La storia del SaaS:dalla tecnologia emergente all'ubiquità

Quando le persone pensano alla prima startup di software-as-a-service (SaaS), in genere viene in mente Salesforce. Ma mentre Salesforce iniziò come SaaS, altri primi software SaaS iniziarono sui floppy disk e sui CD-ROM del periodo precedente a Internet.

Guarda il software per viaggi d'affari e spese Concur. Dopo il crollo del mercato del 2001, Concur ha abbandonato il software fisico per diventare una pura attività SaaS. È poi cresciuto così rapidamente che, nel 2014, SAP ha acquistato Concur in quella che è stata la più grande acquisizione SaaS mai realizzata.

Gli ultimi vent'anni hanno visto una forte crescita SaaS, portando il modello di sviluppo software dalla sua infanzia a dove è oggi, alimentando una quantità significativa di processi aziendali anche nelle grandi imprese.

Cos'è SaaS?

Le piattaforme SaaS mettono a disposizione degli utenti il ​​software su Internet, di solito a un canone mensile di abbonamento.

Con SaaS, non è necessario installare ed eseguire applicazioni software sul computer. Tutto è disponibile su Internet tramite il tuo browser web quando accedi al tuo account online. Di solito puoi accedere al software da qualsiasi dispositivo, in qualsiasi momento (purché sia ​​presente una connessione Internet).

Lo stesso vale per chiunque altro utilizzi il software. Tutto il tuo staff avrà login personalizzati, adatti al loro livello di accesso. 

Non è più necessario rivolgersi a uno specialista IT per scaricare il software su più computer nell'ufficio o preoccuparsi di mantenere aggiornato il software su ogni computer. È tutto a posto nel cloud.

Un'altra differenza fondamentale è il modello di business. Per quanto riguarda i prezzi, la maggior parte dei fornitori SaaS utilizza un modello di abbonamento a più livelli con tariffe mensili fisse e inclusive.

La maggior parte degli abbonamenti include servizi di manutenzione, conformità e sicurezza, che possono richiedere molto tempo e denaro.

I fornitori SaaS offrono anche soluzioni pronte all'uso semplici da configurare (se è necessario un pacchetto base), con soluzioni più complesse per le organizzazioni più grandi. Potresti avere il software di base attivo e funzionante nel giro di poche ore e avrai accesso al servizio clienti e all'assistenza lungo il percorso.

SaaS vs PaaS vs IaaS

Software-as-a-service, Platform-as-a-service e Infrastructure-as-a-service sono tre diversi modelli per gestire la tua attività dal cloud.

• IaaS:servizi basati su cloud, pay-as-you-go per servizi come storage, networking e virtualizzazione. Se la tua azienda utilizza data center, questo rientra in IaaS.
• PaaS:strumenti hardware e software disponibili su Internet.
• SaaS:software disponibile tramite una terza parte su Internet.
• On-premise:software installato nello stesso edificio della tua attività.

La storia di SaaS

L'emergere del cloud computing ha consentito l'installazione di software su server remoti off-premise che, in alcuni casi, erano gestiti da terze parti. Ciò ha ridotto la quantità di manutenzione necessaria e ha consentito una forza lavoro sempre più globale, perché il software "nel cloud" era accessibile da qualsiasi luogo.

Nel tempo, i miglioramenti a Internet hanno ridotto il costo dell'hosting, portando le piattaforme a eliminare molte delle limitazioni iniziali della larghezza di banda e reso i processi aziendali online più veloci e affidabili.

L'efficienza in termini di costi, la facilità d'uso e il miglioramento delle funzionalità principali hanno portato a una crescita esponenziale in SaaS. Oggi è un'opzione pratica anche per le aziende a livello aziendale.

1. SaaS all'inizio.

Negli anni '60, la tecnologia hardware dei computer stava progredendo rapidamente. Tuttavia, l'informatica richiedeva ancora molto tempo e il costo di un mainframe era proibitivo per molte organizzazioni. È qui che entra in gioco la condivisione del tempo. È qui che entra in gioco la condivisione del tempo. Un sistema di condivisione del tempo compatibile (CTSS) è stato sviluppato al MIT e si è dimostrato efficace per la prima volta nel 1961.

2. Elaborazione pre-SaaS.

Nei successivi 20-30 anni, hardware e computer sono diventati meno costosi e più portatili. Fu allora che le aziende si spostarono verso la "proprietà" individuale:personal computer e software on-premise installati su quella macchina come parte di una licenza acquistata.

Ma il software on-premise si è rivelato inefficiente su larga scala, sia per il personale IT che lo gestisce sia per le società di software che lo vendono.

L'IT si è trovato impantanato in installazioni software, aggiornamenti, patch di sicurezza e manutenzione dell'hardware e dell'infrastruttura dei personal computer aziendali. Le aziende di software hanno margini inferiori a causa del costo del venduto (COGS), i costi di distribuzione del software su dischi all'interno della confezione del prodotto.

3. L'ascesa delle dot com.

Nell'agosto del 1994 Internet ha fatto un grande passo avanti.

