L'epidemia di oppioidi potrebbe essere costata agli stati almeno 130 miliardi di dollari in cure e spese correlate - e questa è solo la punta dell'iceberg

Gli effetti devastanti sulla salute dell'epidemia di oppiacei sono stati ben documentati, con oltre 700, 000 morti per overdose e altri milioni colpiti.

E gli americani imparano ogni giorno di più sul ruolo svolto dalle aziende farmaceutiche e dai distributori di farmaci nell'inondare le città di tutto il paese con pillole antidolorifiche.

Sappiamo relativamente meno, però, sui costi finanziari della crisi. Negli ultimi anni sono emersi diversi studi che stimano i costi economici nazionali dell'epidemia da 53 miliardi di dollari a 79 miliardi di dollari in un solo anno.

Ma dato che gli stati hanno guidato l'accusa nel citare in giudizio i produttori di oppiacei con l'obiettivo di recuperare parte delle proprie spese, volevamo sapere più specificamente in che modo la crisi ha danneggiato i loro budget. Questo è fondamentale per capire cosa possono recuperare dalle loro azioni legali.

Quindi abbiamo guidato un team di 20 ricercatori della Penn State in una serie di studi che hanno esaminato i vari modi in cui i bilanci statali hanno sopportato l'onere della crisi degli oppioidi. Il risultato è il primo conteggio completo dei costi statali degli oppioidi.

L'alto costo delle overdose e del trattamento

I costi più importanti – e maggiori – sono quelli relativi alle cure mediche.

Sebbene studi precedenti abbiano stimato i costi medici dell'abuso di oppioidi, nessuno ha fornito una contabilità completa dei costi ai programmi Medicaid degli stati. Questi costi includono quelli relativi a overdose, trattamento per condizioni correlate agli oppioidi e altre cure che possono ricevere a causa delle conseguenti conseguenze sulla salute come l'epatite C e l'HIV.

Il nostro team ha elaborato i dati dei database di sinistri Medicaid di 17 stati e quindi ha estrapolato i dati per effettuare stime a livello nazionale. Stimiamo che nel complesso, i programmi statali Medicaid hanno speso almeno 72 miliardi di dollari a causa dell'abuso di oppiacei dal 1999 al 2013, l'anno più recente con i dati disponibili.

Sulla base di una stima dei costi di Medicaid di $ 8,4 miliardi nel 2013, stimiamo che gli stati probabilmente abbiano speso altri 40 miliardi di dollari da allora, portando il conto totale ad almeno $ 112 miliardi.

Bassa occupazione, meno gettito fiscale

Oltre agli effetti sull'uso sanitario, l'abuso di oppiacei può anche portare a un calo significativo dell'occupazione, che a sua volta può quindi derubare gli stati delle entrate fiscali previste.

Utilizzando un simulatore fiscale online e uno studio esistente sull'effetto delle persone che lasciano la forza lavoro a causa dell'abuso di oppiacei, siamo stati in grado di stimare quante entrate fiscali gli stati potrebbero aver perso.

Stimiamo che gli stati potrebbero aver perso quasi $ 12 miliardi di entrate fiscali dal 2000 al 2016 a causa dell'effetto dell'abuso di oppioidi sulla capacità lavorativa degli individui. I costi correnti sono di circa 700 milioni di dollari l'anno, portando un totale stimato fino al 2018 a oltre $ 13 miliardi.

Ci sono altri costi per gli stati associati a una quota della popolazione che non è in grado di lavorare, come l'aumento dell'idoneità all'assistenza in denaro, programmi nutrizionali, assicurazione sanitaria finanziata dallo stato e altri programmi di rete di sicurezza.

Sebbene non disponiamo di dati validi per fornire stime, andando avanti, questi saranno costi importanti da considerare per gli Stati.

Spese di giustizia penale

La giustizia penale è un'altra componente importante dei costi relativi agli oppioidi per gli Stati.

