La sicurezza alimentare dei Caraibi durante il COVID-19 può essere garantita solo attraverso la cancellazione del debito

La pandemia e le interruzioni del commercio globale hanno evidenziato la crescente vulnerabilità degli stati caraibici quando si tratta di importare prodotti alimentari. Annualmente, Gli stati dei Caraibi importano prodotti alimentari per un valore di quasi 5 miliardi di dollari per la sicurezza alimentare.

La chiusura delle frontiere internazionali per frenare la diffusione di COVID-19 ha significato limitare l'accesso a questi prodotti alimentari importati che costituiscono oltre l'80% del sistema alimentare della regione.

Un'indagine sulle famiglie commissionata dai governi dei Caraibi nell'aprile 2020 per esplorare l'impatto della pandemia sulla sicurezza alimentare regionale ha rivelato che le chiusure delle frontiere globali hanno aumentato le barriere alla sicurezza alimentare aumentando i prezzi del cibo e diminuendo il reddito e i livelli di occupazione. I dati dell'indagine hanno anche rivelato che più della metà di tutti gli intervistati ha avuto un reddito o una perdita di lavoro.

L'impatto delle chiusure delle frontiere internazionali sulla sicurezza alimentare

Il turismo sostiene una grande percentuale dell'attività economica nei Caraibi. Chiusura delle frontiere internazionali, che ha portato alla chiusura quasi totale dei viaggi aerei e crocieristici per frenare la diffusione di COVID-19, inferto un colpo catastrofico all'industria del turismo dei Caraibi.

Il calo del turismo ha portato a una diminuzione della spesa da parte dei turisti, chiusure di hotel e servizi turistici associati e perdita di posti di lavoro per i membri della comunità. Tali risultati si sono tradotti in livelli più elevati di indebitamento, disoccupazione e stress psicologico, colpisce in modo sproporzionato le popolazioni vulnerabili di tutti i Caraibi.

Tutti questi fattori hanno reso molti residenti preoccupati per la loro capacità di garantire la sicurezza alimentare nei prossimi mesi, perché senza soldi non possono permettersi di comprare cibo.

La spirale economica discendente

Le spirali di crescita al ribasso in settori economici vitali come il turismo hanno spinto gli stati dei Caraibi a rivolgersi a istituzioni di sviluppo internazionale come la Banca mondiale e il Fondo monetario internazionale (FMI) per prestiti di emergenza durante la pandemia.

Alicia Barcena, segretario esecutivo della Commissione economica per l'America Latina e i Caraibi, ha evidenziato preoccupazioni ad aprile, 2020 sui prestiti di emergenza affermando che "il prestito non è la risposta per affrontare questa crisi. I paesi dei Caraibi hanno bisogno di sovvenzioni veloci. C'è bisogno di un intervento urgente per garantire liquidità”.

Secondo Barcena, I paesi caraibici stanno spendendo tra l'1% e il 4% del PIL per affrontare la crisi COVID-19. Crescente onere del debito estero per sostituire il reddito e garantire risultati sociali, come la sicurezza alimentare, peggiorato il rapporto debito/PIL dei Caraibi, che nel 2019 era in media del 68,5 per cento.

Il crescente problema del debito

Il crescente onere del debito che affliggono gli stati caraibici è in gran parte dovuto al fatto che la maggior parte degli hotel e dei ristoranti nel settore turistico della regione importa forniture all'ingrosso di prodotti alimentari a basso prezzo. La priorità per il cibo importato a basso costo per il consumo turistico significa che fino a 80 centesimi da ogni dollaro generato nel settore turistico dei Caraibi lascia la regione ogni anno.

Mentre la pandemia ha interrotto la crescita del turismo, i livelli estremi del debito estero che devono affrontare gli Stati caraibici sono in aumento. E i governi stanno diventando più responsabili per i risultati sociali come la sicurezza alimentare.

Negli ultimi 12 mesi, il FMI ha fornito più di 1 miliardo di dollari ai paesi caraibici.

Rispetto ai guadagni annuali in valuta estera in una fiorente economia dell'isola, 1 miliardo di dollari in prestiti di emergenza sembra irrilevante. Però, nel solo pagare gli interessi sul debito estero accumulato sui prestiti di emergenza offerti da istituzioni per lo sviluppo come il FMI, alcuni stati insulari dei Caraibi destinano fino al 54 per cento dei loro bilanci annuali al servizio del debito estero.

Piccole isole, come le Bahamas stanno spendendo fino a 1 milione di dollari ogni settimana in programmi di assistenza alimentare, il tutto aumentando il sostegno finanziario alla spesa sanitaria per i test COVID, trattamento, vaccinazioni, dispositivi di sorveglianza e protezione.

Spostando la responsabilità del benessere sociale dalle persone allo Stato, Il COVID-19 sta peggiorando il crescente problema del debito estero nei piccoli stati caraibici.

La sicurezza alimentare nell'economia post-Covid-19

Ad aprile 2020, Primo Ministro di Antigua e Barbuda, Gaston Browne, ha lanciato un appello agli istituti internazionali di sviluppo, come il FMI, per approcci di sviluppo alternativi, Egli ha detto:

La riduzione del debito migliorerebbe la risposta degli stati caraibici alle crisi globali. Meno debito significa che i governi possono aumentare la spesa per i servizi sociali che migliorerebbero le condizioni economiche per garantire la sicurezza alimentare. È davvero l'unica soluzione.

Un percorso di ripresa post-pandemia per garantire la sicurezza alimentare dei Caraibi coinvolge il FMI e altre entità di sviluppo che riconoscono la situazione del debito insostenibile negli stati insulari dei Caraibi e includono la regione nelle considerazioni estese ad altri paesi in via di sviluppo per la cancellazione del debito.