Come funzionano le compagnie aeree low cost

Il Boeing 737 è un comune jet passeggeri medio utilizzato da molte compagnie aeree low cost. Guarda altre foto di volo.

Quando il trasporto aereo ha debuttato all'inizio del XX secolo, era raro e costoso. Il viaggio in aereo era riservato ai più ricchi e ogni viaggio era un'occasione speciale, anche se l'aereo era assordante e faceva tremare i denti per l'intero volo. Dopo la seconda guerra mondiale, motori potenti e design degli aerei migliorati hanno permesso di trasportare più passeggeri per distanze maggiori. L'economia di scala ha portato il prezzo di un biglietto aereo alla portata della famiglia media.

Tuttavia, molte compagnie aeree hanno continuato a considerare il viaggio aereo come un lusso. Pasti e bevande gratuiti, posti ampi e comodi, l'attenzione personale degli assistenti di volo e altri servizi hanno mantenuto il prezzo dei biglietti aerei relativamente alto. La deregolamentazione delle compagnie aeree e il cambiamento economico del settore aereo negli anni '70 e '80 hanno portato a un nuovo tipo di categoria di compagnie aeree:la compagnia aerea a basso costo.

Compagnie aeree low cost , come si intuisce dal nome, offrono biglietti economici, a volte a partire da $ 50 per un biglietto di sola andata. Lo gestiscono tagliando i propri costi operativi. Come fanno a tagliare i costi? Ci sono molti modi in cui una compagnia aerea può ridurre le spese operative, ma le compagnie aeree low cost sono famose soprattutto per ridurre i lussi dei passeggeri o far pagare i passeggeri per i lussi à la carte.

Cosa c'è dietro il successo (e talvolta il fallimento) delle compagnie aeree low cost? Tagliano gli angoli sulla sicurezza? Com'è volare con una compagnia aerea low cost? In questo articolo, daremo uno sguardo approfondito all'economia delle compagnie aeree e scopriremo in che modo i vettori low cost restano in svantaggio.

Spese operative della compagnia aerea

Gestire una compagnia aerea è inevitabilmente costoso. Uno dei costi più elementari è il prezzo di acquisto degli aeroplani stessi. Ad esempio, un Boeing 737, un aereo passeggeri relativamente piccolo, costa circa 50 milioni di dollari o più. Jet più grandi possono avvicinarsi a $ 300 milioni di prezzo [fonte:Boeing].

L'assunzione di piloti qualificati per pilotare gli aerei è un altro costo importante. Un pilota con 10 anni di esperienza guadagnerà fino a $ 100.000 di stipendio annuo. I primi ufficiali e altri membri dell'equipaggio guadagnano meno, ma rappresentano comunque un costo importante [fonte:Payscale.com].

I costi del carburante non solo assorbono una grossa fetta delle entrate di una compagnia aerea, ma sono notoriamente volatili. Di mese in mese, le compagnie aeree non sanno mai esattamente quanto costerà il carburante. Le compagnie aeree nazionali negli Stati Uniti spendono un totale di $ 2-5 miliardi di dollari in carburante per aerei ogni mese [fonte:Air Transport Association].

Innumerevoli altre spese pesano anche sui profitti di una compagnia aerea:costi di manutenzione, tasse pagate agli aeroporti, tasse pagate al governo, costo del cibo servito ai passeggeri, costo di gestione dei sistemi informatici per tenere traccia delle prenotazioni, tasse e percentuali pagate agli agenti di viaggio e siti Web, formazione pilota e altri costi accessori si aggiungono alle spese operative.

Questi costi possono essere aggravati da alcune realtà del settore aereo. Ad esempio, i voli lunghi costano alla compagnia aerea proporzionalmente più soldi - questo perché sono in volo da molto tempo e consumano molto carburante - ma i passeggeri pagano ancora solo per un biglietto singolo. I posti vuoti rappresentano un costo aggiuntivo. L'aereo deve effettuare il viaggio per i passeggeri paganti, ma se non tutti i biglietti sono stati venduti, la compagnia aerea non sta realizzando il massimo profitto possibile su quel volo.

