Come la tecnologia blockchain ha radici medievali

Blockchain è una tecnologia emergente che può essere trasformativa come Internet, secondo molte previsioni. Ma questa nuova tecnologia innovativa ha un sorprendente legame con i tempi dei tesori medievali.

Blockchain è un registro distribuito che utilizza la crittografia, un codice matematico, per concatenare i record delle transazioni in modo trasparente e a prova di manomissione. Viene utilizzato in alternativa o in sostituzione delle valute nazionali, contratti, autenticazione del dispositivo Internet e altro ancora.

Questa forma di registrazione, sebbene tecnologicamente innovativo nell'era digitale, non è poi così nuovo. Lo storico M.T. Clanchy ci dice che esisteva in epoca medievale, durante il passaggio dalle forme di commemorazione orale a quelle scritte. A quel tempo, gli oggetti simbolici hanno svolto un ruolo cruciale nel fornire prove di transazioni, diritti e prerogative.

Ho studiato come i governi e le aziende di tutto il mondo stanno pianificando o stanno già sperimentando l'uso della blockchain per la tenuta dei registri. L'obiettivo della mia ricerca è determinare cosa fanno effettivamente queste applicazioni della tecnologia, al contrario di ciò che dice il clamore del marketing.

Sono stato in Estonia per studiare come il governo sta usando la tecnologia di contabilità distribuita per proteggere l'integrità delle cartelle cliniche dei cittadini. Sono stato in Svezia per discutere di come il suo registro fondiario sta testando la blockchain per registrare il trasferimento della proprietà fondiaria. Ho esaminato i sistemi blockchain proposti per la registrazione del titolo fondiario in Honduras, nuove implementazioni pilota per i registri delle transazioni fondiarie in Brasile. E ho parlato con innumerevoli nuove imprese che cercano di trasformare la tenuta dei registri con la tecnologia blockchain.

Tre modelli per i record blockchain

Da questa ricerca, Ho notato tre modelli di progettazione specifici per la tenuta dei registri blockchain, che necessitano di una spiegazione per capire come la blockchain si relaziona alle pratiche medievali. Ho classificato queste categorie come specchio, record digitale e sistemi tokenizzati.

Il primo di questi modelli di progettazione è quello che chiamo il sistema di tipo "specchio". Caratterizzo questo tipo di sistema come il più simile all'attuale registrazione centralizzata.

In questi tipi di sistemi, siano essi per le cartelle cliniche, titoli di terra, archivi pubblici o qualche altro tipo di record:i record digitali non vengono né creati né tenuti "in catena, ” nonostante alcune affermazioni contrarie da parte delle società blockchain. Anziché, una sorta di impronta digitale dei record sotto forma di numero casuale a 256 bit, noto come "hash, ” viene inserito nella blockchain.

Lo scopo della registrazione di questa impronta digitale nella blockchain è proteggere l'integrità dei record ed essere in grado di rilevare se sono stati manomessi. Per dimostrare che i record sono a prova di manomissione, i record digitali originali devono essere conservati in repository digitali affidabili off-chain insieme alla conservazione dei loro hash nella blockchain.

Dimostrare l'integrità dei record implica far corrispondere l'hash del record che si desidera convalidare con la sua impronta digitale sulla blockchain. Se gli hash corrispondono, allora il record che detieni non è stato alterato.

Registri digitali

Il secondo tipo di approccio che ho notato è quello che chiamo il modello di progettazione dei "record digitali". In questo tipo di sistema, nuovi record digitali vengono effettivamente creati all'interno della blockchain stessa, principalmente utilizzando smart-contratti.

Gli smart-contratti sono programmi per computer che istruiscono la blockchain quando effettuare una transazione, come l'invio di fondi da un utente a un altro. In questi tipi di impianti, il testo dei record non è più in un linguaggio naturale leggibile dalle persone. È scritto nel codice del computer per essere letto dalle macchine.

L'ascesa del contratto intelligente solleva una serie di domande impegnative e attualmente senza risposta, ad esempio cosa fare nel caso in cui si verifichi un errore e uno smart contract non si comporti come previsto.

