La matematica della scuola elementare influisce su quanti soldi guadagnerai?

In che modo le tue abilità di matematica nella scuola elementare influiscono sul tuo potenziale di guadagno successivo?

L'anno è il 1958 e due ragazzi sono nati lo stesso giorno in circostanze molto diverse. Un ragazzo viene cresciuto da umili contadini nelle zone rurali della Scozia. Nessuno dei suoi genitori è andato al college e il ragazzo frequenta la scuola pubblica locale. Il secondo figlio cresce in una villa georgiana a Londra, è cresciuto da genitori educati a Oxford e si è iscritto alle migliori scuole private.

Cosa riserva il futuro a questi ragazzi? Uno è destinato al successo e l'altro alla mediocrità? E cosa potrebbero avere a che fare le abilità matematiche?

Questi ipotetici ragazzi sono rappresentanti di uno studio reale su più di 17.000 bambini nati durante la stessa settimana del 1958 in Inghilterra, Scozia e Galles (oltre a 920 bambini immigrati nati quella settimana). Per oltre 50 anni, l'Economic and Social Data Service del Regno Unito ha monitorato i progressi di queste persone dalla nascita alla scuola e fino alla loro carriera attraverso il National Child Development Study.

Nel 2012, due ricercatori dell'Università di Edimburgo, in Scozia, hanno analizzato le risme di dati di questo studio di 50 anni per determinare quali variabili della prima infanzia sono gli indicatori più chiari del successo futuro. Il tuo status socioeconomico adulto è in gran parte determinato dalla ricchezza dei tuoi genitori? L'intelligenza innata è il miglior predittore di successo a scuola? Le persone che restano a scuola più a lungo guadagnano stipendi migliori?

In particolare, i ricercatori di Edimburgo hanno voluto misurare la forza della relazione tra il rendimento scolastico della prima infanzia e lo stato socioeconomico dell'adulto. La loro ipotesi, basata su studi precedenti, era che le abilità matematiche e di lettura dell'infanzia fossero indicatori di risultati accademici successivi. Un maggiore rendimento scolastico porta a abilità più commerciabili; e migliori abilità portano a un lavoro ben pagato, una casa più bella e altri segni mondani di successo. La matematica, in particolare, è stata associata a un migliore processo decisionale nelle finanze di una persona.

I ricercatori, Stuart Ritchie e Timothy Bates, hanno pubblicato le loro scoperte nell'edizione di maggio 2013 di Psychological Science e le loro conclusioni sono state sorprendenti. Che tu sia nato ricco o povero e indipendentemente dal tuo QI generale, il tuo livello di matematica e lettura a 7 anni è un predittore affidabile del successo futuro.

Il fattore X

Un insegnante al lavoro con un gruppo in una scuola per orfani a Londra nel 1958, all'epoca della National Child Development Study è stato avviato nel Regno Unito

Gli autori dell'articolo di Psychological Science non sono i primi ricercatori a studiare i fattori dell'infanzia che portano al successo finanziario o al fallimento nell'età adulta. C'è uno studio simile che mostra che il livello di istruzione dei genitori durante l'infanzia è un eccellente indicatore del successo futuro [fonte:Dubow et al.]. Un altro studio afferma che mentre lo stato socioeconomico dei tuoi genitori potrebbe aiutarti a ottenere il tuo primo lavoro, lo stipendio che guadagni nel corso della tua carriera dipende maggiormente dalla tua intelligenza generale [fonte:Ganzach].

La particolarità della ricerca di Ritchie e Bates è che sono stati in grado di isolare due fattori apparentemente secondari - il livello di lettura e le prestazioni in matematica a 7 anni - e mostrare come questi numeri potrebbero prevedere il successo degli adulti, indipendentemente da ogni altra variabile.

