Dopo l'inondazione del nord-est,

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Dopo essere stato colpito da due tempeste tropicali che hanno sommerso gli scantinati, fondamenta domestiche incrinate e oggetti distrutti, I residenti del nord-est degli Stati Uniti ancora alle prese con la ripresa vengono colpiti da un altro colpo inaspettato:migliaia di famiglie sono ora sommerse da perdite finanziarie perché non avevano un'assicurazione contro le inondazioni.

La maggior parte di coloro che sono stati colti alla sprovvista dagli intensi acquazzoni causati dai resti dell'uragano Ida e della tempesta tropicale Henri vivevano in aree al di fuori delle pianure alluvionali costiere, rendendo l'assicurazione contro le inondazioni un ripensamento per la maggior parte delle famiglie della classe operaia i cui quartieri sono stati tra i più colpiti.

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"Quando abbiamo chiamato la compagnia di assicurazioni, la prima cosa che ci hanno detto è che non forniscono alcuna assistenza per tutto ciò che è causato da una tempesta. E l'hanno lasciato lì, "Amit Shivprasad ha detto:la sua voce crescente riecheggia le frustrazioni condivise tra i suoi vicini nella sezione Giamaica del Queens.

La gente rimuove detriti e oggetti danneggiati dalle loro case nel Queens borough di New York. (Foto AP/Mark Lennihan, File / Sala stampa AP)

Da settimane ormai, Shivprasad e i suoi genitori sono stati stipati nell'appartamento di un parente dopo che gli ispettori edili di New York City hanno dichiarato la loro casa inabitabile.

Alluvioni da Ida, esacerbato dalla tempesta traboccante e dagli scarichi fognari, squarciato un muro esterno e annegato due degli inquilini della famiglia in un appartamento seminterrato. La tempesta ha ucciso circa 50 persone in tutto il nord-est, molti dei quali sono annegati in appartamenti seminterrati o in auto. Ha frustato la regione meno di due settimane dopo un inzuppamento di Henri.

I residenti nel quartiere di Shivprasad si lamentano da tempo di un drenaggio inadeguato che rende le inondazioni una preoccupazione frequente.

"Questa non è una zona alluvionale, che è qualcosa di cui sono rimasto scioccato, "disse Shivprasad, la cui casa di famiglia si trova a 4 miglia nell'entroterra dalla pianura alluvionale più vicina. Se fosse in una zona alluvionale, la società di mutui della famiglia avrebbe probabilmente richiesto un'assicurazione contro le inondazioni.

Tra i circa 10, 000 case nel suo quartiere, solo 16 sono stati protetti dall'assicurazione contro le inondazioni, secondo un database compilato dall'Associazione dei gestori delle pianure alluvionali statali.

I danni causati dall'alluvione non sono coperti dalle polizze assicurative dei proprietari di case o degli affittuari. Le persone senza una politica contro le inondazioni hanno poche opzioni per ottenere aiuto per pagare i danni, secondo Loretta Worters, un portavoce dell'Insurance Information Institute. Potrebbero essere in grado di ottenere assistenza federale, lei disse, compresi prestiti agevolati e contributi per danni.

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Mentre i funzionari stanno ancora calcolando le perdite - che si ritiene siano dell'ordine di miliardi di dollari - i residenti si chiedono come faranno a trovare i soldi per riparare le case e sostituire gli effetti personali. I fan continuano a ronzare negli scantinati umidi e i camion della spazzatura fanno ancora il giro per portare via i divani ammuffiti, materassi morbidi ed elettronica ormai inutile.

La Federal Emergency Management Agency ha dichiarato di aver già erogato almeno 22 milioni di dollari a quasi 5, 200 famiglie a New York City. Più di 38, 000 famiglie hanno chiesto aiuto. Nel New Jersey, assistenza a circa 39, 000 famiglie sono ancora in attesa, mentre la FEMA ha pagato circa $ 11 milioni a quasi 3, 000 famiglie.

Amit Shivprasad, primo piano, lavora fuori dalla casa di famiglia nel Queens borough di New York, Venerdì, 17 settembre 2021. (Foto AP/Bobby Caina Calvan / Sala stampa AP)

Finora, circa $ 10 milioni di indennizzi assicurativi contro le inondazioni sono stati pagati nel New Jersey a 6, 000 assicurati, secondo FEMA. Nei cinque distretti di New York City, sono stati erogati circa 3 milioni di dollari per 2, 600 indennizzi assicurativi contro le alluvioni.