Se le compagnie aeree devono affrontare così tanti costi, in che modo le compagnie aeree low cost offrono biglietti economici? Scoprilo nella prossima sezione.

Ridurre i costi delle compagnie aeree

Avere un solo tipo di aeroplano nella flotta semplifica le procedure di manutenzione e addestramento.

Non esiste un unico proiettile d'argento che le compagnie aeree a basso costo utilizzano per ridurre i costi. In genere affrontano ogni possibile aspetto del loro modello di business, tagliano dove possono e utilizzano i guadagni per compensare la riduzione dei prezzi dei biglietti. Non tutte le compagnie aeree low cost utilizzano tutti i metodi di riduzione dei costi:alcune sono specializzate in un'area o utilizzano una pratica specifica per distinguersi dalla concorrenza.

Uno dei modi più importanti per una compagnia aerea di risparmiare denaro è attraverso la copertura del carburante. Tutte le compagnie aeree utilizzano la copertura del carburante, ma le compagnie aeree low cost sembrano essere particolarmente brave in questo. Ad esempio, tra il 1991 e il 2008, Southwest Airlines ha pagato 3,5 miliardi di dollari al di sotto della media del settore per il carburante degli aerei utilizzando una copertura aggressiva del carburante [fonte:Reed]. Cos'è la copertura? È una scommessa contro il prezzo futuro del carburante degli aerei. Se una compagnia aerea pensa che il costo del carburante aumenterà in futuro, può firmare contratti che fissano il prezzo attuale per mesi o addirittura anni. Se i prezzi del carburante raddoppiassero in 12 mesi, la compagnia aerea acquisterebbe carburante alla tariffa più conveniente dell'anno scorso. Tuttavia, se i prezzi scendono, la compagnia aerea è bloccata a pagare la tariffa più alta "bloccata".

Un altro ottimo modo per ridurre i costi è utilizzare un solo tipo di aereo. Southwest utilizza solo Boeing 737. Ciò consente di risparmiare denaro in manutenzione e riparazione, poiché l'azienda deve immagazzinare solo parti per l'unica marca e modello di aereo che utilizza. Risparmiano anche sulla formazione di piloti e meccanici, poiché non necessitano di programmi di formazione separati per ogni diverso tipo di aeromobile.

Tasse aeroportuali più economiche possono anche aiutare la linea di fondo. Come fanno le compagnie aeree a pagare le tasse aeroportuali più convenienti? A volte possono farlo semplicemente negoziando spietatamente, ma il metodo collaudato delle compagnie aeree low cost consiste nell'utilizzare aeroporti più piccoli e sottoutilizzati. Un grande aeroporto, come Chicago O'Hare, è molto richiesto dalle compagnie aeree. L'aeroporto impone tariffe più elevate perché così tante compagnie aeree vogliono usarlo. L'aeroporto Midway di Chicago è meno popolare, sebbene svolga la stessa funzione di base:consentire agli aerei di decollare e atterrare vicino all'area metropolitana di Chicago. Le compagnie aeree low cost sono disposte ad affrontare qualsiasi inconveniente che l'aeroporto più piccolo potrebbe avere in cambio delle commissioni più piccole necessarie per utilizzarlo.

Naturalmente, non tutte le città hanno due aeroporti tra cui scegliere. In tal caso, una compagnia aerea potrebbe scegliere di volare in una città più piccola nella stessa regione della destinazione principale. Gli aeroporti di Washington, DC sono molto costosi per le compagnie aeree (e i passeggeri). L'aeroporto nella vicina Baltimora, Md., è più economico, anche se richiede un viaggio in treno o un viaggio in auto per entrare in DC Le compagnie aeree Budget fanno affidamento sul fatto che molti passeggeri sono disposti a prendere il treno extra se ciò significa risparmiare centinaia di dollari su la tariffa dell'aereo.

