Quanto costa di più il cibo biologico e perché?

Andare biologico al mercato ha ottenuto molta stampa negli ultimi anni. Per aiutare a creare uno standard e garantire che gli alimenti "biologici" siano ciò che affermano di essere, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) è stato incaricato di far rispettare le regole e le linee guida istituite dall'Organic Foods Production Act (OFPA) del 1990. Il OFPA ha stabilito standard minimi specifici per gli alimenti venduti come biologici.

I prodotti biologici certificati negli Stati Uniti portano un sigillo rotondo, verde e bianco, certificato USDA. Il sigillo è visibile sulla confezione del prodotto o, nel caso di prodotti freschi, sui materiali di marketing vicini. Per poter portare il sigillo certificato USDA sulle loro merci, gli agricoltori e gli importatori devono sottoporsi a ispezioni periodiche, mantenere registri accurati e soddisfare una serie di altri standard rigorosi.

Ad esempio, non possono utilizzare sostanze sintetiche nella produzione delle loro colture a meno che tali sostanze non siano state valutate, approvate e aggiunte all'elenco degli standard del programma biologico nazionale (NOPS). Non possono piantare colture biologiche su terreni che sono stati trattati con sostanze vietate dal NOPS nei tre anni precedenti la conversione alle pratiche di produzione biologica. Anche il bestiame deve essere nutrito esclusivamente con cereali biologici. Esistono numerosi standard e vengono costantemente aggiornati e riesaminati da un gruppo di esperti del settore noto collettivamente come National Organic Standards Board (NOSB). Il NOSB tiene informato il Segretario dell'Agricoltura su questioni relative alla produzione biologica.

Per i piccoli agricoltori biologici che generano meno di $ 5.000 di vendite annuali, gli standard sono meno rigorosi rispetto ai produttori più grandi. Il risultato per tutti i produttori biologici, tuttavia, è una maggiore tenuta dei registri e supervisione. Se tutto questo sembra dispendioso in termini di tempo e denaro, può esserlo. Il tempo extra e la burocrazia contribuiscono al costo degli alimenti prodotti biologicamente, ma aiutano anche a garantire che gli alimenti venduti come biologici vengano commercializzati in modo accurato.

Gli alimenti biologici sono più costosi di quelli prodotti in serie, ma quanto più costosi possono variare da stagione a stagione e da regione a regione. L'USDA stima che il cibo prodotto biologicamente possa costare dal 10 al 30 percento in più rispetto al cibo prodotto in serie convenzionalmente. Ci sono una serie di ragioni per questo al di là dell'intervento del governo. Poiché il cibo biologico è in genere prodotto in quantità relativamente piccole, è più difficile per i produttori biologici trarre vantaggio dalle economie di scala che aiutano i produttori di massa a immettere sul mercato grandi raccolti a prezzi che attraggono i consumatori. Anche le colture biologiche sono meno protette dalle malattie e dai predatori di insetti, il che si traduce in perdite più sostanziali nel corso della stagione vegetativa.

Se la tendenza verso pratiche agricole più rispettose dell'ambiente continua, potrebbe esserci uno spostamento verso metodi di produzione più biologici tra i grandi produttori. Anche il sentimento pubblico può svolgere un ruolo importante nel mainstreaming delle opzioni organiche sul mercato. Se la domanda di prodotti biologici aumenterà in futuro, alla fine i prezzi inizieranno a scendere, rendendo gli alimenti coltivati ​​biologicamente più attraenti per i consumatori attenti ai prezzi e attenti alla salute.