Transazioni online

Daniel Kohn ha condotto la prima transazione sicura con carta di credito per un bene fisico: un CD Sting. In un articolo pubblicato sul New York Times il giorno stesso della transazione, il giornalista ha scritto: 

“Mentre Commercenet [un'organizzazione governativa e industriale] e altre organizzazioni hanno lavorato per sviluppare uno standard per la crittografia automatizzata dei dati delle transazioni commerciali, il piccolo gruppo di neolaureati che ha formato la Net Market Company nel New Hampshire sembra essere il primo per implementare con successo tale tecnologia."

Da allora in poi, tutto ciò che ha reso l'e-commerce come lo conosciamo oggi ha iniziato ad accadere molto rapidamente.

Netscape Navigator, nell'ottobre 1994, ha introdotto il protocollo Secure Sockets Layer (SSL), che consente la trasmissione crittografata di dati su Internet in modo che le persone possano fare acquisti online senza timore di perdere i propri dati.

Mercati online

L'anno successivo ha visto il lancio di Amazon di Jeff Bezos e AuctionWeb di Pierre Omidyar, che oggi conosciamo come eBay, il primo mercato di aste peer-to-peer.

Entro la fine del 2000, sebbene fosse nata come piattaforma di e-commerce per libri, Amazon si era già ramificata in altre categorie di prodotti e aveva iniziato a consentire a venditori di terze parti di utilizzare la piattaforma.

Cloud online

Uno dei vantaggi dell'ascesa di Internet è stato l'emergere del cloud computing. Ciò consentiva l'installazione di software su server remoti che, in alcuni casi, erano gestiti da terze parti.

Ciò ha contribuito a ridurre la quantità di manutenzione necessaria e ha consentito una forza lavoro sempre più globale, perché il software "nel cloud" era accessibile da qualsiasi luogo.

Questi miglioramenti delle funzionalità hanno avviato un passaggio verso i migliori fornitori di software che si sono concentrati sull'esecuzione di una funzione principale davvero bene, consentendo alle organizzazioni di collegare e riprodurre il software per ciascuna funzione che funzionava meglio per la loro attività.

4. Creazione di fornitori di servizi applicativi.

Con un Application Service Provider (ASP), l'idea principale è essenzialmente la stessa di quella di SaaS: fornisce servizi basati su computer su una rete. Tuttavia, mentre SaaS è self-service, con il modello ASP il fornitore ha dovuto creare manualmente ogni accesso e ambiente.

5. SaaS è ufficialmente qui.

Nel 1999, Salesforce ha lanciato la propria piattaforma di gestione delle relazioni con i clienti (CRM) come prima soluzione SaaS creata da zero per ottenere una crescita record. Si è rivelato un buon investimento, perché il fallimento delle dot-com nel 2001, seguito meno di un decennio dopo dalla Grande Recessione, ha ottenuto un successo significativo per il software on-premise.

Nella sua infanzia, si pensava che il modello SaaS fosse solo per startup e piccole imprese, solo una moda passeggera, troppo chiuso, troppo lento o instabile. Ma negli anni successivi, i miglioramenti a Internet che significavano poco per l'industria del software tradizionale, hanno fatto molto per SaaS.

Agli albori del settore SaaS, si presumeva che il software basato su abbonamento non sarebbe stato fattibile per il business aziendale. E, infatti, a quei tempi l'azienda in genere sceglieva suite software end-to-end per gestire le proprie organizzazioni complesse.

6. SaaS raggiunge l'ubiquità.

Oggi, la crescita esponenziale di SaaS e i continui miglioramenti delle funzionalità lo rendono un'opzione valida anche per le aziende di livello enterprise. È anche molto più economico e facile da usare. I clienti SaaS citano spesso il risparmio sui costi come uno dei suoi vantaggi principali.

Puoi trovare prodotti SaaS per quasi tutte le applicazioni aziendali che ti vengono in mente.

7. Futuro di SaaS.

La popolarità del SaaS è evidente in tutti i giganti dell'industria del software che si stanno avvicinando al suo utilizzo, inclusi Microsoft, SAP, Oracle e IBM. Poiché l'adozione del settore SaaS continua a crescere, ecco alcune delle cose che potremmo vedere accadere nel settore del software.

Nuovi ruoli dell'IT e del CIO: Poiché le app SaaS sono più spesso commercializzate per utenti line-of-business anziché per responsabili delle decisioni tecnologiche, l'IT deve evolversi in un partner commerciale proattivo che può aiutare a garantire che le decisioni di acquisto siano prudenti nel contesto di obiettivi IT e organizzativi più ampi.

Maggiore attenzione all'automazione: SaaS sta rendendo più facile per le aziende incorporare la tecnologia AI nei loro stack tecnologici. Un esempio è l'utilizzo di chatbot con intelligenza artificiale per un servizio clienti più rapido ed efficiente.

Integrazioni più aperte: Le API continueranno a crescere d'importanza poiché i prodotti SaaS forniscono strade per l'integrazione. Una maggiore integrazione renderà più facile anche per le aziende più piccole utilizzare la business intelligence per migliorare le proprie operazioni.

