L'ospedale della Georgia è rinato ma senza il suo costoso pronto soccorso

Per anni, l'ospedale in questo piccolo, la città della Georgia del sud era in gravi difficoltà finanziarie.

Come altri ospedali rurali americani, Il Cook Medical Center è stato gravato da un edificio obsoleto, difficoltà a reclutare medici e una popolazione di pazienti a corto di assicurazione sanitaria.

Nel 2017, i funzionari dell'ospedale hanno chiuso il pronto soccorso, e l'ospedale da 60 posti letto stesso fu il prossimo, i funzionari locali dicono, a meno che la città e la contea non possano coprire parte del costo di un nuovo edificio.

"Penso che fossimo a settimane di distanza dal nostro ospedale andando via per sempre, " ha detto Jerry Connell, ex presidente e amministratore delegato della Camera di commercio della contea di Adel-Cook.

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Adel e la Contea di Cook hanno approvato il finanziamento pubblico, e un nuovo, L'ospedale da 52 milioni di dollari ha aperto i battenti a ottobre. Southwell Medical ha molti meno posti letto rispetto al vecchio ospedale e, almeno per ora, manca un pronto soccorso.

I mobili dell'ospedale si trovano fuori dal Cook Medical Center di Adel, Ga., il 23 gennaio, 2020. (Sudhin S. Thanawala)

Alcuni leader della comunità vedono la struttura semplificata come un modello per altre comunità rurali che lottano per salvare i loro ospedali. Più di 120 ospedali rurali negli Stati Uniti hanno chiuso dal 2010 - sette dei quali in Georgia - e l'anno scorso, si pensava che quasi 200 fossero ad alto rischio di difficoltà finanziarie, secondo i ricercatori dello Sheps Center della University of North Carolina.

Ma i fattori chiave nell'esito di Adel e Cook County mostrano che potrebbe essere difficile replicare in altre comunità rurali. E anche ad Adel, dove il sostegno per il nuovo ospedale è forte, molte persone sono preoccupate di non avere un pronto soccorso.

"Non sai mai cosa porta il minuto successivo, " ha detto Tammie Bobo, 47, mentre riordinava il suo negozio dell'usato in centro una mattina recente. "Temo che cinque minuti in più senza il pronto soccorso possano costarmi la vita, la vita della mia famiglia".

​​Il nuovo Southwell Hospital da 52 milioni di dollari ha aperto le sue porte ad Adel, Ga. (AP Photo/ Sudhin S. Thanawala)

Il pronto soccorso è stato un importante salasso finanziario per il vecchio ospedale, eppure ha trattato poche vere emergenze mediche, ha detto Chris Dorman, presidente e amministratore delegato di Southwell, la società senza scopo di lucro che gestisce il nuovo ospedale di Adel a circa tre ore a sud di Atlanta. Cook Medical ha speso milioni di dollari in medici e servizi per gestire il pronto soccorso 24 ore al giorno, e molti pazienti non potevano pagare.

Circa un quarto dei 17 della Contea di Cook, 000 residenti vivono in povertà, e quasi uno su cinque non ha l'assicurazione sanitaria, secondo le stime del censimento degli Stati Uniti. La produzione di cotone e verdura domina l'economia locale.

"La gente viene per qualunque sia la sua esigenza, e non possiamo dire, 'Non possiamo trattarti se non paghi le bollette, '" Dorman ha detto.

I funzionari dell'ospedale hanno in programma di costruire un nuovo pronto soccorso ad Adel, ma non hai una tempistica per il progetto, ha detto Dorman. Southwell ha un pronto soccorso nell'altro ospedale di Tifton, a circa 25 miglia a nord di Adel.

Chris Dolan, l'amministratore delegato di Southwell, posa durante la cerimonia del taglio del nastro al Southwell Hospital di Adel, Ga., il 24 gennaio 2020. ​​​​​(Foto AP/Sudhin S. Thanawala)

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L'obiettivo di Southwell Medical non è riempire i letti d'ospedale, ma prevenendo le malattie e attirando i pazienti per servizi che possono generare entrate come interventi chirurgici in giornata e scansioni TC. Il design elegante include lampade a sospensione, un pianoforte nella hall e foto colorate della regione alle pareti.

"Abbiamo detto ai cittadini della zona che le comunità rurali più piccole non possono più sostenere un ospedale tradizionale, " Jimmy Allen, presidente del consiglio di amministrazione di Southwell, ha detto in una cerimonia di taglio del nastro per la nuova struttura.

Ma altre piccole comunità potrebbero trovare una sfida anche costruire un sistema più efficiente, ospedale riorientato come questo. Adel ha vantaggi economici, compresa la sua posizione su una grande interstatale e un Walmart che genera entrate fiscali significative. Un negozio di candele boutique e altre nuove attività hanno aperto in centro, e gli equipaggi alla fine di gennaio stavano completando la costruzione di una casa di città e di un complesso di appartamenti nelle vicinanze.

La città e la contea sono state in grado di impegnare un totale di 9 milioni di dollari per il progetto senza aumentare le tasse.

Southwell, inoltre, è un fornitore di assistenza sanitaria relativamente grande con circa due dozzine di studi medici oltre al suo altro ospedale. Aveva forti riserve finanziarie e ha messo a disposizione il resto dei soldi per il progetto con l'aiuto di un prestito federale, secondo Allen.

Il sindaco di Adel Buddy Duke ha affermato di essere preoccupato per l'investimento di fondi pubblici, ma perdere l'ospedale sarebbe stato catastrofico.

"L'abbiamo visto in altre città. Letteralmente, finiscono per essere una città fantasma".

Una simile infusione di fondi pubblici non era un'opzione quando lo Stewart-Webster Hospital ha chiuso nel 2013 a Richland, Georgia, 30 miglia (48 chilometri) a sud di Colombo, Lo ha detto il sindaco Adolph McLendon durante una recente intervista telefonica.

"Siamo davvero piccoli, e non abbiamo così tanto di una base imponibile, " ha detto. La chiusura ha fatto fallire diversi ristoranti e un negozio di alimentari, Egli ha detto.

"Quando l'ospedale ha chiuso, hai fatto di tutto tranne che buttare giù la terra."

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I dirigenti dell'ospedale di Cook Medical, alcuni dei quali sono cresciuti nella zona, hanno discusso delle loro difficoltà finanziarie con i funzionari della città e della contea più di un anno prima di decidere di chiudere il pronto soccorso, disse Lisa Collins, direttore esecutivo della Commissione per lo sviluppo economico della contea.

Quando sembrava che i funzionari pubblici potessero esitare a finanziare un nuovo ospedale, centinaia di residenti hanno firmato una petizione a sostegno del progetto anche senza pronto soccorso, disse Connell.

"È molto, legame emotivo molto forte che le persone hanno con la struttura medica, " ha detto Howard McClain, un giudice che siede nella commissione per lo sviluppo economico della contea.

Per Stephanie Maine, 51, Cook Medical è stato il luogo in cui ha appreso nel 2018 di avere un cancro al seno, e dove il suo medico ha pregato con lei prima della sua biopsia. Ricorda ancora il conforto di quella preghiera.

"Ho avuto questa sensazione di calore ovunque, " ha detto. "Sono stata molto grata per questo."

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