Le frodi di Medicare hanno preso di mira gli anziani e la tendenza ai test genetici

Di venerdì, gli agenti federali hanno sventato una possibile truffa Medicare che aveva lo scopo di sfruttare la curiosità degli anziani per la medicina genetica convincendoli a farsi tamponare le guance per i test del DNA non necessari.

A Medicare sono stati addebitati 2,1 miliardi di dollari per la presunta frode - chiamata "Operazione Double Helix" - e trentacinque persone, tra cui nove medici, nonché titolari di società di telemedicina e laboratori di prova, in giro per la nazione, sono stati addebitati.

Nessuna singola organizzazione era dietro la frode, e l'operazione di venerdì ha preso di mira gli imputati in Florida, Georgia, Louisiana, e il Texas, ha detto il Dipartimento di Giustizia.

La repressione è stata uno sforzo congiunto del Dipartimento di giustizia, l'FBI, uffici degli avvocati degli Stati Uniti, e l'ispettore generale della salute e dei servizi umani.

Quelli accusati, secondo il Dipartimento di Giustizia, erano "associati a dozzine di aziende di telemedicina e laboratori di test genetici sul cancro (CGx) per la loro presunta partecipazione a uno dei più grandi schemi di frode sanitaria mai accusati... Inoltre, i Centri per i servizi Medicare e Medicaid, Centro per l'integrità del programma (CMS/CPI), ha annunciato oggi di aver intrapreso un'azione amministrativa avversa contro le società di test genetici del cancro e i professionisti medici che hanno presentato richieste di risarcimento per oltre 1,7 miliardi di dollari al programma Medicare".

La presunta frode ha potuto aver luogo in questo particolare momento a causa della crescente tendenza delle persone a sottoporsi al test del DNA - attraverso aziende di biotecnologia come 23 e Me - per rintracciare l'eredità della loro famiglia.

I truffatori hanno anche sfruttato un'altra recente tendenza di persone che vogliono scoprire se ospitano marcatori genetici per il cancro. Però, i test genetici non sono abitualmente utilizzati per lo screening del cancro.

"Un decennio fa, avrebbe dato una pausa ai beneficiari di Medicare se qualcuno avesse voluto prendere un tampone dalla loro guancia della loro saliva, " ha detto Shimon Richmond, che dirige la divisione investigativa dell'ispettore generale. "Oggi le persone sanno e riconoscono cos'è (test genetici), e pensano 'posso farcela, e posso farlo gratuitamente e scoprire se ho problemi di salute che devo affrontare.'"

Richmond l'ha anche definita una decisione sbagliata perché ha messo l'ID Medicare del paziente nelle mani di truffatori che possono poi continuare a rivenderla per scopi illeciti, ma può potenzialmente compromettere i dettagli unici del trucco di un individuo.

Un altro aspetto negativo è che Medicare potrebbe negare la copertura futura per i test genetici quando è effettivamente necessario poiché la cartella clinica del paziente mostrerebbe che tale analisi è già stata eseguita.

"Spesso, i risultati del test non sono stati forniti ai beneficiari o non hanno alcun valore per i loro medici effettivi, ", ha dichiarato il Dipartimento di Giustizia. "Alcuni degli imputati avrebbero controllato una rete di telemarketing che ha attirato centinaia di migliaia di pazienti anziani e/o disabili in un piano criminale che ha colpito le vittime a livello nazionale. Gli imputati avrebbero pagato medici per prescrivere il test CGx, o senza alcuna interazione con il paziente o solo con una breve conversazione telefonica con pazienti che non avevano mai incontrato o visto".

I funzionari hanno affermato che i pazienti dovrebbero sottoporsi a test genetici solo se il loro medico lo ordina, funzionari hanno detto, pur avvertendo che le fiere della salute, eventi della chiesa, ei centri anziani sono come calamite per i truffatori.