Quanto era chiara la connessione tra gli accademici di prima elementare e lo status socioeconomico degli adulti? Delle 18.000 persone nello studio del Regno Unito, coloro che hanno ottenuto un punteggio nel terzo quintile (dal 40° al 60° percentile) in matematica e lettura quando avevano 7 anni hanno raggiunto l'esatto stato socioeconomico medio all'età di 42 anni [fonte:Ritchie e Bates]. (Lo status socioeconomico viene valutato utilizzando una formula che include il reddito lordo, nonché la "classe" di occupazione e alloggio.)

Per i ragazzi che hanno ottenuto un punteggio nel 20% dei migliori in matematica e lettura, il risultato è stato il raggiungimento degli adulti di diverse tacche sopra i loro coetanei. Secondo i dati, un aumento di un livello di lettura in prima elementare - come indicato dai punteggi dei test standardizzati e dal feedback degli insegnanti - si è tradotto in guadagni di reddito di $ 7.750 all'età di 42 anni [fonte:Mikulak].

In un'e-mail di Stuart Ritchie, coautore dell'articolo di Psychological Science, il ricercatore ha chiarito che la lettura nell'infanzia e le prestazioni in matematica erano solo due dei numerosi indicatori forti del successo degli adulti. Lo stato socioeconomico originario del bambino, il livello di intelligenza all'età di 11 anni, la motivazione accademica all'età di 16 anni e gli anni totali di istruzione sono ciascuno statisticamente superiore a matematica e lettura come predittori del successo futuro.

Ma il messaggio importante della loro ricerca è che quando tutte queste altre variabili vengono escluse, la capacità di un bambino di leggere e fare matematica a 7 anni fa ancora una differenza statisticamente significativa nel tipo di lavoro che lavorerà da adulto e il tipo di denaro che guadagnerà.

La prossima domanda è:quali sono i fattori che influenzano le capacità di lettura e matematica dell'infanzia e qual è il messaggio da portare a casa per genitori ed educatori?

Il messaggio per genitori ed educatori

Se la ricerca dimostra che i bambini di 7 anni che sanno leggere bene e fare semplici calcoli diventano adulti con lavori migliori e famiglie più grandi, qual è il messaggio per genitori ed educatori? Cosa rende alcuni ragazzi lettori e matematici migliori dei loro coetanei?

Una possibile risposta è che sono semplicemente nati in quel modo. La genetica gioca un ruolo significativo nel determinare i risultati accademici. Ecco perché Ritchie e Bates, gli autori dell'articolo di Psychological Science, stanno conducendo uno studio di follow-up sui gemelli identici. Confrontando il successo accademico di due persone con lo stesso DNA, i ricercatori possono isolare l'impatto della natura rispetto all'educazione [fonte:Mikulak].

Il livello di reddito familiare è un altro fattore importante. Secondo i dati del sondaggio su 18.000 persone nel Regno Unito, esiste una correlazione significativa tra lo stato socioeconomico di un bambino alla nascita e le sue capacità di matematica e lettura all'età di 7 anni. Ha senso che le famiglie con più soldi possano mandare i propri figli a scuole migliori o essere in grado di assumere tutor per migliorare le competenze.

Questa è una buona notizia per i ricchi, ma per quanto riguarda il resto di noi? Fortunatamente, anche l'amore e l'attenzione fanno molta strada. Uno studio dell'Harvard Family Research Project ha rilevato che l'influenza dei genitori ha influenzato notevolmente il rendimento scolastico della prima infanzia. I fattori includevano un ambiente domestico favorevole alla stimolazione cognitiva, il coinvolgimento dei genitori a scuola e il coinvolgimento dei genitori nelle attività extrascolastiche [fonte:Lin].

Per gli educatori, i risultati di Ritchie e Bates supportano l'idea di standard comuni forti tra le scuole private e pubbliche. Con questi dati in mano, gli educatori possono vedere gli effetti positivi a lungo termine quando anche ai bambini più piccoli viene insegnato a leggere e fare matematica ad alto livello.