In che modo la mancanza di energia elettrica sta alimentando la crisi economica del Sudafrica

L'azienda elettrica statale sudafricana Eskom è la sfida più grande che deve affrontare il paese. Incasina Eskom, e rovini il paese. E sembra che i giocatori chiave stiano facendo proprio questo.

Le ultime due settimane saranno ricordate come l'inizio di una crisi economica catastrofica causata dall'incapacità di tre uomini potenti di trascorrere abbastanza tempo in una stanza per trovare una soluzione globale che trasformi l'attuale crisi che l'azienda sta affrontando in una grande opportunità per il Sud Il futuro energetico ed economico dell'Africa. E per rompere finalmente con il passato del Paese. Rifiutando di allineare le loro politiche e strategie, i tre ministri – dell'energia, finanza e imprese pubbliche – sono responsabili di innescare una crisi che si risolverà nelle strade.

Quello che vediamo in Cile, dove la rabbia pubblica si è riversata nelle strade, è ciò che ci si può aspettare che emerga quando i normali sudafricani sperimentano le vere implicazioni di questa incapacità di risolvere in modo decisivo la crisi.

La posta in gioco non è solo la crisi a breve termine e il modo in cui il Paese mantiene le luci accese. Al centro, la crisi riguarda finalmente il superamento del potente settore minerario-energetico (miniere di carbone più Eskom), che è un importante pilastro dell'economia sudafricana, un settore che è sopravvissuto alla fine dell'apartheid.

I ministri, con la guida decisa del presidente Cyril Ramaphosa, ha avuto un momento d'oro per fare il primo passo liberando il Sudafrica dalla morsa di un Eskom carico di debiti in un'inarrestabile spirale di morte.

Ma tre occasioni sono state perse. Erano:un nuovo piano energetico guidato dal Ministro dei Minerali e dell'Energia; una tabella di marcia per l'utility elettrica guidata dal Ministro delle Imprese Pubbliche; e il bilancio a medio termine guidato dal ministro delle Finanze.

Non sono riusciti a combinare le rispettive politiche in un quadro integrato per la transizione alle energie rinnovabili, trasformare Eskom e gestire l'enorme debito dell'azienda.

In ultima istanza, è il presidente che deve richiamare all'ordine i suoi ministri. La questione aperta è se Cyril Ramaphosa possa agire con decisione per coordinarli per affrontare in modo chiaro e inequivocabile la crisi di Eskom.

Ciò richiederà la gestione di interessi concorrenti. Il presupposto in Sudafrica è che non si può fare nulla a meno che tutti non siano a bordo. Ma in una crisi di questa portata, devono essere prese grandi decisioni che rendano ugualmente infelici gli interessi acquisiti in modo che si possa fare il meglio per la nazione nel suo insieme.

Il crollo

Il 18 ottobre il ministro dei Minerali e dell'Energia Gwede Mantashe ha annunciato un nuovo piano energetico (il Piano integrato delle risorse) per il Paese. Questo è stato un momento opportuno per impostare il Paese su una nuova traiettoria in termini di generazione di energia. Ma non è quello che è successo. L'opzione più economica – solo rinnovabili più gas – è stata respinta. Oltre a sbloccare le rinnovabili e il gas, il piano prevede 1500 MW di potenza a carbone nonostante quasi tutti i più grandi istituti finanziari del mondo abbiano dichiarato negli ultimi 18 mesi di disinvestire dal carbone.

Martedì 29 ottobre il Ministro delle Imprese Pubbliche, Pravin Gordhan, ha annunciato una nuova Roadmap per Eskom. Qui l'attenzione si è concentrata sulla disaggregazione. Il piano proposto è quello di creare un "ente di trasmissione". Si è parlato anche di una “transizione giusta” – senza dire come sarà finanziata – per gestire le conseguenze dello smantellamento della maggior parte delle centrali a carbone.

Soprattutto, non c'era alcun riferimento a come verrà gestito il debito di 450 miliardi di rand dell'utility. Tuttavia, almeno la tabella di marcia ha rafforzato la nozione di opzione a minor costo, ripetutamente.

