Iridio

Cos'è l'iridio?

L'iridio è un elemento chimico e uno dei metalli di transizione della tavola periodica. L'iridio appare come simbolo Ir sulla tavola periodica e ha un peso atomico di 192,217 e una densità di 22,56 g/cm³, rendendolo il secondo elemento noto per densità. Perché l'iridio è così costoso, è tipicamente utilizzato solo in applicazioni che richiedono una quantità molto piccola dell'elemento.

Punti chiave

• L'iridio è il secondo elemento conosciuto per densità ed è altamente resistente alla corrosione.
• La maggior parte dell'iridio si trova nei minerali di platino. L'estrazione dell'iridio avviene come sottoprodotto dell'estrazione di altri metalli.
• Iridium ha diverse applicazioni industriali, come l'industria aeronautica.
• Il suo prezzo è aumentato negli ultimi tempi a causa dell'aumento della domanda da parte dell'industria tecnologica.
• L'iridio è uno degli elementi più rari della crosta terrestre. Si crede che sia arrivato nella stessa meteora che ha ucciso i dinosauri.

Capire l'iridio

L'iridio è il metallo più resistente alla corrosione sulla Terra. È estremamente difficile da sciogliere, e a causa del suo alto punto di fusione, è difficile da formare, macchina, o lavorare l'iridio.

È anche uno degli elementi più rari nella crosta terrestre. L'enorme asteroide che molti scienziati ritengono abbia spazzato via i dinosauri 65 milioni di anni fa è anche responsabile del sottile strato di argilla ricca di iridio che si trova intorno alla Terra.

Questo strato di iridio forma il confine Cretaceo-Paleogene (precedentemente noto come confine Cretaceo-Terziario). È anche noto come confine K-Pg perché il Cretaceo è rappresentato dalla lettera K.

Storia dell'iridio

Il chimico inglese Smithson Tennant scoprì l'iridio. Ha trovato l'elemento nei residui di una soluzione di minerali di platino nel 1803. Ha chiamato il metallo Iridium dopo Iris, che era la personificazione dell'arcobaleno nella mitologia greca, perché i sali di iridio sono vibranti e multicolori. A causa del suo punto di fusione estremamente elevato, non è stato fino al 1842 che gli scienziati hanno potuto isolarlo in uno stato di elevata purezza. L'iridio è anche uno degli elementi più rari sulla terra, con l'oro che è 40 volte più comune nella crosta terrestre rispetto all'iridio.

Il chimico tedesco Rudolf Ludwig Mössbauer ha vinto il Premio Nobel per la fisica nel 1961 per le sue ricerche, usando iridio, sull'assorbimento per risonanza delle radiazioni gamma, un fenomeno ora chiamato effetto Mössbauer.

Applicazioni di iridio

L'altissimo punto di fusione dell'iridio lo rende utile in molte applicazioni industriali, come la costruzione di candele di alta qualità utilizzate negli aerei dell'aviazione generale. I produttori lo usano anche nella costruzione di crogioli, o contenitori per la fusione e la manipolazione di altri metalli industriali. I crogioli di iridio hanno recentemente contribuito alla produzione di cristalli di zaffiro, che richiedono temperature superiori a 3, 632 gradi F. Dato che il punto di fusione dell'iridio è 4, 435 gradi F, l'iridio puro si comporta bene alle temperature richieste.

I produttori combinano anche l'iridio con l'osmio per realizzare pennini per penne stilografiche, e per costruire cuscinetti perno e altre attrezzature scientifiche e specializzate.

Iridium è diventato un componente importante nella produzione di schermi a LED e display retroilluminati di dispositivi tecnologici, come iPad e iPhone. Ciò ha portato a un'impennata della domanda per il metallo e ne ha fatto salire il prezzo alle stelle. Dopo che Apple ha rilasciato il suo primo iPad nel 2010, i prezzi dell'iridio sono saliti a oltre $ 1, 000 per oncia troy. Dopo una breve caduta nel 2013, i prezzi dell'iridio hanno continuato a salire, raggiungendo un prezzo medio di $2, 550 per oncia troy nel 2020.

A $2, 550 per oncia troy, l'iridio è più prezioso dell'oro, d'argento, o platino.

Iridio contro Palladio

Molte delle applicazioni industriali dell'iridio possono essere paragonate al palladio, un metallo nobile con proprietà simili al platino. Sia l'iridio che il palladio hanno punti di fusione elevati, alta conducibilità elettrica, ed estrema resistenza alla corrosione, rendendo entrambi i metalli altamente pratici per l'elettronica e le applicazioni industriali. Il palladio è spesso usato nei convertitori catalitici, dove reagisce con gli idrocarburi nei fumi di scarico. L'iridio è spesso usato in elettronica a causa della sua elevata tolleranza al calore.

Esempio di iridio

Grazie alla sua elevata conducibilità elettrica e resistenza alla corrosione ad alte temperature, l'iridio è spesso usato per inclinare le candele, i dispositivi che accendono la miscela aria-carburante nei motori a combustione.

L'iridio è sei volte più duro e otto volte più forte del platino, un altro metallo prezioso utilizzato nelle candele di alta qualità. Considerando che le candele di rame hanno una durata prevista di 20, 000 miglia, quelli con elettrodi di platino possono durare fino a 100, 000 miglia, e le candele all'iridio possono durare fino al 25% in più. Le candele con punta all'iridio sono anche più costose, ad un prezzo di otto-quindici dollari a spina.

La linea di fondo

L'iridio è un metallo industriale raro e prezioso con molte applicazioni nell'elettronica e nei macchinari. Recenti innovazioni nella tecnologia dei telefoni cellulari, unita alla diffusa adozione di dispositivi personali, hanno causato l'impennata dei prezzi dell'iridio.

Domande frequenti sull'iridio

Di che colore è l'iridio?

Il minerale di iridio è bianco o grigio, e quando in lega con altri metalli è tipicamente un colore bianco-argenteo lucido. I sali di iridio hanno colori vari e vibranti.

Dove si trova l'iridio?

L'iridio è uno degli elementi più rari della crosta terrestre. Minerali di iridio sono stati trovati in Sud Africa, gli Stati Uniti, Birmania, Brasile, Russia, e Australia. Il Sudafrica è il principale produttore di iridio estratto.

Come viene estratto il minerale di iridio?

L'iridio puro non si trova in natura. L'iridio si trova tipicamente in leghe con altri metalli nobili, come il platino. L'iridio viene solitamente prodotto come sottoprodotto dell'estrazione del rame o del nichel.

Quanto costa l'iridio?

Nel 2020, il prezzo medio di mercato dell'iridio era di $ 2, 550 per oncia troy.