Mantenere le apparenze

La primavera è sbocciata qui a Portland, e questo significa lavoro in giardino. Passerò la maggior parte di marzo a completare il mio progetto per Audible e The Great Courses - il che significa che qui le cose potrebbero essere lente per alcune settimane - ma quando avrò finito di hackerare le parole ogni giorno, c'è un sacco di falciatura, potatura, scavo, diserbo e semina da fare a casa.

“Sarò felice quando tutto sembrerà carino qui dietro, Kim ha detto sabato scorso. Stavamo oziando in fondo al cortile, prendendo il sole e sorseggiando birra. Avevamo passato il pomeriggio a potare i rampicanti di more e a spostare i detriti del giardino. Ora, i nostri tre gatti e un cane erano con noi, godendo il tempo della famiglia.

"Anche a me, " Ho detto. “Questo cortile è una giungla. È stato un disastro quando ci siamo trasferiti qui, ed è solo peggiorato negli ultimi tre anni. Il mio obiettivo per il 2020 è ripulirlo completamente, per creare uno spazio dove è divertente uscire con i nostri amici.”

Kim annuì. "Sono stato quasi imbarazzato per avere persone qui perché il cortile è un tale casino, " lei disse. “Ero orgoglioso di avere persone nel condominio. È stato bellissimo. Era un posto dove io ricercato per ospitare feste. Qui? Non lo so. Amo questa casa, e tu lo sai, ma non ne vado fiero. Infatti, a volte me ne vergogno con tutti i topi, gli insetti e le erbacce”.

È vero. Il nostro quartiere è infestato dai roditori. Non è solo casa nostra; è ogni casa sul crinale. (È più ovvio a casa nostra perché i nostri gatti ci portano spesso regali.) E noi fare hanno grandi popolazioni di zanzare e insetti di sambuco. La nostra casa è ordinata ma è circondata dal caos.

Più, il condominio aveva 1547 piedi quadrati di spazio, di cui circa la metà è stata dedicata ad aree di intrattenimento. Era una suite d'angolo al quarto piano con splendide viste sul fiume Willamette e sul centro di Portland. Il posto era lussuoso. Era luminoso e arioso. Ci siamo sentiti ricchi vivendo lì.

La nostra casa di campagna ha 1235 piedi quadrati di spazio, nessuno dei quali è disposto in modo efficiente. La casa non è progettata per intrattenere. È progettato per vita . Il posto è buio e angusto, quasi come un buco hobbit. Niente al riguardo sembra lussuoso, ma sembra di essere a casa.

"Vuoi trasferirti?" Ho chiesto.

"No, "Ha detto Kim. "Affatto. Vorrei solo che avessimo una casa che ero orgoglioso di mostrare alle persone”.

Mantenere le apparenze

È da una settimana che penso a questa conversazione.

Una parte fondamentale del movimento FI/RE — il movimento per l'indipendenza finanziaria e il prepensionamento — sta considerando attentamente i valori della società, quindi (possibilmente) scegliendo di fare le cose in modo diverso se ciò porterà a risultati migliori. (Con "risultati migliori", Intendo un aumento del tasso di risparmio o una data di pensionamento più rapida.)

La gente di FI pensa fuori dagli schemi. Fanno scelte che vanno controcorrente. Siamo più interessati ai risultati che alle apparenze.

• Guidiamo veicoli più vecchi per un periodo di tempo più lungo, ad esempio. Oppure ci spostiamo in bicicletta o con i mezzi pubblici. Non consideriamo le auto come simboli di stato.
• Scegliamo posti più economici in cui vivere. Riconosciamo che l'alloggio è la spesa più grande per la maggior parte delle famiglie, quindi scegliamo case meno costose e preferiamo case più piccole.
• Risparmiamo il 30% o il 50% o il 70% del nostro reddito invece dello standard dell'8%. Sacrifichiamo il comfort presente per la sicurezza futura.
• Spendiamo per sostenere i nostri obiettivi personali. Non spendiamo per stare al passo con i Jones. Non siamo interessati a ciò che gli altri comprano e fanno.

E ancora…

Siamo esseri umani. Siamo animali sociali. Viviamo in una società. La conformità è cablata nel nostro cervello. È biologico. Vogliamo adattarci ai nostri vicini, quindi può essere profondamente scomodo quando è chiaro che noi non farlo adattarsi. Vogliamo apparire "normali" in modo che gli altri ci accettino.

Questa necessità di "mantenere le apparenze" può essere quasi patologica in alcune persone. Ho degli amici (e sono sicuro che li hai anche tu) per i quali l'apparenza è molto più importante della realtà. Hanno un bisogno impellente che gli altri vedano loro e le loro famiglie come felici e di successo. Le cose possono essere caotiche dietro le quinte, ma proiettano un'aura di ordine. Come le cose sembrare è più importante di come le cose sono per queste persone.

Così, a un estremo ci sono i secchi di giacinto del mondo.

Ma è possibile oscillare troppo nella direzione opposta? È possibile non preoccuparsi abbastanza delle apparenze? C'è un certo livello minimo di lucidatura che si dovrebbe mantenere come parte della società?