Nell'incidente dell'Organizzazione autonoma decentralizzata (DAO) del 2016, Per esempio, l'attaccante ha sfruttato un codice intelligente scritto male per sottrarre 3,6 milioni di Ether - un'alternativa alla popolare criptovaluta Bitcoin - approssimativamente equivalente a $ 68 milioni al momento dell'attacco.

Altrettanto importante, principi attuali, gli standard e le pratiche per la gestione e la conservazione dei record digitali non sono progettati per smart contract e altri record autonomi distribuiti creati su catena. Garantire che l'infrastruttura delle prove della società rimanga intatta presenta sfide simili ai primi giorni della posta elettronica e di altri record elettronici. Nuovi approcci, ancora da sviluppare, sarà necessario.

Il terzo tipo di modello di progettazione per la conservazione dei record blockchain è il tipo di soluzione "tokenizzata". Questo è probabilmente il più lontano dalla nostra attuale forma di registrazione, e molti direbbero il più innovativo. Con questo tipo di sistema, non solo i record vengono acquisiti sulla catena, ma le risorse preziose vengono rappresentate e catturate sulla catena.

Questi asset possono simboleggiare qualsiasi cosa di valore:valuta come una blockchain di uso primario, Bitcoin; terra, buon vino, cibo, diamanti, opere d'arte - lo chiami.

In questo terzo, tokenizzato possiamo trovare predecessori secolari della blockchain.

Oggetti medievali token digitali paralleli

Queste risorse sono davvero dei record? Per le risposte, possiamo rivolgerci al teorico archivistico inglese Sir Hilary Jenkinson, che osservava nel suo Manuale di amministrazione degli archivi del 1937 che “c'è un caso in cui un vecchio paio di spalline militari; e tra gli allegati alle lettere, formando in ogni caso parte integrante del documento, lo scrittore può ricordare ritratti, Capello umano, frusta (parte del gatto a nove code), un centesimo inscritto con sentimenti sleali, e un pacchetto di strana polvere destinata a curare il cancro”.

Secondo Jenkinson, queste “mostre” facevano parte dell'archivio, o corpo collettivo di registri, perché fornivano prove di transazioni commerciali.

Ora siamo arrivati ​​a vedere questi cosiddetti reperti più come oggetti da museo che come documenti perché prima dell'era digitale, l'imbarazzo fisico di questi oggetti significava che non potevano essere gestiti con altri record. Proprio come le monete e la cartamoneta un tempo rappresentavano le registrazioni delle riserve d'oro in un tesoro nazionale, Le mostre di Jenkinson erano esse stesse token che rappresentavano altre cose.

Oggi, ciò che un tempo aveva una forma materiale può essere sostanzialmente smaterializzato. La valuta cartacea può essere trasformata in criptovaluta. Terra, buon vino, opera d'arte, diamanti, cibo e altri oggetti materiali, sebbene ancora fisicamente esistenti, possono essere trasformati in rappresentazioni virtuali chiamate "gettoni". In questo modo, in un tokenizzato, sistema di registrazione blockchain, letteralmente ogni cosa diventa potenzialmente un record.

Questa non è un'idea nuova.

Al tempo della conquista normanna, molte sovvenzioni sono state conferite dalla nuda parola ( nudo verbo ) senza uno scritto o una carta, ma solo con una spada, casco, corno o coppa. Un esempio è il coltello rotto di Stephen de Bulmer conservato negli archivi della cattedrale di Durham. Porta un'etichetta di pergamena che registra i dettagli di un dono di terra fatto a metà del XII secolo, che il coltello stesso simboleggia.

Proprio come i coltelli, corna, tazze, anelli e altri oggetti abitualmente utilizzati nel trasporto di terra durante il periodo medievale, gli odierni sistemi di registrazione della blockchain tokenizzati utilizzano preziose criptovalute come Bitcoin come rappresentazioni simboliche di risorse come la terra.

Ciò solleva la questione se la tecnologia blockchain riporterà gli archivi archivistici di oggi alle loro radici medievali come depositi di tesori dei re. Tornerà nel futuro?