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Chi è la persona più ricca di sempre?

Alcune persone sono incredibilmente ricche. Secondo Forbes, dall'8 aprile 2021, Jeff Bezos di Amazon è l'uomo più ricco del mondo, con 177 miliardi di dollari a suo nome. È più del prodotto interno lordo combinato del Myanmar, Laos, e Cambogia, che contano circa 76 milioni di persone.

Sicuramente nel nostro mondo moderno, dove la tecnologia consente la creazione e il consolidamento di una ricchezza davvero incomprensibile, viviamo tra gli individui più ricchi della storia. Come risulta, non siamo. Gli individui più ricchi del mondo vivevano in epoche precedenti, in epoche in cui la pura ricchezza era più difficile da misurare.

Punti chiave

  • Jeff Bezos ed Elon Musk sono attualmente tra le persone più ricche del mondo, ma per quanto riguarda le persone più ricche di tutti i tempi, non fanno il taglio.
  • Nella storia, ci sono persone più ricche dei moderni miliardari, in particolare se si considerano coloro la cui ricchezza e spesa potrebbero avere un impatto sulla salute generale dell'economia durante i tempi in cui hanno vissuto.
  • Mansa Musa, l'imperatore del XIV secolo dell'Impero del Mali, speso così tanto da causare iperinflazione al Cairo e a Medina
  • L'imperatore Atahualpa era così ricco che l'oro e l'argento rilasciati in Europa dopo la sua morte causarono un'elevata inflazione e un rallentamento economico.

Da Gengis Khan a J.P. Morgan

Stimare la ricchezza in epoche passate è difficile perché ciò che significa essere ricchi varia ampiamente da epoca a epoca. Come valuti le proprietà terriere degli imperatori persiani? Moltiplicando il peso in once del tesoro di Gengis Khan per $ 1, 754.85 (il prezzo più recente dell'oro per oncia ad aprile 2021) ti dice davvero quanto valeva la sua ricchezza in quel momento?

Nelle economie in cui non esisteva una vera valuta, le tasse venivano riscosse in grano, e l'alfabetizzazione potrebbe anche essere stata scienza missilistica, sbattere somme in dollari sulle cose è un esercizio di speculazione selvaggia.

Ma questo non lo rende meno divertente. Prendi Marco Licinio Crasso, che aveva un patrimonio netto stimato di 170 milioni di sesterzi. L'investitore originale di valore, comprò intere zone di Roma quando erano in fiamme e mandò il suo esercito di costruttori e architetti schiavizzati a spegnere le fiamme solo se i proprietari pagavano. Quando Spartaco guidò una ribellione nel 73 a.C., Crasso schierò personalmente due legioni. La leggenda narra che morì quando gli fu versato in bocca oro fuso, simboleggia la sua sete di ricchezza.

Non dobbiamo tornare all'antichità per trovare persone con una ricchezza davvero inquietante, però. John D. Rockefeller aveva da 300 a 400 miliardi di dollari, a seconda della stima. J.P. Morgan era il prestatore di ultima istanza degli Stati Uniti prima della costituzione della Federal Reserve, stabilizzare l'economia attraverso un massiccio prestito al governo in seguito al panico del 1893.

Ma piuttosto che cercare di misurare la ricchezza in termini assoluti, forse è meglio guardare chi, nel loro tempo e luogo, era così ricco da definire personalmente il valore del denaro. In tutta la storia, ci sono due persone che controllavano così tanta ricchezza rispetto a tutti gli altri che spenderla (volontariamente o meno) potrebbe mandare in tilt l'economia del mondo conosciuto.

Jeff Bezos di Amazon, Elon Musk di Tesla, e Bernard Arnault di LVMH sono le persone più ricche del mondo moderno.

Mansa Musa

Nel 1324, Mansa (che significa imperatore) Musa dell'impero del Mali continuò l'hajj, il pellegrinaggio musulmano alla Mecca. Il suo entourage era composto da circa 60, 000 persone e una quantità d'oro che ha mandato increspature in tutto il mondo mediterraneo. Ha inondato d'oro le città che ha visitato, regalandolo ai poveri e, secondo un conto, costruire una nuova moschea ogni venerdì. Trascorse particolarmente generosamente al Cairo e a Medina, e l'improvviso afflusso di denaro ha fatto impennare i prezzi dei beni di uso quotidiano.

Rendendosi conto di aver causato personalmente un'ondata di iperinflazione che ha afflitto un'intera regione, ha intrapreso personalmente un programma di allentamento quantitativo, accaparrarsi tutto l'oro del Cairo in prestito ad un alto tasso di interesse. Era un ciclo macroeconomico di un uomo.

Atahualpa

Ma che dire delle Americhe? Nel 1532, una brutale guerra di successione tra i fratellastri Atahualpa e Huáscar stava appena volgendo al termine, e l'Impero Inca stava iniziando il processo di recupero. Quando si tratta dell'Impero Inca, le questioni di contesto economico sono particolarmente pelose. È l'unico complesso, civiltà su larga scala mai sviluppata senza alcuna parvenza di mercato. Non c'era alcuna nozione di denaro.

Piuttosto, l'intero stato era organizzato come una sorta di unità familiare, con l'Inca (l'Imperatore) che controllava tutto:cibo, capi di abbigliamento, beni di lusso, case, e persone. Come un uomo, hai servito l'imperatore come contadino, operaio, artigiano, o soldato. In cambio, ti è stato fornito tutto il necessario per sopravvivere.

Quando i conquistadores spagnoli tesero un'imboscata ad Atahualpa a Cajamarca e lo fecero prigioniero, è stato in grado di raccogliere un riscatto come nessun altro, riempiendo d'oro una grande stanza. Il suo potere era così indiscusso che avrebbe potuto spogliare d'oro interi templi, e lo ha fatto. Non c'era niente nell'impero che non avesse, in teoria, possedere.

Sebbene la figura sia in gran parte priva di significato nel contesto, il riscatto che ha pagato oggi varrebbe circa 1,5 miliardi di dollari. Gli spagnoli lo uccisero comunque e sventrarono il suo impero, ma i miliardi di dollari di oro e argento che inondarono l'Europa dopo il 1500 causarono un'elevata inflazione e una prolungata crisi economica. Gran parte delle ingenti somme d'oro che hanno affondato l'economia europea nel XVI secolo provenivano da Atahualpa.

La linea di fondo

Se sei stupefatto dall'idea che oggi meno di 100 persone controllino la stessa ricchezza di metà del mondo, immagina quanto fosse concentrato un tempo il denaro. Anche se Bill Gates si fosse preso la vacanza più stravagante che potesse immaginare, probabilmente non potrebbe causare una crisi valutaria regionale. Se qualcuno rapisse un miliardario, qualsiasi riscatto che potrebbero chiedere mandare un continente in recessione?