni '90, Hashcash è stata una delle valute digitali pre-bitcoin di maggior successo, secondo The Merkle. Hashcash è stato progettato per una serie di scopi, inclusa la riduzione al minimo dello spam e-mail e la prevenzione degli attacchi DDoS, Hashcash ha aperto una vasta gamma di possibilità che si sarebbero realizzate solo quasi due decenni dopo. Hashcash ha utilizzato un algoritmo di prova del lavoro per aiutare la generazione e la distribuzione di nuove monete, proprio come molte criptovalute contemporanee. Infatti, Hashcash ha anche incontrato molti degli stessi problemi delle criptovalute di oggi; nel 1997, di fronte a una maggiore necessità di potenza di elaborazione, Hashcash alla fine è diventato sempre meno efficace. Nonostante il fatto che alla fine è svanito, Hashcash ha visto un grande grado di interesse nel suo periodo di massimo splendore. Molti degli elementi del sistema Hashcash si sono fatti strada anche nello sviluppo di bitcoin.

Quando bitcoin è stato sviluppato nel 2009, ha lanciato una nuova generazione di valute digitali. Bitcoin differisce da molti dei suoi predecessori nel suo stato decentralizzato e nel suo sviluppo della tecnologia blockchain. Però, è difficile immaginare la creazione di bitcoin, per non parlare delle centinaia di altre valute digitali che da allora sono state lanciate, senza i precedenti tentativi di criptovalute e contanti elettronici nei decenni prima del lancio di bitcoin.

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