Successivamente, vedremo com'è volare con una compagnia aerea low cost.

L'esperienza di volo a basso costo

Le compagnie aeree low cost generalmente offrono solo una classe di posti a sedere. Potrebbe non essere il più comodo, ma è economico.

Molte delle decisioni aziendali che prendono le compagnie aeree low cost sono invisibili ai passeggeri, ma alcune sono evidenti non appena voli su una.

I posti a sedere in classe singola sono comuni. Sulla maggior parte delle compagnie aeree low cost, non troverai la prima classe, la business class o la classe economica. L'intero aereo è una classe, con tutti i posti allineati in una cabina. È fondamentalmente come un autobus con le ali. Le compagnie aeree low cost semplificano anche le cose eliminando i posti riservati:i passeggeri salgono sull'aereo e scelgono i propri posti in base all'ordine di arrivo. Ciò semplifica la progettazione degli interni degli aerei, riduce il numero di membri dell'equipaggio necessari per volo e riduce le spese generali necessarie per eseguire complicati sistemi di prenotazione. Inoltre, accelera i tempi di consegna, consentendo alla compagnia aerea di programmare più voli e quindi di guadagnare di più.

Anche i voli a corto raggio e diretti sono comuni. Invece di programmare voli lunghi e trasferire passeggeri in hub affollati, le compagnie aeree low cost enfatizzano i voli a corto raggio che consentono ai passeggeri di volare direttamente a destinazione. Ciò aumenta il numero di voli di linea, aumenta i profitti e riduce i tempi di attesa a terra.

Le compagnie aeree low cost offrono anche meno servizi in cabina. Questo può assumere molte forme, dai sedili più piccoli e leggermente imbottiti all'assenza di pasti gratuiti e bevande alcoliche. La tipica compagnia aerea a basso costo offre un posto base e qualsiasi altra cosa che un passeggero desidera in volo può essere acquistata a un costo aggiuntivo. Tuttavia, non tutti i vettori economici seguono questo modello. Alcune compagnie aeree low cost si differenziano dalla concorrenza offrendo collegamenti di alimentazione per dispositivi elettronici, sedili più grandi e altri piccoli vantaggi.

La vendita diretta dei biglietti è un'altra tattica di risparmio sui costi. Se visiti un sito di viaggi su Internet per prenotare un volo, il sito ottiene una riduzione del prezzo del biglietto dalla compagnia aerea. La stessa cosa accade se utilizzi un agente di viaggio. Alcune compagnie aeree low cost utilizzano l'antica pratica di riduzione dei costi di "eliminare gli intermediari" e non consentire la vendita dei biglietti tramite questi punti vendita di terze parti. Invece, vendono i biglietti solo attraverso il proprio sito Web o presso le biglietterie.

Alcune persone temono che tutta la riduzione dei costi si estenda alla sicurezza e alla manutenzione. Scopriremo se c'è del vero nella prossima sezione.

Le compagnie aeree low cost sono sicure?

La parola "budget" implica qualcosa fatto a buon mercato, senza troppa preoccupazione per la qualità. Questa percezione è qualcosa contro cui le compagnie aeree low cost combattono costantemente. Le persone sono abbastanza preoccupate di volare senza preoccuparsi che il gigantesco contenitore metallico in cui stanno sfrecciando nell'aria sia del tipo "economico", pronto a sfaldarsi da un momento all'altro. Ma c'è del vero in questa preoccupazione?

No. Le compagnie aeree low cost non sono meno sicure di qualsiasi altra compagnia aerea. Sebbene taglino gli angoli per risparmiare denaro, sanno che tagliare gli angoli della sicurezza potrebbe rovinare completamente la loro attività. Alcune delle loro misure di riduzione dei costi aumentano persino la sicurezza, come la dipendenza da un tipo di aeromobile in tutta la flotta. In effetti, uno dei più antichi vettori economici, Southwest, non ha mai avuto incidenti gravi o vittime di passeggeri.

