Milioni di elettori in più che legalizzano la marijuana non risolveranno la foschia normativa

Il Congresso continua a resistere alla depenalizzazione della marijuana anche se una crociata popolare per legalizzare il suo uso stato per stato potrebbe presto significare che quasi un quarto degli americani può fumare a piacimento, esclusi i molti di più che possono usare il farmaco in medicina.

Ciò ha portato a un mosaico di leggi statali accanto a quelle federali che hanno messo la nascente industria in un limbo legale e finanziario.

Nonostante i tentativi di rimuovere la marijuana dalla legge federale sulle sostanze controllate, il governo continua a definirlo come una droga pericolosa senza usi medici provati.

Gli elettori in molti stati non sono d'accordo. Attualmente, Colorado, Washington, L'Oregon e l'Alaska consentono la vendita e il consumo di marijuana sociale, Washington, D.C. ne consente il consumo ma non la vendita, e altri 25 stati ne hanno legalizzato l'uso medico.

Il giorno delle elezioni, molti altri potrebbero seguire il loro esempio. Elettori in Arizona, California, Maine, Massachusetts e Nevada decideranno se legalizzare la marijuana, mentre altri quattro stati decideranno se consentire l'uso medico o allentare le restrizioni. Se i risultati delle iniziative di legalizzazione sono tutti “sì, "circa il 23% degli Stati Uniti - o 75 milioni di americani - sarà in grado di usare la marijuana socialmente, dal 5,6 per cento, o 18 milioni di cittadini, attualmente.

Questo conflitto tra la legge statale e quella federale crea un ambiente finanziario instabile per produttori e rivenditori di marijuana.

Per avere un quadro migliore del settore e degli oneri imposti a seguito di politiche schizofreniche, un team di ricercatori dell'Università dello Utah e dell'Università del Michigan sta conducendo un'indagine sulle aziende che crescono, processare e vendere marijuana in diversi stati che l'hanno legalizzata.

I risultati preliminari del Colorado suggeriscono che il conflitto tra le politiche statali e federali sta mettendo a dura prova il settore.

Tassato attraverso il naso

Il modo in cui il governo federale tassa le aziende di cannabis è uno dei maggiori oneri che l'industria della marijuana deve sopportare nell'ambiente attuale.

In particolare, la sezione 280E dell'Internal Revenue Code impedisce alle aziende di prendere qualsiasi detrazione o credito da un commercio o attività che consiste nel "traffico di sostanze controllate". In altre parole, pagano molto più di altre aziende perché non possono detrarre le spese aziendali più legittime come lavoro, materiali e altri costi di produzione. Loro possono, però, prendi una piccola detrazione per il "costo del venduto".

I risultati preliminari del sondaggio suggeriscono che le aziende pagano aliquote fiscali combinate effettive dal 40 al 75%. L'ampia gamma è probabilmente dovuta alla raffinatezza del più grande, società più consolidate che possono permettersi sia una strategia di pianificazione fiscale aggressiva sia mettere da parte soldi per un probabile audit dell'IRS. Piccole imprese, d'altra parte, mancano di tali risorse e hanno maggiori probabilità di auto-presentarsi, il che significa che le aziende meno in grado di permettersi le alte aliquote fiscali sono quelle che le pagano.

Questo onere fiscale estremamente elevato porta a perdite operative, scoraggia il reinvestimento e l'espansione e provoca una depressione artificiale dei salari dell'industria.

Inoltre, il livello di tassazione smorza il tasso di crescita naturale del settore e distorce le transazioni di mercato da parte dei clienti sotto forma di prezzi più elevati, dalle imprese sotto forma di profitti ridotti e dagli stati sotto forma di entrate fiscali ridotte a causa della riduzione delle vendite a causa dei prezzi gonfiati.

Globale, l'attuale disegno fiscale federale si traduce in una grande perdita secca per tutte le parti interessate nell'economia di uno stato.

I pericoli delle banche

L'altro onere principale per le aziende di marijuana sono le banche. E sfortunatamente, c'è ancora più incertezza qui.

Il Bank Secrecy Act del 1970 impedisce alle banche autorizzate a livello federale e alle unioni di credito di fornire servizi finanziari all'industria della cannabis, che è considerato riciclaggio di denaro.

