La caduta di Silk Road non è la fine per i mercati anonimi,

Ross Ulbricht, alias il "Dread Pirate Roberts", è stato condannato all'ergastolo senza condizionale da un tribunale federale di Manhattan per aver ideato il mercato illegale online anonimo di Silk Road. Ulbricht è stato etichettato come spacciatore e speculatore criminale, e il giudice Forrest è stato inequivocabile nell'affermare che "deve essere inviato un messaggio che nessuno è al di sopra della legge".

The Silk Road era un mercato online progettato per consentire agli utenti di condurre attività illegali in modo anonimo al di fuori della portata delle forze dell'ordine. Ha funzionato come un eBay per merci illegali, completo dell'opportunità per gli acquirenti di fornire punteggi di feedback ai venditori in modo che altri possano valutare la loro affidabilità e qualità del prodotto.

Il sito utilizzava un mix di sofisticate tecnologie per la privacy per cercare di nascondere le identità dei suoi utenti. Esegui come un servizio nascosto Tor all'interno del Dark Web, I server di Silk Road erano accessibili solo tramite il software Tor per mascherare i loro indirizzi IP e la posizione fisica. Le transazioni sono state effettuate utilizzando bitcoin a causa dello pseudonimo che offre. Sul sito web erano disponibili guide per acquirenti e venditori per assistere nell'utilizzo della tecnologia senza essere rilevati.

Ufficialmente l'FBI insiste sul fatto che Ulbricht abbia commesso errori che hanno permesso agli investigatori di scoprire la sua identità e posizione. I siti successivi che hanno tentato di seguire la sua scia sono stati abbattuti per errori simili. Ma le prove e le spiegazioni fornite dall'FBI in tribunale non erano convincenti, portando a voci secondo cui l'FBI avrebbe utilizzato malware o arruolato la NSA per rintracciare Silk Road e i suoi utenti all'interno di Tor.

Ripercussioni tecnologiche

È già noto che gli utenti Tor sono vulnerabili nel momento in cui il traffico entra ed esce dalla rete Tor. In generale, si pensa che gli utenti non possano essere rintracciati all'interno della rete, ma se c'è qualche base per la speculazione che l'FBI abbia usato malware o abbia chiesto l'aiuto della NSA per abbattere la Via della Seta, allora potrebbe essere possibile identificare il indirizzi IP Internet reali associati al traffico Tor. Certamente questo metterebbe fine a qualsiasi possibilità di una nuova Via della Seta, e porterebbe inevitabilmente anche al perseguimento di gran parte delle altre attività illegali che si svolgono all'interno del Deep Web. D'altra parte, la mancanza di mosse da parte delle forze dell'ordine suggerisce che questo potrebbe non essere il caso.

Sono stati inoltre evidenziati i limiti all'anonimato offerto da bitcoin. Mentre il valore dei bitcoin rimane all'interno della blockchain, l'anonimato persiste. Ma affinché il proprietario di bitcoin realizzi il loro valore, devono essere spesi o trasferiti attraverso scambi in valuta reale - a quel punto il proprietario è suscettibile di essere rintracciato. Una volta che un ID portafoglio è stato collegato a un singolo bitcoin, le transazioni diventano altamente tracciabili, poiché tutte le transazioni che coinvolgono quell'ID sono visualizzabili sul registro pubblico. Questo è il motivo per cui i governi stanno scegliendo di regolamentare il bitcoin attraverso scambi digitali.

A meno che il bitcoin non venga accettato più facilmente, sarà difficile per i criminali evitare la tentazione di incassare negli scambi digitali, collegandoli ai loro guadagni illeciti. Però, potrebbero esserci altre criptovalute con i mezzi per aggirare queste debolezze in futuro.

Quindi, mentre la Via della Seta e molti dei suoi immediati successori se ne sono andati, il suggerimento che la tecnologia alla base di questi mercati sia difettosa si basa sulla speculazione che l'FBI o la NSA li abbiano violati. Se le affermazioni dell'FBI secondo cui Ulbricht e Blake Benthall di "Silk Road 2.0" sono stati catturati a causa dei loro stessi errori sono vere, quindi è ancora possibile per mercati anonimi simili sfuggire al processo in futuro.

Certo, alla luce della severa condanna inflitta a Ulbricht, dipenderà dal fatto che quegli aspiranti imprenditori con l'intenzione di fondare altri mercati online abbiano sufficiente fiducia nella sicurezza della tecnologia per tentare la fortuna. Quindi forse l'obiettivo del giudice nella sentenza di scoraggiare gli altri potrebbe ancora avere un ruolo.