Il presunto schema è stato messo in atto quando un "reclutatore" di telemarketing o di persona ha convinto un iscritto a Medicare a sottoporsi a un test genetico, assicurandogli che l'intero costo era coperto dal programma. Quindi, il paziente fornirebbe le proprie informazioni Medicare. Un medico - che lavorava con i truffatori - avrebbe approvato il test, e riscuotere una tangente dalla società di reclutamento. un laboratorio, che era anche un partecipante allo schema, farebbe il test, fattura Medicare, e condividere i pagamenti raccolti dal governo con il reclutatore.

"Il loro stratagemma era, 'Fai un tampone orale e possiamo analizzare quanto bene il tuo sistema sintetizza i farmaci che stai assumendo. Non mi è mai passato per la mente che ci fosse qualcosa di sbagliato in questo".

- Linda Morris, Iscritto a Medicare, insegnante in pensione dell'Indiana

L'iscritta a Medicare Linda Morris, un insegnante di matematica e giornalismo in pensione di Parker City, Indiana, ha detto che è stata attirata mentre partecipava a una conferenza sull'invecchiamento bene. Morris si è fatta fare un tampone sulla guancia durante l'evento da uno dei tanti venditori di prodotti sanitari presenti.

"Il loro stratagemma era, 'Fai un tampone orale e possiamo analizzare quanto bene il tuo sistema sintetizza i farmaci che stai assumendo, '", ha detto. "Non mi è mai passato per la mente che ci fosse qualcosa di sbagliato in questo."

Le dichiarazioni di Morris' Medicare hanno iniziato ad arrivare, e mostravano addebiti fino a $ 33, 000, di cui il programma ha pagato quasi $ 10, 000.

Morris ha detto che non è mai stata addebitata, e come risultato, non è mai stato inviato risultati. Quando ha cercato l'indirizzo del venditore del test, era "una casa su una strada secondaria, " e aggiunse "Mi sento stupido, e nel frattempo, Sono furioso."

Le fatture a Medicare legate alla truffa variavano principalmente da $ 7, 000 a $ 12, 000, Richmond ha detto, con alcuni che vanno molto più in alto. In molti casi il paziente non ha mai ricevuto un referto, oppure i risultati forniti erano incomprensibili. Medicare ha pagato centinaia di milioni di dollari prima che le autorità scoprissero la frode e si trasferissero.

Le organizzazioni antifrode sostenute dal governo, note come Senior Medicare Patrol, hanno cercato di spargere la voce sulle truffe dei test genetici. L'investigatrice federale in pensione Jennifer Trussell, che funge da consulente per i gruppi, ha detto che la paura del cancro è lo strumento più efficace per gli artisti della truffa. "Questi sono cattivi attori che cercano di trarre vantaggio dalla buona medicina, " disse Trussel.

Dennie Krivokapich di Farmington, Nuovo Messico, ha detto che ha quasi inviato il tampone sulla guancia a seguito di un lancio di telemarketing. Il ragioniere in pensione è tre volte sopravvissuto al cancro e preoccupato per il suo rischio futuro. L'azienda gli ha inviato un kit, ma i documenti che l'accompagnavano lo rendevano sospettoso.

"Il medico che lo ha richiesto non era il mio medico, " disse Krivokapich. La società di marketing continuava a chiamarlo, finché non ha bloccato il numero.

La frode contro i programmi sanitari del governo è un problema pervasivo che costa ai contribuenti decine di miliardi di dollari l'anno, e la vera portata è sconosciuta. Gli esperti dicono che parte del problema è che Medicare è tenuta a pagare prontamente le spese mediche. Questo può portare spesso a spendere soldi prima che potenziali frodi vengano segnalate, qualcosa che gli investigatori chiamano "paga e insegui".

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Negli ultimi anni, Medicare ha cercato di adattare le tecniche utilizzate dalle società di carte di credito per prevenire le frodi. Il coordinamento delle forze dell'ordine è cresciuto, con le forze di sciopero di procuratori federali e agenti, insieme alle controparti statali, specializzato in indagini sanitarie.

L'Associated Press ha contribuito a questo rapporto.