Le vere donne di "The Favourite" includevano un Warren Buffett del XVIII secolo

Uno degli sfidanti agli Oscar di quest'anno è "La favorita, ” un film ambientato all'inizio del XVIII secolo alla corte della regina Anna, monarca britannica.

Concentrandosi sugli intrighi politici e sessuali di uno stato guidato da donne, il film ha, al suo centro, non solo la regina ma anche le sue due “preferite” – Sarah, Duchessa di Marlborough, e Abigail, Baronessa Masham. Gran parte del film si concentra su come queste due cortigiane si contendono l'influenza su Anne.

Queste donne dell'inizio del XVIII secolo non sono certo nomi familiari, quindi un film che li presenti a un pubblico più ampio è il benvenuto. E non fa male che alcune delle più grandi star di Hollywood di oggi ricoprano i ruoli principali:Olivia Coleman interpreta la regina Anna, Rachel Weisz interpreta Sarah Churchill, ed Emma Stone appare come Abigail Masham.

La pellicola, così come tutte e tre le attrici, sono stati nominati per gli Oscar.

Ma come si confronta la rappresentazione di queste donne con la realtà storica? Possano gli abiti fantasiosi, palazzi stravaganti e triangoli sessuali distraggono gli spettatori dal loro vero significato storico?

Come storico delle donne nella prima Gran Bretagna moderna, Ho costruito la mia carriera analizzando i ruoli che le donne hanno svolto in passato nonostante vivessero in società dominate dagli uomini. Infatti, Sarah Churchill è presente nel mio recente libro, "Partner silenziosi:le donne come investitori pubblici durante la rivoluzione finanziaria inglese, 1680-1750”.

Mentre "The Favourite" presenta agli spettatori le donne che erano importanti figure politiche nella Gran Bretagna dell'inizio del XVIII secolo, non cattura del tutto quanto potere queste donne, specialmente Sarah, avessero effettivamente esercitato.

La regina Anna e la nascita di un impero

La regina Anna ritratta ne “La favorita” è fisicamente e mentalmente un disastro, che non è del tutto impreciso.

Se è vero che aveva una cattiva vista, era in sovrappeso, soffriva di gotta e sopportava la perdita di 17 bambini, questo era solo un lato di lei.

Guardando il film, non sapresti che la regina Anna ha presieduto all'unione della Scozia e dell'Inghilterra in Gran Bretagna nel 1707, tenne a bada i sostenitori giacobiti del suo fratellastro cattolico, mantenuto con successo una monarchia protestante che è durata fino ai giorni nostri, e favorito l'ascesa della Gran Bretagna al dominio su mare e terra, inaugurando il primo secolo dell'impero globale della Gran Bretagna.

Sarah tira i cordoni (della borsa)

La figura attorno alla quale ruota l'azione ne “La Favorita, " però, non è la regina Anna ma Sarah Churchill. Il potere dietro il trono di Anna, Sarah possiede il politico, visione economica e militare del Paese.

In qualità di custode della borsa privata, uno dei compiti di Sarah era gestire i conti finanziari della famiglia reale. E con suo marito, Generale John Churchill, via per la maggior parte del tempo guidando le truppe della regina, Sarah ha anche gestito le finanze e gli investimenti per la sua famiglia.

I suoi avversari politici accusarono entrambi i Churchill di beneficiare finanziariamente dei loro legami con la regina Anna. Il controllo di Sarah sull'accesso alla regina e il ruolo di John alla guida dell'esercito crearono opportunità di patrocinio, tangenti e, nel caso di Giovanni, qualche losco coinvolgimento nei contratti di fornitura dell'esercito.

Nel mio libro, Sostengo che mentre i Churchill possono essere stati venali e disonesti, gran parte dei loro soldi provenivano dagli astuti e sottovalutati investimenti di Sarah nel mercato azionario. Come uno dei primi ad adottare l'investimento azionario, Sarah ha investito i fondi della sua famiglia nel debito pubblico, la Banca d'Inghilterra e partecipazioni in società private. Nel 1704, aveva più di 19 anni, 000 sterline del proprio denaro in azioni, o 3,5 milioni di dollari USA oggi.

Sarah divenne famosa per aver evitato le perdite subite da molti suoi contemporanei nella bolla dei mari del sud del 1720, quando gli investitori hanno versato denaro nella South Sea Company. Aveva saggiamente prelevato i soldi della sua famiglia pochi mesi prima del crollo perché si era resa conto che le azioni della società erano sopravvalutate. Nel processo ha fatto un bel 100, 000 sterline.

A differenza dei cortigiani maschi ne "La favorita" che scommettono scioccamente sulle corse delle anatre, Sarah non faceva scommesse inutili. Era un investitore così esperto e significativo; come Warren Buffett oggi, le sue azioni e decisioni potrebbero influenzare da sole il mercato. Quando il primo ministro britannico Robert Walpole aveva bisogno di soldi per finanziare il governo, fu Sarah Churchill a cui si rivolse per un prestito di 200, 000 sterline.

Abigail Masham è una figura storica più oscura. Come Emma Stone mostra così abilmente nel film, Abigail era piuttosto intelligente.

Ma sembrava essere più interessata alle manovre politiche per tornaconto personale, o a beneficio del suo partito, i Tory, che gareggiava con i Whig per il potere. significativamente, Abigail ha lasciato la politica quando Anne è morta, mentre Sara, un Whig, non ha posto fine al suo coinvolgimento politico anche quando è stato licenziato dal servizio di Anne.

Una risposta riflessiva a potenti figure femminili

Come una regina, Anne aveva una femmina, piuttosto che, assistenti maschi, il che significa che anche le persone più vicine al potere erano donne. In “La favorita, " Sarah Churchill dice ai ministri del governo che se vogliono vedere la regina, hanno bisogno di un appuntamento con lei. Questa dinamica di potere invertita ha messo a disagio i contemporanei e ha portato a voci e insinuazioni sulla natura delle relazioni tra la regina e le sue attendenti.

Non sorprendentemente, "The Favourite" fa molto di queste voci lesbiche, e alcune scene raffigurano l'attività sessuale tra donne. Ma i suggerimenti sull'omosessualità del XVIII secolo avevano più a che fare con il disagio che i contemporanei provavano per le donne che esercitano il potere rispetto alle relazioni tra persone dello stesso sesso, anche se sono accaduti anche quelli.

Mentre il film si concentra principalmente sulla politica del personale:il gatto combatte, gelosia e triangoli amorosi:la realtà è che queste donne governavano la Gran Bretagna.

Il film è su un terreno più solido nel modo in cui descrive gli uomini nella loro orbita. O sono assenti (il duca di Marlborough è al fronte), sciocco (il ministro Harley si pavoneggia truccato e vestita da sdolcinato) o sottomesso (il giovane colonnello Masham segue Abigail come un cucciolo).

Sì, donne come Sarah godevano di molto potere grazie al suo ruolo di favorita della regina, e sì, ha usato quel potere a beneficio della sua famiglia. No, probabilmente non era gentile.

Ma in che modo questo era diverso dai cortigiani maschi che erano stati vicini ai re inglesi per secoli? Sarah Churchill non stava facendo nulla di nuovo o particolarmente sbagliato.

Lo faceva solo da donna.