Come la crisi finanziaria del 2008 ha contribuito ad alimentare il populismo di destra di oggi

Dieci anni fa, il 3 ottobre, 2008, Il presidente degli Stati Uniti George W. Bush ha firmato il “Troubled Assets Relief Program” (TARP) che ha promesso 700 miliardi di dollari per sostenere le banche e le aziende colpite dalla crisi finanziaria globale.

Poiché il Congresso degli Stati Uniti ha concesso il suo sostegno allo storico disegno di legge, sembrava che la democrazia liberale fosse all'altezza della sfida posta dalla crisi finanziaria globale. Sì, il conto sarebbe molto costoso per i contribuenti americani, ma il costo sembrava giustificato di fronte al potenziale collasso dell'economia globale.

Un decennio dopo, la crisi finanziaria è un lontano ricordo, i fondi TARP sono stati rimborsati con gli interessi ei mercati azionari stanno raggiungendo nuove vette.

Tuttavia, passa dalle pagine di affari alla prima pagina e appare un'immagine molto più oscura:un filone particolarmente virulento di populismo di destra sta emergendo in tutto il mondo, mentre Doug Ford e Donald Trump stanno seminando il caos con le nostre istituzioni democratiche.

Sfruttare le debolezze

Si scopre che il costo maggiore della crisi finanziaria globale del 2008 non sono stati i salvataggi, ma piuttosto il costo per il nostro sistema democratico.

I populisti conservatori sono stati in grado di sfruttare una serie di debolezze nella società liberaldemocratica - debolezze che precedono la crisi finanziaria globale, ma sono stati esacerbati dall'incapacità dei nostri leader politici di rispondere efficacemente ad esso.

Nei decenni che hanno preceduto la crisi del 2008, i governi hanno respinto l'approccio più cauto alla gestione economica emerso dopo la Grande Depressione e la Seconda Guerra Mondiale. Quegli eventi storici traumatici hanno prodotto politiche incentrate sull'occupazione e sulla stabilità economica, offrendo una diminuzione della disuguaglianza e alimentando una solida crescita economica.

Queste preoccupazioni sono state messe da parte negli anni '80 e '90, poiché i governi di tutte le tendenze politiche hanno cercato di concentrarsi sull'inflazione piuttosto che sulla disoccupazione, e di annullare le normative nella convinzione che ciò produrrebbe un'economia più dinamica.

Tagli alla spesa sociale

I risultati sono stati una massiccia crescita delle dimensioni del settore finanziario e una tolleranza per investimenti sempre più rischiosi con poca supervisione genuina - una ricetta per il disastro finanziario, come abbiamo visto svolgersi un decennio fa.

Mentre i governi cercavano di diventare più snelli e di ridurre la spesa sociale, come fecero i liberali Jean Chrétien negli anni '90, la disuguaglianza crebbe e i redditi della classe media ristagnarono. Molte famiglie della classe media si sono adattate attingendo al patrimonio immobiliare con linee di credito o semplicemente caricando il debito della carta di credito - un'altra bomba a orologeria esplosa negli Stati Uniti, Gran Bretagna e in tutta Europa nel 2008, ma deve ancora esplodere in Canada.

Una volta che la crisi finanziaria globale ha colpito, è diventato molto più facile vedere che l'economia non funzionava per tutti.

Negli Stati Uniti., la Federal Reserve Bank di St. Louis stima che nove milioni di famiglie abbiano perso la casa in quella crisi, tra il 10 e il 15% di tutti i proprietari di case. Nel Regno Unito., tra il 2008 e il 2009, l'improvviso calo dei prezzi delle case, fondi pensione e azioni si sono tradotti in una perdita di 31, 000 sterline (o quasi $ 50, 000 canadesi) per ogni famiglia.

Affogare nei debiti

Il debito delle famiglie che sembrava una soluzione intelligente ai salari stagnanti è diventato improvvisamente un problema enorme per quelle famiglie che si sono ritrovate con una casa che valeva molto meno, uno dei lavori di famiglia è andato e i debiti ancora da pagare.

La risposta dei governi alla crisi ha solo peggiorato le cose. Sicuro, a breve termine, hanno agito per sostenere il sistema finanziario e hanno utilizzato lo stimolo fiscale per ridurre la gravità della recessione. Ma entro il 2010 quasi tutti i governi occidentali, compresi i conservatori canadesi, avevano cambiato tono ed erano tornati all'austerità, sostenendo che non potevamo permetterci ulteriori incentivi fiscali.

Le misure di austerità colpiscono più duramente coloro che hanno più bisogno dell'aiuto del governo, come quelle famiglie che avevano un lavoro e non potevano pagare un mutuo che valeva più della loro casa.

Si scopre anche che questo rapido passaggio all'austerità è stato controproducente, danneggiando la ripresa in molti paesi e aumentando di fatto il rapporto debito/PIL.

La disuguaglianza è cresciuta anche dopo la crisi. Come mostra la ricerca dell'economista Branco Milanovic, la stagnazione dei salari della classe media occidentale si espanse per includere i lavoratori della classe medio-alta. Infatti, le uniche persone che hanno realmente beneficiato della spinta all'austerità sono stati gli iper-ricchi.

Nel frattempo i governi di tutto il mondo hanno definito le loro misure di austerità necessarie e inevitabili, negando ogni responsabilità per le sofferenze causate da queste politiche.

L'economia ha contribuito ad alimentare il populismo

Aggiungi tutto e ottieni condizioni mature per il tipo di insicurezza economica e frustrazione che è terreno fertile per il sentimento populista. Certo, l'ascesa dell'autoritarismo soft non può e non deve essere ridotta a fattori economici. Ma questi fattori giocano un ruolo.

Dopotutto, se i leader politici ci dicono che non hanno altra scelta che mettere in atto queste dolorose politiche economiche - che questi problemi sono al di fuori del controllo democratico - perché dovremmo essere sorpresi quando qualcuno come Donald Trump, Nigel Farage o Doug Ford arrivano e promettono di riprendere - e restituire loro - il controllo?

Per opporsi all'autoritarismo di questi populisti conservatori e sfidare le loro menzogne, dobbiamo iniziare riconoscendo che gli esperimenti economici degli ultimi decenni hanno fallito l'ultima prova:costruire una società prospera e democratica per tutti.