Gli aiuti di stimolo potrebbero essere in arrivo per aiutare con le bollette di riscaldamento e raffreddamento

Punti chiave

• L'aumento dei costi energetici è un peso per molte famiglie.
• Una nuova fattura potrebbe mettere in linea più famiglie per chiedere aiuto con le bollette aumentando i finanziamenti per un programma critico.

Quando affitti una casa, il tuo padrone di casa può o meno coprire il costo delle tue utenze. Quando possiedi una casa, i costi delle utenze sono solo a tuo carico.

Questo si sta rivelando particolarmente problematico in questi giorni con l'aumento dei costi energetici. Naturalmente, non sono solo i costi delle utenze ad aumentare. L'inflazione ha fatto aumentare esponenzialmente il costo generale della vita negli ultimi mesi. Ciò ha lasciato molte famiglie che lottano per tenere il passo con le bollette, in particolare quelle che vivono di stipendio in stipendio senza soldi in un conto di risparmio da utilizzare in caso di necessità.

Per fortuna, c'è una nuova iniziativa in lavorazione che potrebbe fornire sollievo a coloro che stanno lottando per tenere il passo con le bollette. E potrebbe arrivare proprio al momento giusto.

Un aumento degli aiuti

Esiste già un programma progettato per aiutare le famiglie a reddito basso e moderato a ricevere assistenza con le bollette. Si chiama LIHEAP, o Programma di assistenza energetica domestica a basso reddito. A causa dei finanziamenti limitati, il programma, al momento, può aiutare solo dal 16% al 18% circa delle famiglie che altrimenti avrebbero diritto all'assistenza. I legislatori stanno cercando di cambiarlo.

Il 20 gennaio, il senatore Ed Markey e il rappresentante Jamaal Bowman hanno introdotto il Heating and Cooling Relief Act. Lo scopo del disegno di legge è aumentare i finanziamenti per LIHEAP in modo che un numero maggiore di famiglie idonee possa ottenere l'aiuto di cui hanno bisogno per coprire le bollette di riscaldamento e raffreddamento.

Questa legislazione sta arrivando in un momento importante. L'anno scorso, gli americani hanno visto un giro di assegni di stimolo da $ 1.400 sui loro conti bancari in seguito all'approvazione dell'American Rescue Plan a marzo. Quel disegno di legge ha anche aumentato il credito d'imposta per bambini e ha consentito il pagamento della metà sotto forma di rate mensili che andavano da luglio a dicembre.

Ma a questo punto non ci sono piani per rendere disponibile al pubblico un altro giro diffuso di controlli di stimolo. E mentre i legislatori si sono battuti per mantenere il credito d'imposta sui bambini potenziato per un altro anno, in questo momento quella legislazione è in attesa del voto del Senato e non sta arrivando da nessuna parte.

In effetti, è improbabile che il piano Build Back Better del presidente Biden, che consente un'estensione di un anno dell'aumento del credito d'imposta per bambini, passi nella sua forma attuale, quindi c'è un buon possibilità che il credito aumentato non rimanga effettivamente attivo per un altro anno. In assenza di aiuti di stimolo significativi, un finanziamento aggiuntivo per LIHEAP potrebbe essere un'ancora di salvezza per le famiglie che sono in ritardo sui costi delle utenze.

Potrebbero essere in lavorazione enormi cambiamenti

Se il Heating and Cooling Relief Act venisse approvato, potrebbe aumentare il finanziamento annuale per LIHEAP da meno di $ 4 miliardi a $ 40 miliardi. Il conto garantirebbe inoltre che nessuna famiglia di quattro persone idonea spenderebbe più del 3% del proprio reddito in bollette. In questo momento, le famiglie a basso reddito in genere spendono circa l'8,6% del loro reddito in servizi pubblici, rispetto al 3% delle famiglie a reddito più alto.

Il Heating and Cooling Relief Act estenderebbe anche il programma in modo che i lavoratori più moderati possano beneficiare degli aiuti. Anche se non può sostituire un altro controllo di stimolo o un aumento del credito d'imposta per bambini, può certamente aiutare a colmare queste lacune e rendere più gestibile una spesa inevitabile.