Gli sforzi per far muovere l'economia del Sudafrica non sono altro che un lavoro di riparazione

È ovvio che il governo sudafricano si è avvicinato al bilancio 2018 da un punto estremamente stretto e con opzioni limitate. Il paese sta osservando la tempesta perfetta di bassa crescita economica e disavanzi fiscali in aumento, a fronte di enormi aspettative e bisogni. Questi includono l'istruzione superiore gratuita per gli studenti poveri, imprese statali in difficoltà e una base crescente di disoccupati.

La grazia salvifica potrebbe essere stata il recente cambio di presidenza dal disastroso Jacob Zuma al promettente Cyril Ramaphosa. Il nuovo presidente ha innescato un'ondata di ottimismo e ci sono segnali di ripresa dell'economia. Questo sarà necessario se il Tesoro vuole trovare un modo per colmare un divario di entrate di 48,2 miliardi di rand.

Il focus di Malusi Gigaba, il ministro delle finanze, sull'istruzione gratuita, vanno accolti gli industriali in via di sviluppo e le piccole e medie imprese. Ma si ha la sensazione che senza le giuste politiche in atto, questo è solo più o meno lo stesso.

Supponendo che il governo sia in grado di ottenere la riduzione della spesa di 85 miliardi di rand, finanziare i 57 miliardi di rand stanziati per l'istruzione superiore tramite un aumento dell'imposta sul valore aggiunto (IVA) e adeguamenti marginali all'imposta sul reddito delle persone fisiche, la domanda rimane; ha affrontato le vere ragioni per cui il paese ha zoppicato. Mi sembra tutto un lavoro di riparazione.

L'aumento dell'IVA dal 14% al 15% è una cattiva notizia, nonostante le compensazioni promesse tramite contributi sociali. L'IVA è generalmente nota per essere un'imposta regressiva, il che significa che tende a colpire più duramente i poveri.

In cima a questo, il budget non è andato abbastanza lontano. Forse il ministro delle finanze è stato preso dall'euforia del discorso sullo stato della nazione ampiamente accolto da Ramaphosa. Il discorso di Gigaba non ha fatto abbastanza per evidenziare le conseguenze del non fare ciò che deve essere fatto. Ha avuto una grande opportunità per impostare il percorso, ma non c'era uno schema integrato su ciò che è necessario, e come le modifiche proposte saranno attuate in modo da garantire che si completino a vicenda.

Ha avuto la possibilità di impostare la visione, ma non l'ho fatto.

Sottile nei dettagli

Il budget è molto limitato nei dettagli. L'azienda elettrica Eskom è chiaramente una grande preoccupazione poiché il riferimento a ciò è stato evidenziato abbastanza presto nel discorso sul bilancio. Il ministro ha detto:

Oltre a una breve menzione di South African Airways (SAA), Gigaba non ha fatto alcun riferimento ad altre imprese statali stressate come la Passenger Rail Agency of South Africa e Denel. Mi aspettavo maggiori dettagli su come il governo intende risolvere il pasticcio delle imprese di proprietà statale.

La situazione del debito è spaventosa. Le proiezioni del costo del servizio del debito sono aumentate da 163,155 milioni di rand nel 2017/18 a 213,859 milioni di rand nel 2020/21. Anche se ha riconosciuto che il debito pubblico è su un percorso insostenibile, non ha fornito uno schema chiaro su come sarà raggiunta la stabilizzazione del debito lordo/PIL al 56,2% del PIL nel 2022/23. Questo è solo un caso di dare un calcio alla lattina lungo la strada.

Il destino delle imprese statali

Gigaba ha fatto una dichiarazione audace quando ha detto:

L'unico indizio su come raggiungere questo obiettivo è che il governo li aiuterebbe a sviluppare solidi piani di rilancio.

Gigaba ha anche affermato che gli asset non core potrebbero essere venduti, partner azionari strategici apportati o possibili iniezioni di capitale diretto.

Tutto questo va bene. Ma il ministro non era chiaro sui tempi, chi guiderà il processo o come sarà fatto. La mancanza di dettagli non ispira fiducia che ci sia una reale volontà politica di affrontare la terribile situazione delle imprese di proprietà statale.

Gigaba ha toccato questioni sistemiche come gli inaccettabili livelli di corruzione. Ma non lo ha fatto in modo abbastanza credibile. Non ha dimostrato ad alta voce e chiaramente che il governo non avrebbe tollerato ulteriori trasgressioni nella gestione dei fondi pubblici.

Il fatto che abbia una nuvola in testa non aiuta la situazione. Non si può fare a meno di chiedersi se le sue proposte possono essere prese sul serio.

Quello che la gente vuole vedere è il ministro che traccia una linea nella sabbia e rende chiaramente evidente che non può più essere attraversata. In quanto persona che controlla le finanze pubbliche, questo messaggio avrebbe dovuto essere forte e chiaro.

Prossimi passi

Ramaphosa ha l'opportunità di riunire il governo più rispettato che questo paese abbia mai conosciuto. I vari vertici che sta chiedendo – come quello sul lavoro – e il patto sociale che intende garantire sono assolutamente essenziali per avviare il Sudafrica su un percorso di crescita che sia in grado di realizzare un'economia inclusiva e una trasformazione socioeconomica.