Il giudice approva quasi 25 miliardi di dollari per le vittime degli incendi PG&E,

SAN FRANCISCO (AP) - Martedì un giudice fallimentare federale ha approvato due accordi Pacific Gas &Electric per un totale di $ 24,5 miliardi per aiutare a pagare le perdite subite dai proprietari di case, imprese e assicuratori all'indomani dei catastrofici incendi boschivi della California settentrionale che hanno mandato la più grande utility della nazione in un pantano finanziario.

La decisione del giudice fallimentare statunitense Dennis Montali al termine di un'udienza di cinque ore rafforza le possibilità di PG&E di seguire il suo percorso preferito per uscire dalla bancarotta entro la scadenza del 30 giugno. Montali ha anche consegnato all'utility un'altra vittoria respingendo i tentativi di un gruppo concorrente di offrire una proposta alternativa per guidare PG&E fuori dalla bancarotta invece del piano della società.

Nonostante i progressi fatti martedì, PG&E deve ancora affrontare enormi ostacoli.

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La più significativa è la recente conclusione del California Gavin Newsom che il piano di PG&E per uscire dalla bancarotta non è conforme alla legge statale, che l'azienda deve fare per qualificarsi per la copertura in un fondo contro gli incendi approvato dalla legislatura della California.

Il piano della società si basa sulla copertura del fondo creato la scorsa estate per isolare PG&E e altre utenze dalle perdite causate da futuri incendi che potrebbero essere innescati dalle loro linee di trasmissione. Quello spettro incombe grande, dato che le attrezzature obsolete e la negligenza manageriale di PG&E sono state incolpate della serie di incendi mortali che hanno infuriato nel nord della California nel 2017 e nel 2018, uccidendo decine.

PG&E ha cercato rifugio in bancarotta a gennaio, alle prese con 36 miliardi di dollari di richieste da parte di persone che hanno perso la casa, imprese e familiari in quegli incendi. Tali richieste verranno ora risolte come parte di un accordo da 13,5 miliardi di dollari che PG&E ha elaborato all'inizio di questo mese con avvocati che rappresentano le vittime non assicurate e sottoassicurate degli incendi passati. Gli assicuratori avevano minacciato di cercare di recuperare i circa 20 miliardi di dollari in crediti degli assicurati che credono che finiranno per pagare le perdite in quegli incendi. PG&E si è accordato con gli assicuratori per $ 11 miliardi.

Il rifiuto di Newsom dell'attuale piano di PG&E alla fine della scorsa settimana aveva minacciato di far saltare l'accordo di PG&E con le vittime dell'incendio perché inizialmente richiedeva la sua approvazione. Ma la società e gli avvocati delle vittime dell'incendio hanno aggirato il problema rivedendo il loro accordo lunedì in ritardo, quindi l'accordo non si basava più sulla benedizione di Newsom.

PG&E deve ancora trovare un modo per ottenere il supporto di Newsom per il suo piano generale, ma l'approvazione da parte del giudice dell'accordo sulle vittime dell'incendio fa guadagnare all'azienda più tempo per conquistarlo. Tra l'altro, Newsom chiede a PG&E di sostituire l'intero consiglio di amministrazione di 14 membri, compreso l'amministratore delegato Bill Johnson, e rendere più facile per i governi statali e locali lanciare un'offerta per rilevare l'azienda e trasformarla in una cooperativa di proprietà del cliente se continua a operare in modo non sicuro o inaffidabile.

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Se la società non può placare Newsom prima della scadenza del 30 giugno per il fallimento, gli accordi sia con le vittime dell'incendio che con gli assicuratori potrebbero ancora andare in pezzi.

Nancy Mitchell, un avvocato che rappresenta Newsom all'udienza di martedì, ha detto a Montali che la PG&E sembra determinata a riorganizzare il suo piano in modo soddisfacente per il governatore.

"Sono stati straordinari nell'avvicinare il piano" per incontrare l'approvazione di Newsom, lei disse. "Non ci siamo". Ha detto che garantire che le vittime degli incendi vengano pagate per le loro perdite è una delle "stelle del nord" del governatore.

PG&E ha ritenuto la decisione di Montali sugli accordi “un bivio del caso, "l'avvocato dell'azienda, Stephen Karotkin, detto Montali. Senza gli insediamenti, Karotkin ha avvertito che PG&E sarebbe rimasta bloccata in un pantano di contenziosi che avrebbe eliminato ogni speranza che la compagnia aveva di uscire dalla bancarotta la prossima estate.

Molte altre questioni chiave devono ancora essere risolte, compreso il modo in cui verrà gestita la fiducia per le vittime dell'incendio e il processo per la presentazione dei reclami. Martedì gli avvocati delle vittime hanno detto a Montali che sperano che questi dettagli vengano risolti entro il 20 gennaio.

Martedì non è stata una buona notizia per PG&E, anche se. I regolatori della California hanno annunciato una proposta di accordo da 1,7 miliardi di dollari che punirà l'utility per aver innescato gli incendi nel 2017 e nel 2018. ridurre i profitti di PG&E risparmiando ai clienti dell'utility l'oltraggio di aumentare ulteriormente i prezzi dell'elettricità, che già sono tra i più alti negli Stati Uniti

L'accordo con la California Public Utilities Commission necessita ancora dell'approvazione di Montali. Oltre a impedire a PG&E di fatturare ai clienti il ​​recupero dei 1,625 miliardi di dollari che prevede di sostenere in spese legali dagli incendi, richiede all'azienda di stanziare altri 50 milioni di dollari per migliorare le operazioni.

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L'accordo arriva dopo che la commissione ha scoperto che l'utilità non è riuscita a identificare a sufficienza alberi morti e morenti, rimuovere cespugli e alberi morti che possono innescare incendi, non è riuscito a pattugliare e mantenere i suoi sistemi elettrici e ha smaltito le prove di manutenzione necessarie nelle indagini.

In un altro sviluppo martedì, Montali ha autorizzato un altro gruppo di vittime a procedere con un processo civile contro PG&E per determinare la sua responsabilità nell'incendio del magazzino "Ghost Ship" del dicembre 2016 a Oakland, California, che ha ucciso 36 persone.

Montali ha stabilito che le loro azioni legali contro PG&E possono continuare, con l'avvertenza che eventuali danni sarebbero limitati all'importo della copertura rimanente dalle polizze assicurative del 2016 dell'utilità, in modo che la società non debba prosciugare ulteriormente le sue finanze esaurite. Gli avvocati delle vittime dell'incendio hanno suggerito in tribunale che potrebbero essere ancora disponibili fino a 900 milioni di dollari nell'ambito delle polizze assicurative 2016 di PG&E.