La tecnologia blockchain potrebbe essere un punto di svolta per le comunità in via di sviluppo

Le aziende di tutto il mondo stanno esplorando blockchain, la tecnologia alla base della valuta digitale bitcoin. In questa serie scatenata di Blockchain, indaghiamo i molti possibili casi d'uso per la blockchain, dal romanzo al trasformativo.

La tecnologia blockchain viene sviluppata in tutto, dalle società di tecnologia finanziaria alle industrie GLAM. Alcuni, come Backfeed, stanno utilizzando blockchain per il coordinamento decentralizzato attraverso contratti intelligenti. Come ha rivelato il recente attacco alla DAO, le innovazioni basate su blockchain possono anche creare danni sociali essendo difficili da risolvere quando le cose vanno male. Sebbene sia probabile che piattaforme come Ethereum si evolveranno per affrontare questi rischi, un'ulteriore considerazione è chi raccoglierà i benefici delle applicazioni blockchain a lungo termine. Per capirlo, dobbiamo considerare le infrastrutture su cui queste tecnologie sono gestite e accessibili, non solo il codice.

Originariamente sviluppato per supportare bitcoin, Blockchain è essenzialmente un registro pubblico. È come un gigantesco foglio di calcolo per registrare le risorse, che può essere utilizzato per qualsiasi forma di scambio e che nessuna singola entità controlla. Fornendo un mezzo sicuro e distribuito di autenticazione e registrazione, Blockchain elimina la necessità di intermediari che estraggano informazioni per verificare le transazioni. La tecnologia può quindi essere utilizzata per comunicazioni machine-to-machine autonome, portare l'Internet delle cose e la sharing economy a un livello superiore (ad esempio, auto che gestiscono il proprio noleggio e rifornimento).

I vantaggi della tecnologia blockchain per le economie in via di sviluppo sono stati finora discussi solo in termini di pagamenti di rimesse e fornitura di una valuta alternativa in ambienti fiscali instabili.

Tuttavia potrebbe essere applicato anche nelle economie di condivisione che sono presenti in alcune comunità in via di sviluppo, proprio come quello che ho osservato durante il lavoro sul campo nell'area di Kedaya Telang Usan nel Sarawak, Malaysia.

L'economia della condivisione dell'Orang Ulu

In un'economia della condivisione, le persone utilizzano i loro beni in eccesso addebitando ad altri di accedervi:case per alloggi per le vacanze, garage per rimessaggio, automobili (e i loro conducenti) per le corse.

Durante il dominio coloniale britannico, gli Orang Ulu iniziarono a coltivare colture a scopo di lucro non solo per la sussistenza, e da questo sono scaturite le forme di pagamento dei servizi che caratterizzano la sharing economy. Uno dei miei colleghi ricercatori, Simpson Njock, un uomo keniota della regione, ha detto che una volta dovevi condividere un cinghiale, ma ora se qualcuno ti chiede un po' del tuo cinghiale gli dici "quanto?"

Fino a quando le strade forestali non furono costruite dieci anni fa, ci sarebbero voluti i giorni degli Orang Ulu per raggiungere il loro kampung (villaggio) in scialuppa. Poiché solo un piccolo numero di persone in ogni kampung possiede un'auto, l'Orang Ulu ha sviluppato un sistema di condivisione del viaggio, per cui paghi qualcuno con un ute per portarti dove devi andare - molto simile al servizio di condivisione di corse Uber ma senza la piattaforma Internet. In un altro esempio, la casa del capo può includere stanze per coloro che risalgono il fiume.

Questi sistemi si sono sviluppati anche in una regione in cui molti rientrano nella categoria degli unbanked (quelli senza conti bancari o credito) e vivono uno stile di vita in gran parte di sussistenza, ma dove servono soldi per la scuola, trattamento medico, e manutenzione della casa. Molti guadagnano quei soldi con l'artigianato o il cibo che hanno coltivato nelle loro fattorie padi. Alcuni beni vengono barattati piuttosto che venduti.

Una forma diversa di sviluppo internazionale

L'uso della tecnologia nei progetti di sviluppo è stato controverso, con la ricerca che mostra alcuni progetti rafforzano le gerarchie economiche e politiche di sfruttamento mentre affermano di incoraggiare l'imprenditorialità dal cosiddetto "fondo della piramide".

Blockchain non risolverà necessariamente le complessità del settore dello sviluppo, ma potrebbe aiutare il coordinamento dei sistemi esistenti, rendendoli più efficienti, piuttosto che imporne di diverse. Ad esempio, potrebbe rendere possibile il passaggio dalle industrie forestali, come il legname e la palma da olio, alle economie che si basano su una foresta sana, dove il patrimonio naturale e la cultura sono valorizzati piuttosto che sminuiti. Nella vicina regione del Bario, un progetto tecnologico ha contribuito a facilitare il turismo locale dal 1998, principalmente attraverso siti web che promuovono soggiorni a domicilio.

La tecnologia sta già cambiando la vita nel remoto Sarawak, consentendo alle persone di coordinare i viaggi in auto e le vendite di artigianato attraverso la messaggistica istantanea e i social media. Le piattaforme emergenti peer-to-peer potrebbero apportare ulteriori significativi vantaggi economici attraverso sistemi più efficienti e automatizzati, senza gli elevati costi di transazione o gli standard richiesti dalle piattaforme commerciali.

Le trasformazioni blockchain più interessanti e importanti potrebbero essere quelle costruite per economie che sono state sottoservite da istituzioni finanziarie consolidate e classificate come "informali". Gli attuali dibattiti sulla blockchain si concentrano sui conflitti tra legge e governance automatizzata. Dobbiamo ricordare che ci sono molte sfere di interazione che non sono state ben servite dai mercati, regolamenti e istituzioni, che potrebbero trarre vantaggio da tecnologie che riducono la necessità di interagire con loro fornendo allo stesso tempo semplici, transazioni fidate.

Tali possibilità sono molto lontane, e non solo a causa di bug nel codice. Affinché queste tecnologie funzionino, ci devono essere connettività e infrastrutture affidabili. Mentre alcune comunità dispongono di stazioni base a banda larga mobili, abbiamo scoperto che questi sono spesso mal tenuti o che soffrono di congestione. Le possibilità di sviluppo economico tramite le applicazioni blockchain non saranno altro che un concetto idealistico e innovativo, a meno che non vengano affrontate le esigenze più fondamentali dell'infrastruttura digitale.