Le linee guida federali per i livelli di basso reddito e povertà aiutano a determinare l'idoneità per una varietà di servizi pubblici. Le agenzie assegnano e distribuiscono servizi ai destinatari in base al reddito annuo e al numero di adulti e bambini all'interno della famiglia. Queste misure sono utilizzate anche a fini statistici e sono raccolte attraverso mezzi come il censimento degli Stati Uniti.