Mentre il Dipartimento di Giustizia e il Tesoro degli Stati Uniti hanno cercato di stabilire alcune linee guida per le società finanziarie, l'amministratore delegato della Colorado Bankers Association ha avvertito i suoi membri che solo "un atto del Congresso" consentirà alle banche di lavorare con l'industria senza timore di essere perseguite penalmente.

I risultati del sondaggio preliminare mostrano che meno della metà delle aziende di cannabis in Colorado sono coinvolte nel settore bancario, che priva loro l'accesso ai normali servizi su cui le aziende fanno affidamento per crescere e operare in modo efficiente. Le banche e le unioni di credito che lavorano con l'industria tendono ad essere piccole e locali ea fare affari con cautela. Per navigare lavorando con un'impresa legata alla marijuana, le singole banche sono responsabili di assicurarsi che un'impresa sia pienamente conforme alla legge statale. Anche allora, le banche possono entrare in conflitto con i regolamenti federali.

Per esempio, a gennaio un tribunale distrettuale federale si è pronunciato contro un'unione di credito - istituita per fornire servizi bancari alle aziende di cannabis - che cercava di accedere al sistema bancario della Federal Reserve. Anche se le linee guida suggerivano che le aziende di marijuana potrebbero non essere perseguite dai funzionari federali, la banca sarebbe necessariamente coinvolta in attività illegali.

Sebbene comprensivo del dilemma dei proprietari di affari di marijuana senza privilegi bancari, il giudice ha affermato che i tribunali non possono semplicemente ignorare la legge federale.

Congresso, Certo, ha risolto il problema non risolvendolo, e guardare "dall'altra parte" è in ogni caso un misero sostituto della politica.

Le aziende di cannabis abbastanza fortunate da trovare un istituto finanziario disposto a lavorare con loro finiscono per pagare commissioni estremamente elevate per un conto che generalmente consente loro solo di emettere assegni o depositi diretti a commercianti e dipendenti. Rimangono impossibilitati a richiedere prestiti e ad accedere ad altri servizi finanziari. Ciò si traduce in un alto costo del capitale aziendale.

Gli sfortunati senza una relazione con un istituto finanziario sono interamente basati sui contanti o lavorano con una società di elaborazione dei pagamenti disposta a fornire servizi attraverso le sue reti.

Quelli che trattano solo in contanti, però, sono diventati facili bersagli per i criminali.

Costruire un ambiente aziendale favorevole all'erba

Data l'incoerenza legale che circonda la marijuana, produttori e rivenditori del farmaco sono ostacolati da due dilemmi correlati:non hanno accesso a canali bancari legittimi e gli viene negato un trattamento fiscale federale equo rispetto ad altre imprese.

Nonostante che, la marijuana costituisce un segmento sostanziale e in rapida crescita dell'economia. Un unico stato, Colorado, ha generato quasi un miliardo di dollari di entrate nel 2015 e 135 milioni di dollari in tasse statali e diritti di licenza, in aumento rispetto ai 669 milioni di dollari del 2014. Ricavi di tale entità dovrebbero essere promossi piuttosto che gravemente feriti dalla politica fiscale.

L'ovvia soluzione al conflitto tra lo stato federale è modificare i programmi dei farmaci ai sensi del Controlled Substances Act, cambiando la cannabis da un farmaco Schedule I a Schedule IV o inferiore. L'allegato IV afferma che "il farmaco o altra sostanza ha un uso medico attualmente accettato nel trattamento negli Stati Uniti" e può provocare "dipendenza fisica limitata o dipendenza psicologica". Sotto l'allegato I, un farmaco elencato non ha "nessun uso medico attualmente accettato nel trattamento negli Stati Uniti".

Un'azione federale è improbabile nel prossimo futuro. Secondo un recente studio del gruppo di advocacy pro-pot NORML, "Il sostegno alla riforma sostanziale della legge sulla marijuana è molto meno pronunciato tra i funzionari eletti di quanto non lo sia tra gli elettori che rappresentano". Circa il 60 percento degli adulti americani crede che la marijuana dovrebbe essere legale, ma solo il 4% dei membri del Congresso ha ricevuto il voto "A" della NORML sulla questione.

Per il momento, purtroppo, il melodramma cinematografico del 1936 "Reefer Madness" - che descriveva l'uso di marijuana come la via per lo stupro, omicidio e follia - è ancora in onda in alcuni teatri selezionati all'interno della Beltway.