Che ti importa di cosa pensano gli altri?

Quindici mesi fa, Ho pagato $ 1900 per acquistare un pickup Toyota del 1993. Adoro il camion e funziona alla grande! - ma ammetto che sembra un pezzo di spazzatura. La vernice si sta staccando. C'è del muschio che cresce dalle grate. La tappezzeria è macchiata e consumata. Le cinture di sicurezza sono sfilacciate. Il cruscotto è scavato. (È stato persino rattoppato con del nastro adesivo in un punto!)

Non sono imbarazzato da questo camion, ma altri sono imbarazzati per me.

A Kim non piace averlo nel vialetto. Mio cugino Duane pensa che io sia pazzo per non aver ripulito il muschio e aver lavato il camion. Mio fratello pensa che io debba rimuovere il baldacchino. ("Questo è un baldacchino da vecchio, ” mi disse.) Mentre guido per la città, Sono perfettamente consapevole che il mio pickup sembra fuori posto accanto alle Tesla Model 3 e alle Porsche Cayenne così popolari nel nostro quartiere. (Non sarei sorpreso di scoprire che la nostra città era la capitale mondiale della Porsche Cayenne!)

Soprattutto, Non mi interessa cosa pensano gli altri. Il mio stile di vita funziona per me. Le mie scelte sono allineate con i miei valori, e mi hanno aiutato (e continuano ad aiutarmi) a raggiungere l'indipendenza finanziaria. Se dovessi comprare un $ 69, 000 SUV invece di un pick-up da $ 1900, Potrei sembrare più ricco dall'esterno, ma non lo farei essere più ricco. sarei più povero.

Così, per lo più non mi interessa cosa pensano gli altri. Ma una parte di me sì. Non posso farne a meno. come ho detto, questa roba viene bruciata nel nostro cervello. Vogliamo adattarci.

E, come Kim, Non mi sono sentito a mio agio con le persone negli ultimi tre anni. Non sono orgoglioso della nostra casa in questo momento. Non è un posto in cui voglio mettermi in mostra. Invece di invitare gli amici a sedersi nella vasca idromassaggio, Kim e io suggeriamo sempre di incontrarci altrove. Per quanto io voglia credere che le apparenze non mi importino, loro fanno. Sì, come le cose sono conta di più, ma a quanto pare come le cose sembrare è ancora qualcosa che considero.

Pensieri finali

Dopo anni a parlarne, Kim ha finalmente comprato una nuova macchina il mese scorso. La sua Honda Accord del 1997 è sparita, sostituito da una Toyota RAV4 del 2016. L'Honda, come il mio camion, sembrava un pezzo di spazzatura. La vernice si stava staccando e le cose stavano cadendo a pezzi all'interno della cabina. RAV4 di Kim, d'altra parte, è una cosa di bellezza carica di opzioni.

“Guidare il RAV4 mi fa sentire speciale, Kim mi ha detto lunedì sera. “È così elegante. È così avanti rispetto alla mia Honda, è ridicolo. È come il futuro. Mi fa sentire ricco!” Come puoi immaginare, questo mi ha solo reso più desideroso di acquistare una nuova auto tutta mia! io Voglio sentirmi speciale. io vuole sentirsi ricco.

Non aiuta che il problema dell'acquisto di auto di Rapporti dei consumatori è arrivato martedì. Ho passato troppo tempo la scorsa settimana a costruire la mia auto su vari siti Web di produttori. Non mi sentirei meglio a guidare un'auto nuova con nuove funzionalità? (Risposta:probabilmente no, ma una parte di me lo crede.)

Fortunatamente, non mi capita spesso di farmi coinvolgere dalle apparenze. Quando mi ritrovo preoccupato di quello che pensano gli altri, IO:

• Ricordo a me stesso la mia dichiarazione di missione personale. Una nuova auto è in linea con i miei valori? È una casa elegante? È un'immagine di successo? Ci sono altre cose più importanti?
• Entra in contatto con persone che la pensano allo stesso modo. Quando non passo abbastanza tempo con i miei amici FUOCO, Comincio a sentire la pressione per conformarsi alle norme sociali. Ma quando riesco a partecipare a eventi come il Summit sulla libertà finanziaria o il chautauqua in Ecuador, Mi rendo conto che potrei essere uno strano, ma io non sono il soltanto strano.
• Dammi il permesso di comprare quello che voglio. Se le mie scelte di spesa sono deliberate, bene. Non è sbagliato comprare una macchina nuova e sospetto che lo farò presto. Potrebbero essere tra cinque settimane, o potrebbero essere cinque anni. Quando effettuo l'acquisto, Non mi sentirò in colpa. me lo posso permettere. Ma non voglio soccombere al prurito delle auto nuove solo per il bene delle apparenze.

Alcune persone sembrano ricche ma non hanno nulla. Alcune persone sono ricco ma sembra non avere nulla. La maggior parte delle persone cade da qualche parte nel mezzo. Le apparenze contano? Non lo so. La mia inclinazione è dire, "No, affatto." Ma sento che la vera risposta è, "Sì, le apparenze contano, ma solo un po'".