Ad oggi, molti studi sui costi si sono concentrati su come chi è in carcere o in carcere potrebbe non essere in grado di lavorare. Eppure gli stati e le municipalità locali spendono notevoli risorse per arresti, tribunali e correzioni derivanti dall'abuso di oppiacei.

Sebbene diversi studi abbiano tentato di stimare questi costi, nessuno ha esaminato in modo completo l'intera serie di costi della giustizia penale relativi agli oppioidi a livello statale. A causa della difficoltà di ottenere dati affidabili, il nostro team si è concentrato sulla Pennsylvania. Stimiamo che, dal 2007 al 2016, la crisi degli oppioidi è costata al sistema di giustizia penale dello stato 526 milioni di dollari.

Queste cifre sono molto variabili di anno in anno e tra tutti gli stati, rendendo molto difficile elaborare un quadro completo, stima a livello nazionale. Dato che la Pennsylvania ha una grande popolazione ed è stata colpita in modo insolitamente duro dalla crisi degli oppiacei, i costi in Pennsylvania sono probabilmente superiori alla media.

Però, le stime della Pennsylvania dimostrano che i costi sono elevati ed è probabile che raggiungano i miliardi di dollari a livello nazionale.

Prendersi cura dei bambini

Mentre gran parte dell'attenzione si è concentrata su coloro che abusano di oppioidi, una delle popolazioni più colpite dall'abuso di oppiacei sono i bambini.

È stato dimostrato che l'abuso di oppioidi porta a un aumento degli interventi da parte delle agenzie statali per il benessere e la protezione dell'infanzia. Mentre i dati rimangono limitati, il nostro team ha utilizzato un approccio modellistico per dimostrare che l'abuso di oppiacei può essere associato a 2,8 miliardi di dollari di costi per il sistema di assistenza all'infanzia in tutti gli stati dal 2011 al 2016.

Inoltre, i bambini nati da madri che usavano oppioidi prima della nascita possono nascere con sintomi di astinenza, vale a dire, sindrome da astinenza neonatale – che richiedono cure significative. Gli effetti della sindrome da astinenza neonatale, e i relativi costi, può continuare a lungo poiché i bambini affetti possono richiedere risorse educative speciali significative.

I dati in quest'area sono intrinsecamente difficili da identificare in ogni stato. Però, abbiamo scoperto che per una coorte di bambini nati con sindrome da astinenza neonatale in Pennsylvania nel 2015, i costi aggiuntivi per fornire servizi di istruzione speciale potrebbero essere stati di circa $ 8,3 milioni. Una stima molto approssimativa dei costi a livello nazionale sarebbe di almeno 50 milioni di dollari all'anno.

Punta dell'iceberg

Complessivamente i nostri studi hanno calcolato circa 85 miliardi di dollari in costi finanziari stimati per i bilanci statali durante i periodi identificati in ciascuno di essi. Dopo averlo estrapolato per coprire i costi fino al 2018, pensiamo che il totale sia almeno di circa 130 miliardi di dollari, con un conto in corso di $ 6 miliardi a $ 10 miliardi ogni anno.

Sebbene queste cifre potrebbero essere inferiori ad alcune altre stime che includono costi economici più ampi o non tengono conto delle variazioni di anno in anno, la linea di fondo è che i nostri dati mostrano che gli stati stanno sopportando un onere finanziario molto elevato in questa crisi.

Le nostre stime forniscono anche un punto di riferimento che gli stati possono utilizzare in contenzioso mentre cercano di recuperare questi costi per aiutare a coprire le spese in corso associate al contenimento e alla fine dell'epidemia - e suggeriscono perché così tanti produttori di oppioidi stanno pensando al fallimento.

Eppure la nostra analisi è solo la punta dell'iceberg, in quanto copre solo i costi per i governi statali ed esclude i costi economici più ampi della crisi. Anche gli individui e le loro famiglie hanno sofferto enormemente e probabilmente stanno sostenendo costi ancora maggiori, sia finanziari che emotivi.