Il portiere Beefeater, punto di riferimento vivente di San Francisco, va in pensione dopo 43 anni

SAN FRANCISCO (AP) — Un altro po' di vecchio, l'eccentrica San Francisco non sarà più quando Tom Sweeney finalmente appenderà al chiodo il suo colletto pressato bianco e la giacca firmata Beefeater questo fine settimana dopo oltre quattro decenni di apertura delle porte al Sir Francis Drake Hotel in centro.

Sweeney ha preso il bagaglio delle star del cinema e ha stretto la mano a tutti i presidenti degli Stati Uniti, da Gerald Ford a Barack Obama. Visitatori da tutto il mondo si sono fatti fotografare con lui, spesso dopo aver detto loro dove prendere la funivia e come arrivare a Fisherman's Wharf.

Un gruppo di ragazze in sella a una funivia di Powell Street viene accolto dal portiere di Beefeater Tom Sweeney fuori dal Sir Francis Drake Hotel di San Francisco. (Foto AP/Eric Risberg)

“È uno dei migliori lavori a San Francisco, "dice Sweeney, 62, mentre passa una funivia. “Lavorare fuori da un hotel storico, le funivie passano ogni nove minuti, non c'è niente di meglio di così."

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L'uomo noto come "originale di San Francisco" e "punto di riferimento vivente" va in pensione domenica dopo 43 anni in una città cambiata. San Francisco continua a fare i conti con i senzatetto, accattonaggio aggressivo e furti di veicoli anche se alcuni residenti sono diventati più ricchi in mezzo a un boom tecnologico. Anche il settore dell'ospitalità è cambiato radicalmente, rendendo Sweeney un ritorno a un'epoca in cui i portieri salutavano i taxi e litigavano con le valigie senza ruote.

Oggi, la maggior parte delle persone saluta le corse tramite smartphone, e quasi nessuno porta contanti per le mance.

Joe D'Alessandro, presidente e CEO della San Francisco Travel Association, ha detto Sweeney "non è stato solo un ambasciatore, ma l'incarnazione dello spirito di San Francisco - allegro, utile, ottimista, accogliente. Ha fatto sentire i visitatori di tutto il mondo come amici istantanei”.

Questa settimana, Sweeney stava di guardia fuori dal Sir Francis Drake, vicino a Union Square, nella sua elaborata giacca e mutande Beefeater in stile britannico, calzini rossi tirati al ginocchio e cappello nero decorato con fiori rossi e bianchi.

L'albergo del 1928, chiamato per l'esploratore inglese di epoca elisabettiana, ha i costumi per i suoi portieri su misura. L'ultimo completo di Sweeney con finiture in oro e nero costa $ 3, 000 e pesa circa 40 libbre (18 chilogrammi).

tagga i bagagli, saluta i passeggeri della funivia e sorride per le foto. Di tanto in tanto, Sweeney fa la sua mossa caratteristica:uno schiocco di dita accompagnato da un "Oh, Sì."

“Amo il tuo cappello, ” dice un ragazzo che fa il check-in in albergo con la sua famiglia.

“Amo i fiori che lo circondano, "dice sua sorella, portando uno zaino rosa scintillante e una bambola.

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Jennifer Imperatore, un portiere di 39 anni a Fisherman's Wharf, si è fermato dopo il suo turno, determinato a fare una foto con Sweeney prima che se ne vada. Ha lamentato la perdita di un altro appuntamento fisso in una città in cui le amate attività commerciali hanno chiuso a causa dell'aumento degli affitti e del cambiamento dei gusti dei consumatori. Il rivenditore di lusso Gump's, Per esempio, ha chiuso i battenti in centro città nel 2018, anche se una nuova proprietà potrebbe far rivivere il negozio.

“È quasi come, "Cos'altro sta lasciando a San Francisco?" " ha detto. "Semplicemente non è la stessa cosa."

Sweeney non è l'unico portiere Beefeater dell'hotel, sebbene sia il portiere più noto e più longevo in una città con circa 100 di loro. Il San Francisco Chronicle ha brindato in prima pagina al suo quarantesimo anno di lavoro; ha la sua targa sul marciapiede di fronte all'hotel.

La terza generazione di San Franciscan non avrebbe mai immaginato di lasciare un segno simile impersonando una guardia britannica quando ha accettato il lavoro a 19 anni perché sua madre conosceva il direttore generale dell'hotel e avevano bisogno di un portiere per l'estate.

Si innamorò del lavoro, e San Francisco lo trattava come un re.

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L'allora sindaco Dianne Feinstein lo ha onorato con un premio speciale nel 1982 dopo aver affrontato - in costume intero - due rapinatori in fuga con valigie rubate. Gli altri vincitori del premio "Nick of Time" quell'anno furono il quarterback dei San Francisco 49ers Joe Montana e il ricevitore dalle dita agili Dwight Clark per il loro ruolo in "The Catch, " che ha portato alla prima vittoria del Super Bowl della squadra.

Sweeney è stato spesso citato nelle colonne del giornalista e umorista di Chronicle Herb Caen, che ha commemorato San Francisco per decenni. Ricevendo una chiamata da Caen, morto nel 1997, era come ricevere una chiamata da Dio, ha detto Sweety.

Nella sua casa di San Francisco, Sweeney conserva ritagli di notizie, Cimeli di Beefeater dai fan, e costumi precedenti - ne ha avuti 46, uno per ogni anno più alcuni pezzi di ricambio. Il termine "Beefeater" può riferirsi alle guardie che assaggiavano il cibo per i re francesi, o ai Beefeater che ancora fanno la guardia alla Torre di Londra, presumibilmente pagato in pezzi di manzo a un certo punto.

Sweeney è un appassionato maratoneta che corre regolarmente la gara annuale "Bay to Breakers" di San Francisco in costume. Ha foto di se stesso con l'ex primo ministro britannico Tony Blair, l'attrice Sharon Stone e la presidente della Camera degli Stati Uniti Nancy Pelosi. Dolly Parton era "davvero cool, "ricorda, e Prince aveva valigie viola.

E non è solo il famoso che ricorda. Sweeney si arrabbia ancora per l'ospite del Texas che ha parcheggiato in doppia fila fuori dall'hotel e ha salutato una funivia - che corre su binari fissi - per "girarle intorno".

“Come portiere, sei un saluto, un portiere, una guida, un direttore di circo, un agente, un cameriere e un portiere tutto in un concerto, " disse. "Mi mancherà, la gente. Hai a che fare con persone positive tutto il giorno".

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Si meraviglia di come San Francisco sia cresciuta, dalle 11, 000 camere d'albergo quando ha iniziato a più di tre volte che oggi. Non è così incantato, però, con i mendicanti che inseguono i turisti.

“Il problema dei senzatetto è fuori controllo, furti d'auto, non l'abbiamo mai visto crescere qui, " ha detto. "E 'solo così triste vedere questo accadere."

Sweeney lavora da quando aveva 14 anni, vendendo soda insieme a Tom Hanks all'Oakland Coliseum. Vuole passare più tempo con sua moglie, Cindy, un dirigente dell'ospitalità con cui ha chiacchierato a una fermata della funivia circa un quarto di secolo fa, e i loro quattro nipoti.

Fuori dall'albergo, Tsombe Wolfe, istruttore di addestramento alla funivia, è sceso per la sua foto con Sweeney.

“Tom è il ragazzo. Uomo, lui è il punto fermo, " dice. "È un ambasciatore in città, proprio come le funivie."