Assicurazione contro le alluvioni, offerto attraverso il Programma nazionale di assicurazione contro le alluvioni, è generalmente richiesto per i mutui su proprietà che si ritiene abbiano circa 1 possibilità su 100 ogni anno di inondazioni, ma è facoltativo per tutti gli altri. Alcuni lo vedono come un costo inutile, anche se il maltempo ora colpisce con più frequenza e maggiore intensità.

"Non si sa mai, in particolare con il modo in cui il mondo si sta comportando in questo momento, quando quell'alluvione si verificherà nel tuo quartiere, " ha detto Michael Wade, un portavoce della FEMA.

"Tutto quello che devi fare è guardare questa particolare tempesta, " Egli ha detto, "e vedrai che le persone che non vivevano in pianure alluvionali - e che non sono mai state allagate prima - all'improvviso vengono inondate da 6 pollici di pioggia all'ora. Ora hanno problemi".

Il quartiere di John e Roseann Kiernan a Rossmoor, un vasto complesso residenziale per anziani a Monroe Township nel centro del New Jersey, si trova a 20 miglia dalla costa e non vicino a grandi fiumi. I Kiernan e altri hanno affermato che nel corso degli anni gli è stato detto che non avevano bisogno di un'assicurazione contro le alluvioni perché l'area non è in una zona alluvionale, anche se il quartiere è stato allagato nel 2005.

La madre di John Kiernan in precedenza possedeva la casa e aveva un'assicurazione contro le inondazioni che costava circa $ 650 all'anno, Egli ha detto. È morta otto anni fa, e alla fine lasciarono scadere l'assicurazione. Ora, i Kiernan stimano che costerà $ 100, 000 per riportare la loro casa in condizioni vivibili e sostituire la loro auto.

La loro politica esistente "non copriva nulla, " ha detto John Kiernan, un ufficiale penitenziario in pensione. "La compagnia di assicurazioni ha inviato dei biglietti molto carini, capire le persone, ascoltarono tutti per un'ora o giù di lì, poi sostanzialmente detto, ‘Non ottieni nulla’. Quindi è così”.

Le scarpe si asciugano sul tetto di un'auto nel Queens borough di New York. (Foto AP/Mark Lennihan, File / Sala stampa AP)

Dietro l'angolo dei Kiernan, Joan Russo e suo marito hanno vissuto nella stessa casa per 16 anni e si sono trasferiti pochi giorni prima dell'alluvione del 2005. La loro casa ha subito ingenti danni causati dall'acqua durante Henri, costringendoli a trasferirsi con la famiglia di suo figlio in un'altra città.

"Quando stavamo facendo la nostra assicurazione, loro hanno detto, 'Non sei in una zona alluvionale, non ce n'è bisogno, '", ha detto. "Ascolti il ​​fornitore e loro dicono che non ne hai bisogno, quindi non lo capisci."

Tornato nel Queens, Sahadeo Bhagwandin si preoccupa di come riporterà a casa la sua famiglia. Hanno passato le notti in un hotel, per gentile concessione della Croce Rossa, fin dall'alluvione.

"Non so come risolverò questo problema, " disse Bhagwandin, un ingegnere strutturista, mentre indicava una spessa fessura nel muro del suo seminterrato. Potrebbe costare fino a $ 125, 000 per riparare le fondamenta della sua casa, che ha ceduto dopo che le acque alluvionali sono sgorgate nel seminterrato.

Fino a qualche anno fa, Bhagwandin ha detto, aveva un'assicurazione contro le inondazioni - acquistata dopo una tempesta del 2007 sulle strade inondate - ma la polizza è stata successivamente annullata.

Alcuni dei suoi vicini, soprattutto gli immigrati della classe operaia che affrontano barriere linguistiche, non hanno familiarità con le complessità dell'assicurazione sulla proprietà e potrebbero non essersi resi conto di aver bisogno di una copertura separata per atti divini come inondazioni e terremoti.

Anche se erano consapevoli del rischio di inondazioni, Egli ha detto, le loro priorità finanziarie avrebbero potuto essere altrove.

"Non è una comunità ricca, " Bhagwandin ha detto. "Le persone cercano di risparmiare ogni dollaro che hanno per fare qualcos'altro con esso, invece di acquistare un'assicurazione contro le inondazioni".