Questo non vuol dire che tutte le compagnie aeree low cost siano intrinsecamente sicure o più sicure di altre compagnie aeree. La compagnia aerea low cost indonesiana Adam Air è stata chiusa dal governo nel 2008 a causa di problemi di sicurezza dopo una serie di incidenti [fonte:Associated Press]. Sempre nel 2008, la Southwest Airlines è stata citata dalla Federal Aviation Administration per aver continuato a pilotare aerei senza le adeguate ispezioni [fonte:Griffin e Bronstein]. E nel 1996, un DC-9 pilotato dalla compagnia aerea low cost ValuJet si è schiantato nelle Everglades della Florida, uccidendo tutti a bordo [fonte:Langewiesche]. Va notato che non è stato un errore meccanico o colpa del pilota che ha fatto cadere il volo ValuJet 592; tuttavia, i problemi finanziari legati all'incidente hanno quasi portato ValuJet a cessare l'attività e alla fine hanno costretto a una fusione con un'altra compagnia aerea.

La conclusione è questa:si verificano incidenti aerei. Le compagnie aeree soffrono di problemi di sicurezza e le compagnie aeree a basso costo non sono più suscettibili di altre compagnie aeree.

Per saperne di più sugli aeroplani e altri argomenti relativi ai voli, segui i link sottostanti.

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Fonti

• Associazione per il trasporto aereo. "Rapporto mensile sui costi e sul consumo di carburante per jet". 14 febbraio 2009. (25 febbraio 2009) http://www.airlines.org/economics/energy/MonthlyJetFuel.htm
• Stampa Associata. "L'Indonesia chiude la compagnia aerea low cost". msnbc.com.18 marzo 2008. (26 febbraio 2009) http://www.msnbc.msn.com/id/23688339/
• Boeing. "Aerei commerciali". (24 febbraio 2009) http://www.boeing.com/commercial/prices/
• Standard serale. "Ryanair costringe un ragazzo con una gamba rotta a mettersi in fuga dall'Italia". 20 aprile 2007. (26 febbraio 2009) http://www.thisislondon.co.uk/news/article-23393375-details/Ryanair%20forces%20boy%20with%20broken%20leg%20to%20stand%20on% 20volo%20da%20Italia/article.do
• Freiberg, Kevin e Jackie. "Nuts! La pazza ricetta di Southwest Airlines per il successo aziendale e personale". Libri di Broadway, 1998.
• Griffin, Drew e Bronstein, Scott. "Record:Southwest Airlines ha pilotato aerei 'non sicuri'." CNN. 7 marzo 2008. (26 febbraio 2009) http://www.cnn.com/2008/US/03/06/southwest.planes/index.html
• Langewiesche, William. "Le lezioni di ValuJet 592." The Atlantic.March 1998. (24 febbraio 2009) http://www.theatlantic.com/issues/98mar/valujet1.htm
• Payscale.com. "Rapporto di indagine salariale per lavoro:pilota di linea, copilota o ingegnere di volo". (25 febbraio 2009) http://www.payscale.com/research/US/Job=Airline_Pilot,_Copilot,_or_Flight_Engineer/Salary
• Peterson, Barbara. "Blue Streak:Dentro JetBlue, il nuovo arrivato che ha scosso un'industria". Portafoglio, 2004.
• Peterson, Barbara Sturken e Glab, James. "La rapida discesa:la deregolamentazione e lo scuotimento nelle compagnie aeree". Simon &Schuster, 1994.
• Reed, Dan. "Le siepi di carburante possono mantenere Southwest in the money?" USA Oggi. 24 luglio 2008. (24 febbraio 2009) http://www.usatoday.com/money/industries/travel/2008-07-23-southwest-jet-fuel_N.htm
• Stati Uniti Dipartimento dei trasporti. "Rapporto sui consumatori di viaggi aerei". Dicembre 2008. (25 febbraio 2009)http://airconsumer.dot.gov/reports/2008/December/200812ATCR.pdf