La valuta "utopica" Bitcoin è un divoratore di energia potenzialmente catastrofico

La recente impennata del prezzo di Bitcoin sembra aver finalmente risvegliato il mondo alle conseguenze ambientali massicciamente distruttive di questa bolla.

Queste conseguenze sono state segnalate già nel 2013 dall'analista e imprenditore australiano di sostenibilità Guy Lane, direttore esecutivo della Long Future Foundation. Negli ultimi mesi, la bolla Bitcoin è diventata enormemente più grande e il relativo spreco di energia è ora molto più ampiamente riconosciuto.

In sostanza, la creazione di un nuovo Bitcoin richiede l'esecuzione di un calcolo complesso che non ha valore se non per dimostrare che è stato fatto. La caratteristica cruciale, come è comune in crittografia, è che il calcolo in questione è molto difficile da eseguire ma facile da verificare una volta eseguito.

Attualmente, la stima più utilizzata dell'energia necessaria per "estrarre" Bitcoin è paragonabile al consumo di elettricità della Nuova Zelanda, ma questa è probabilmente una sottovalutazione. Se consentito di continuare senza controllo nella nostra attuale limitazione energetica, mondo minacciato dal clima, Il mining di bitcoin diventerà un disastro ambientale.

La crescente domanda di energia di Bitcoin

Agli albori di Bitcoin, i calcoli necessari potrebbero essere eseguiti su normali personal computer.

Ma ora, I "minatori" utilizzano macchine appositamente progettate ottimizzate per i particolari algoritmi utilizzati da Bitcoin. Con queste macchine, il costo principale del sistema è l'elettricità utilizzata per farlo funzionare. Questo significa, Certo, che l'unico modo per essere redditizio come miner di Bitcoin è avere accesso all'elettricità più economica possibile.

Il più delle volte ciò significa elettricità generata bruciando carbone a buon mercato in vecchi impianti, dove i costi di capitale sono stati a lungo ammortizzati. L'estrazione di bitcoin oggi è concentrata in Cina, che fa ancora molto affidamento sul carbone.

Anche in una grande griglia, con più fonti di energia elettrica, L'estrazione di bitcoin si aggiunge efficacemente alla domanda di energia a carbone. I computer Bitcoin funzionano continuamente, quindi costituiscono una domanda di "carico di base", che corrisponde alle caratteristiche di approvvigionamento del carbone.

Più generalmente, anche in un processo di transizione alle rinnovabili, qualsiasi aumento marginale della domanda di elettricità può essere considerato come un rallentamento del ritmo di spegnimento delle centrali a carbone più sporche. Quindi il mining di Bitcoin sta effettivamente rallentando i nostri progressi verso una transizione verso l'energia pulita, proprio nel momento in cui dobbiamo accelerare.

Quanta energia consuma Bitcoin?

Una stima ampiamente utilizzata da Digiconomist suggerisce che la rete Bitcoin attualmente utilizza circa 30 terawattora (TWh) all'anno, o 0,1% del consumo mondiale totale, più del consumo energetico individuale di oltre 150 paesi.

Al contrario, nella sua analisi del 2013, Guy Lane ha stimato che un prezzo di Bitcoin di US $ 10, 000 vedrebbero il consumo di energia salire a 80 TWh. Se l'attuale prezzo elevato viene sostenuto per un certo periodo di tempo, La stima di Lane sarà più vicina al segno, e forse anche conservatore.

Il costo dell'elettricità è di circa 5 centesimi per kilowattora per gli utenti su scala industriale. I minatori con costi più elevati hanno per lo più cessato l'attività.

In prima approssimazione, I minatori di Bitcoin spenderanno risorse (quasi tutta l'elettricità) pari al prezzo di un nuovo Bitcoin. Però, essere conservatore, supponiamo che solo il 75% del costo del mining di Bitcoin derivi dall'elettricità.

Supponendo un prezzo dell'elettricità di 5c per kWh e un prezzo Bitcoin di US $ 10, 000, questo significa che ogni Bitcoin consuma circa 150 megawattora di elettricità. Secondo le regole attuali, le impostazioni per Bitcoin consentono il mining di 1, 800 Bitcoin al giorno, che implica l'uso quotidiano di 24, 000MWh o un tasso annuo di quasi 100TWh - circa lo 0,3% di tutto il consumo globale di elettricità.

In parole povere, ogni MWh di produzione di elettricità a carbone è associato a una tonnellata di emissioni di anidride carbonica, quindi un terawattora corrisponde a un milione di tonnellate di CO₂.

Tanta energia, così pochi utenti

Un confronto ovvio è con il sistema finanziario esistente.

Digiconomics ha stimato che Visa è enormemente più efficiente nell'elaborazione delle transazioni. Un sostenitore di Bitcoin, Carlos Domingo, contrattaccare con un calcolo che suggerisce che l'intero sistema finanziario globale utilizza circa 100 TWh all'anno, o tre volte tanto quanto la stima Diginconomics per Bitcoin.

Come difesa, questo è tutt'altro che impressionante. Primo, come abbiamo visto, se l'attuale prezzo elevato è sostenuto, È probabile che anche il consumo totale annuo di energia derivante dall'estrazione di Bitcoin aumenterà a 100 TWh.

Ma ancora più importante, il sistema finanziario globale serve il mondo intero. Al contrario, il numero di investitori attivi in ​​Bitcoin è stato stimato in 3 milioni. Quasi tutte queste persone sono puri speculatori, detenere Bitcoin come risorsa mentre utilizza il sistema finanziario standard per tutte le sue transazioni private e commerciali.

Si ritiene che un altro gruppo utilizzi Bitcoin per scopi illeciti come lo spaccio di droga o il riciclaggio di denaro sporco, prima di convertire questi fondi nella propria valuta nazionale. Il numero di persone che usano abitualmente Bitcoin come valuta per transazioni legittime potrebbe essere nelle poche migliaia o forse anche meno.

Spostare l'intero sistema finanziario globale su Bitcoin richiederebbe almeno un aumento di 2000 volte, che a sua volta comporterebbe un aumento del consumo di elettricità nel mondo di circa il 500%. Con l'attuale minaccia del cambiamento climatico che incombe a livello globale, ciò costituisce una quantità impensabile di consumo energetico.

Migliori alternative a Bitcoin

La natura disastrosa del consumo energetico di Bitcoin non dovrebbe portarci ad abbandonare del tutto l'idea associata della tecnologia blockchain.

Esistono alternative al metodo "prova di lavoro" per convalidare le modifiche alla blockchain, come “prova di importanza”, che è analogo ai sistemi di ranking delle pagine di Google. Progetti come Gridcoin si basano su calcoli che sono effettivamente utili alla scienza. Ma queste idee sono agli inizi.

Per il momento, il problema è Bitcoin e come affrontarlo. Non esiste un modo ovvio per risolvere i problemi intrinseci nel suo design. Prima questa illusione collettiva avrà fine, meglio è.