Il prossimo è stato il ministro delle Finanze, Tito Mboweni, che ha consegnato il suo budget a medio termine il 30 ottobre. L'aspettativa era che avrebbe stabilito come il Tesoro nazionale pianificava di gestire il debito dell'azienda elettrica. La questione è urgente in quanto si prevede che un'entità ristrutturata si occupi, al massimo, 200 miliardi di rand di debito. Ma il debito di Eskom è a nord di 450 miliardi di rand. Ciò lascia un debito inservibile per un valore di 250 miliardi di rand.

Senza chiarezza su come sarà gestito il debito inservibile, la Roadmap per l'utility non può essere attuata in modo efficace a causa delle complesse garanzie incrociate e dell'onere di gestire un'utility che non può onorare i propri debiti.

Aspettative tra i sudafricani, investitori, le imprese minacciate da interruzioni di corrente e finanziatori internazionali erano alte che Mboweni avrebbe alleggerito Eskom di 250 miliardi di rand di debito in modo che potesse essere liberato per ristrutturare.

Ma non lo fece. Mboweni ha detto che vuole vedere il piano di ristrutturazione attuato prima di considerare la riduzione del debito.

Non doveva essere così. C'erano alternative.

Sul fronte del debito, come raccomandato dall'Eskom Sustainability Task Team nominato dal Presidente, i 250 miliardi di rand avrebbero dovuto essere recintati in una società veicolo con accordi sui flussi di finanziamento per garantire che fosse "rating neutrale". È stato raccomandato che i fondi per questo provenissero da una serie di fonti, compreso il bilancio, i proventi dell'utility stessa e il finanziamento del carbonio subordinato allo smantellamento accelerato.

Ciò avrebbe consentito a Eskom di rifinanziarsi. Senza questo tipo di accordo, Eskom sta reindirizzando i fondi per la manutenzione e le operazioni al servizio del debito. Se continua così, affronterà il collasso del sistema.

Sulla ristrutturazione, la Roadmap raccomanda un "Ente di trasmissione" che sarà una sussidiaria di Eskom Holdings. Questa è una buona idea, ma i sindacati sospetteranno che sia il primo passo verso la privatizzazione e si opporranno.

Sul piano energetico, avrebbe dovuto essere selezionata l'opzione più economica per soddisfare il fabbisogno energetico futuro. Il fatto che sia stato rifiutato costerà al Sudafrica un extra di 100 miliardi di rand proprio nel momento in cui avrà bisogno dell'energia più economica con la massima sicurezza di approvvigionamento. Ciò include un programma di costruzione rapida che il carbone e il nucleare non possono fornire.

Ciò significa che, a differenza della maggior parte degli altri paesi che hanno accettato l'inevitabilità della transizione energetica, l'accesso ai finanziamenti per il clima (principalmente fondi di concessione, ma anche prestiti agevolati) per finanziare la transizione diventa impossibile. Ancora, questo avviene esattamente quando il paese ha bisogno della finanza più economica possibile.

Promesse non mantenute

Il disallineamento tra i tre ministri responsabili di plasmare la risposta del paese alla crisi di Eskom ha prodotto un risultato che non è in linea con la dichiarazione che il presidente Cyril Ramaphosa ha inviato al vertice delle Nazioni Unite sul clima il 23 settembre, 2019. In esso ha chiarito che il Sudafrica prende sul serio il cambiamento climatico e che sarà istituito un fondo per una transizione giusta. Nelle sue parole:

Concesso, la Roadmap ne fa eco riconoscendo che è in corso una transizione energetica globale e che si preferisce l'opzione a costo più basso. E il piano energetico prevede 23, 854 MW di rinnovabili aggiuntive (eolico e solare) entro il 2030.

Ma l'incapacità del budget a medio termine di prevedere una struttura riservata per gestire il debito che Eskom non può gestire in modo efficace rafforza lo stallo.