ANZ acquisisce il ramo bancario di Suncorp:implicazioni per concorrenza e occupazione

Due anni dopo l'annuncio dell'accordo, il tesoriere Jim Chalmers ha dato oggi il via libera ad ANZ per acquisire il ramo bancario della compagnia assicurativa Suncorp con sede nel Queensland.

L'operazione da 4,9 miliardi di dollari australiani sarà la più grande nel settore bancario australiano dall'acquisizione di St George da parte di Westpac nel 2008.

Naturalmente sarà soggetto ad alcune importanti condizioni applicabili.

Tra questi, l’entità combinata deve garantire che non ci saranno perdite nette di posti di lavoro in tutta l’Australia e nessuna chiusura di filiali regionali per tre anni.

ANZ deve inoltre “fare ogni sforzo” per aderire al servizio bancario “Bank@Post” di Australia Post, che offre prelievi di contanti, depositi e richieste di saldo presso una serie di uffici postali.

Sarà inoltre richiesto di assumere impegni di prestito per miliardi di dollari per una serie di progetti energetici e infrastrutturali, nonché per attività commerciali e abitative più in generale in tutto il Queensland.

Ma tre anni non sono tanti nel grande schema delle cose, e questo accordo porterà inevitabilmente a una riduzione della concorrenza nel settore bancario.

Considerato che l'elevata concentrazione industriale australiana è già sotto i riflettori dell'opinione pubblica, questa decisione riflette un approccio incoerente da parte del governo?

Messaggi contrastanti da parte del governo

L’attuale crisi del costo della vita ha messo saldamente sotto gli occhi dell’opinione pubblica i livelli di concentrazione dell’industria australiana. Molti settori – come le compagnie aeree, i supermercati e i rivenditori di benzina – sono diventati dominati da pochi grandi attori, con crescente disagio del pubblico australiano.

Per saperne di più:Volare sotto il radar:la silenziosa e crescente crisi competitiva in Australia

La risposta politica è stata incoerente.

Da un lato, il governo ha appena approvato questa fusione, nonostante la Commissione australiana per la concorrenza e i consumatori (ACCC) abbia negato la sua autorizzazione lo scorso anno per motivi di concorrenza.

Ma allo stesso tempo, hanno agitato il bastone contro l’oligopolio australiano dei supermercati, impegnandosi proprio questa settimana a imporre nuove, enormi multe per il maltrattamento dei fornitori.

Il governo imporrà un codice di condotta obbligatorio ai supermercati in risposta alle preoccupazioni sul trattamento dei fornitori. Joel Carrett/AAP

La pressione da parte del grande pubblico potrebbe contribuire ai messaggi contrastanti che sembra che stiamo ricevendo. Tutto ciò potrebbe riflettere una rottura del consenso sulla politica di concorrenza che si sta verificando in Australia e nel mondo.

È importante capire come è cambiata la concezione della concorrenza nel corso degli anni.

Per gran parte del XX secolo, in particolare negli Stati Uniti, vi è stata una convinzione molto forte secondo cui qualsiasi riduzione della concorrenza era intrinsecamente indesiderabile, il cosiddetto movimento di "smantellamento della fiducia", iniziato con lo Sherman Antitrust Act del 1890.

Ma ciò fu messo in discussione dalla “Rivoluzione di Chicago”, emersa dall’Università di Chicago negli anni ’70. Ciò ha portato una serie di studiosi influenti a sostenere che non c’era molto di cui preoccuparsi:che le fusioni promuovevano l’efficienza in vari modi, ed era troppo difficile stabilire un potere monopolistico senza che un governo lo facesse per te.

Il risultato generale è stato un atteggiamento molto più permissivo nei confronti delle fusioni rispetto al passato.

Il pensiero di Chicago continua ad avere influenza nel nostro approccio alle fusioni oggi, ma c’è stata una forte controreazione, in particolare sulla scia della crisi finanziaria globale che ha minato la fiducia nelle virtù dei mercati deregolamentati.

In un articolo d'opinione pubblicato subito dopo l'insediamento del partito laburista, il vice ministro per la concorrenza Andrew Leigh ha invocato lo Sherman Act come modello per affrontare mercati sempre più concentrati.

Eppure la legislazione alla base del nostro processo rimane influenzata dalla scuola di pensiero di Chicago.

Se l’ACCC non gradisce una fusione, può presentare ricorso all’Australian Competition Tribunal. Se il tribunale ritiene che non vi sia un’enorme riduzione della concorrenza e che potrebbero esserci alcune efficienze, è probabile che la approverà.

Le decisioni dell'ACCC possono essere impugnate dinanzi all'Australian Competition Tribunal. T.Schneider/Shutterstock

Tuttavia, è molto più probabile che i governi intervengano quando il potere di mercato diventa politicamente sensibile.

Le banche sono riuscite a mantenersi un po’ fuori dai riflettori dopo le conseguenze della commissione reale bancaria, quindi la fusione ANZ-Suncorp potrebbe attirare relativamente poca attenzione.

Al contrario, i due grandi supermercati sono attualmente “in punta di piedi” politicamente e si ritiene che dominino chiaramente il loro settore. Questo è molto probabilmente ciò che ha incoraggiato il governo ad appoggiarsi più direttamente a loro.

Il sistema bancario postale è una risposta efficace alla chiusura delle filiali?

Una delle cose più interessanti di questo annuncio è il requisito per ANZ di cercare di aderire al servizio bancario di Australia Post.

Tutte le banche australiane si trovano ad affrontare pressioni strutturali più ampie per chiudere le filiali regionali. È probabile che il grande cambiamento nel modo in cui vengono svolte le attività bancarie – più servizi online e un utilizzo ridotto di contanti, con conseguente riduzione del numero di filiali fisiche – continui.

Secondo l'Autorità australiana di regolamentazione prudenziale, tra giugno 2017 e giugno 2023 sono state chiuse quasi 800 filiali nelle aree regionali.

Migliaia di filiali di Australia Post offrono servizi "Bank@Post", che possono includere prelievi, depositi e richieste di saldo. CamaleontiOcchio/Shutterstock

L’utilizzo di Australia Post come sede di servizi per le principali banche è emerso come la risposta politica pubblica chiave alla chiusura delle filiali. Australia Post, che ha un obbligo di servizio alla comunità, viene utilizzata per riprendere i pezzi da dove le banche avevano lasciato.

L’alternativa recentemente proposta da una commissione del Senato – utilizzare l’ufficio postale come base di una nuova banca pubblica – non ha attirato molto sostegno politico.

Difficilmente vedremo una riforma a breve

Più in generale, tra il pubblico australiano, l’opinione che non ci sia abbastanza concorrenza tra le imprese e che i grandi attori non abbiano a cuore i nostri interessi sembra ampiamente diffusa.

Ma questo in gran parte non si riflette in nessuna nuova legislazione. Come su molti altri temi, il governo albanese ha predisposto una revisione, ma difficilmente verrà presentata entro l'attuale legislatura.

Per il momento, è probabile che i messaggi contrastanti continuino.