Tre cose che daranno forma all'economia nel 2018

Se segui i sondaggi di opinione, esperti, i media, o indovini, alcuni temi comuni sono emersi per quanto riguarda l'economia nel 2018 e oltre.

Questi sono Brexit, l'ascesa dei robot e una continua ossessione per bitcoin e criptovalute. Ecco un primer su come comprendere meglio queste tre storie che domineranno le notizie.

1. Brexit

Qualcuno ha affermato di aver chiesto al proprio iPhone:"Siri, qual è una buona metafora per la Brexit?" Siri ha risposto con la notizia di qualcuno che cercava di uccidere un ragno con una fiamma ossidrica, e bruciando la sua casa. Cattura bene l'approccio della Gran Bretagna all'UE.

Pochi negherebbero che ci sono problemi con l'UE; alcuni dei quali possono essere fastidiosi come avere un ragno indesiderato in casa. Ma ci sono modi diversi di affrontare questi problemi, alcuni dei quali possono rivelarsi più drastici e costosi di altri. Mentre spostare il Parlamento europeo tra Bruxelles e Strasburgo può essere un costoso spreco di risorse, e il progetto dell'euro non ha mai avuto senso economico, tutt'altra cosa per un paese rinunciare volontariamente all'accesso ai suoi mercati chiave di esportazione – come è stato recentemente chiarito dal fondatore della birra Cobra, Signore Bilimoria.

Anche se il Regno Unito negozia un accordo commerciale favorevole nel 2018, quale sarà l'impatto sull'industria britannica è sconosciuto e inconoscibile. Da qui l'importanza di sviluppare una strategia industriale efficace, massimizzare le possibilità per l'industria britannica di continuare a vendere in Europa, anche se di fronte a tariffe e altre restrizioni. È importante per le industrie competere sulla base dell'alta qualità e dell'innovazione. Tale successo industriale sarà anche la chiave per trovare nuovi mercati, che può rivelarsi vitale se quelli europei vengono bloccati.

La strategia industriale sembra buona fin dove va, nell'individuare potenziali aree di crescita, e definire il tipo di investimenti che saranno necessari per rimanere all'avanguardia nello sviluppo di nuovi prodotti e processi. Ma è difficile essere troppo eccitati quando alcuni dei suoi predecessori sono affondati senza lasciare traccia.

Un grande motivo è che per oltre un secolo l'industria britannica è stata rinchiusa nella trappola del "breve termine", con i manager che si concentrano sul prezzo delle azioni del prossimo trimestre e sul pagamento dei dividendi, per paura che se questi dovessero calare la loro azienda potrebbe essere preda dell'acquisizione. E dietro questa debolezza industriale c'è il predominio della finanza e della City di Londra, che è sempre stata più interessata alla conclusione di accordi globali che agli investimenti interni.

La presentazione dell'ultima strategia industriale ha lasciato molti a chiedersi chi è responsabile del monitoraggio delle sue prestazioni e del suo successo? È improbabile che abbia successo a meno che non venga assunto un tale impegno, oltre a fornire investimenti industriali a lungo termine; maggiore diversità aziendale; una rivoluzione nell'istruzione britannica, addestramento, e competenze di base; la creazione e l'attuazione della politica regionale; affrontare la disuguaglianza di reddito, ricchezza, e opportunità; promuovere la ricerca e sviluppo e l'innovazione; e garantire la sostenibilità ambientale.

2. Robot e posti di lavoro

Mentre la strategia industriale si è concentrata su nuovi settori tecnologici come la robotica, questi sono stati anche descritti come una minaccia per spazzare via una serie di posti di lavoro nei prossimi dieci anni. Potrebbe essere, ma dobbiamo ricordare che lo stesso fu detto dai luddisti 200 anni fa – e molte volte da allora.

Ci sono due aspetti cruciali del motivo per cui la tecnologia non ci renderà tutti senza lavoro. Primo, sebbene la nuova tecnologia sostituisca alcuni posti di lavoro, ne crea altri. E dato che l'innovazione tecnologica di solito aiuta a promuovere la crescita economica, il risultato è stato generalmente più posti di lavoro piuttosto che meno.

Secondo, se il numero di posti di lavoro – o meglio, la quantità totale di posti di lavoro - dovesse diminuire, questa dovrebbe essere una buona cosa, poiché il lavoro potrebbe essere condiviso. Questo darebbe più tempo per il tempo libero, con meno intensivo, lavoro stressante. Questa è stata a lungo la promessa, anche se raramente la realtà.

Per ridurre l'occupazione (numero di posti di lavoro, o l'importo che ognuno di noi ha dovuto fare, se una ridotta quantità di occupazione ha consentito un maggiore tempo libero per tutti) significa aumentare la quantità prodotta per persona (o per persona per ora). In altre parole, maggiore produttività. Questo non sta accadendo in Gran Bretagna. Infatti, negli ultimi dieci anni il Regno Unito ha assistito all'esatto contrario, con il tasso di crescita della produttività in calo anziché in aumento. Così, non pianificare ancora la tua settimana di tre giorni.

Bitcoin, blockchain e bolle

Gran parte di quanto sopra – crescita stagnante della produttività, la necessità di una strategia industriale, persino il voto per la Brexit – potrebbe essere posto alle porte della crisi finanziaria globale del 2007-08 e della successiva recessione globale nel 2009 – la prima volta che la produzione e il reddito mondiali erano diminuiti dagli anni '30.

Un'altra cosa di cui diffidare nel 2018 è il fatto che rimane il pericolo di una ripetizione di questo incidente. I governi internazionali hanno impedito che la recessione globale scivolasse in una depressione globale in stile anni '30 aumentando la spesa pubblica. Ma non appena il pericolo immediato è passato, il governo del Regno Unito - e molti altri - sono tornati al tipo, imponendo politiche di austerità che hanno frenato la già fragile ripresa.

Così, un altro shock per il sistema globale potrebbe creare un'ulteriore crisi finanziaria e recessione. L'ultima volta che l'innesco è stato il default dei prestiti per la casa; cosa potrebbe innescare il prossimo? Inadempienze sui crescenti debiti per prestiti auto? Conflitto internazionale e persino guerra? O forse lo scoppio della bolla bitcoin?

La tecnologia blockchain sarà utilizzata sempre più per una serie di attività:dall'accreditamento dell'apprendimento online globale alla creazione di criptovalute come bitcoin, che sono fondamentalmente cambiali in formato digitale.

Quindi la risposta alla domanda se la bolla bitcoin scoppierà, o se il bitcoin diventa mainstream, è Entrambi". Le criptovalute sostituiranno parte di ciò che fanno gli attuali sistemi bancari e monetari. Ma la portata può essere limitata dalle preoccupazioni sul loro uso per attività illegali, il loro uso pesante di risorse in un'era in cui abbiamo bisogno di fare meno uso di energia, e la loro suscettibilità a bolle speculative e crash, che comporta sempre la minaccia di crisi e recessioni più generali.

Buon 2018!