L'apertura porterà alla flessibilità: SaaS ha fatto molta strada dalla sua forma iniziale. Ora è molto più flessibile e l'enfasi aggiunta sulle API continuerà a renderlo più aperto e personalizzabile per tutte le aziende. Tale flessibilità porterà al tipo di sistemi integrati di cui l'azienda del futuro avrà bisogno, come connessioni senza interruzioni tra la tua piattaforma di e-commerce e altre soluzioni come IMS/OMS, PIM ed ERP.

L'adozione di SaaS sta crescendo

“Anni fa, SaaS ha limitato la tua flessibilità. Non potresti farlo tuo. Dovevi seguire il percorso di una piattaforma personalizzata", ha affermato Jimmy Duvall, Chief Product Officer. "Quella dinamica è cambiata."

La valutazione del mercato dei prodotti SaaS continua a crescere. Nonostante una pausa nella crescita tra il 2019 e il 2020, probabilmente a causa di un modello di tenuta previsto mentre il mondo fa i conti con l'impatto senza precedenti della pandemia, Gartner prevede i ritorni di crescita nel 2021.

Puoi anche vedere che le organizzazioni prevedono di ridurre l'uso di software con licenza commerciale nei prossimi 18 mesi, aumentando leggermente l'open source gratuito, con un aumento più significativo dei prodotti SaaS.

Fino al 67% dell'infrastruttura aziendale sarà basata su cloud entro la fine del 2020.

Rivoluzione delle aziende con SaaS (vantaggi)

Il mercato SaaS è emerso originariamente per consentire alle piccole imprese o agli individui che non potevano permettersi suite di software aziendali di grandi dimensioni. Rispetto al software in sede, tuttavia, gli utenti finali erano molto limitati in ciò che potevano fare con SaaS, in particolare perché all'inizio la larghezza di banda e le dimensioni dei file erano limitate. La maggior parte dei principali attori ha riscontrato che SaaS è troppo chiuso, lento o instabile per supportare qualsiasi attività commerciale significativa.

Nel tempo, i miglioramenti apportati a Internet, inclusa una banda larga più affidabile, hanno ridotto i costi, portando le piattaforme a eliminare molte delle limitazioni iniziali della larghezza di banda e rendere più possibile la scalabilità, oltre a rendere i processi aziendali online più veloci e affidabili.

L'efficienza in termini di costi, la facilità d'uso e il miglioramento delle funzionalità principali hanno portato a una crescita esponenziale in SaaS. Oggi è un'opzione pratica anche per le aziende a livello aziendale.

1. Indipendente dalla piattaforma.

Poiché le soluzioni SaaS sono generalmente accessibili sul Web, possono essere eseguite su qualsiasi sistema operativo o dispositivo. Ciò significa che può essere utilizzato da chiunque, indipendentemente da Windows rispetto a Mac, iPhone rispetto ad Android o persino un sistema Linux.

2. Aggiornamenti rapidi.

Con SaaS, il tuo software verrà aggiornato automaticamente quando vengono rilasciate nuove funzionalità. Non dovrai più aspettare che il tuo team IT abbia tempo dopo l'emissione di un aggiornamento. Tenere il passo con le patch di sicurezza E gli aggiornamenti di versione necessari per avere l'ultima versione sicura di una soluzione open source richiede tempo e lavoro.

3. Costo relativamente basso.

SaaS riduce anche il costo totale di proprietà degli utenti rispetto all'open source. Poiché tutto l'hosting e la manutenzione sono inclusi, l'utilizzo di una soluzione SaaS non solo può darti un costo totale di proprietà inferiore, ma può anche semplificare il calcolo dei costi operativi con meno sorprese. La maggior parte delle piattaforme SaaS include tutta la larghezza di banda di cui il tuo negozio potrebbe aver bisogno.

4. Dati protetti.

Secondo uno studio di KPMG, circa il 30% dei clienti interromperebbe temporaneamente gli acquisti da un'azienda dopo una violazione dei dati. La sicurezza è una cosa in meno se scegli un'opzione SaaS. La maggior parte dei provider di e-commerce SaaS è conforme allo standard PCI e alcuni includono una sicurezza dei dati ancora più rigorosa. Ad esempio, BigCommerce è certificato ISO/IEC 27001:2013, uno standard riconosciuto a livello internazionale per la sicurezza delle informazioni.

5. Facile da usare.

Non devi più preoccuparti dell'installazione del software, degli aggiornamenti, della manutenzione o della configurazione dei tuoi server. Tutto questo viene gestito per te dal fornitore della piattaforma, rendendo le opzioni SaaS più facili da configurare e utilizzare. Le piattaforme SaaS forniscono anche assistenza ai clienti per aiutare con qualsiasi sfida in cui ti imbatti. Questo è un supporto che va oltre le semplici telefonate per un problema importante. Puoi chiamare e ottenere indicazioni sulla configurazione di una nuova funzionalità o se non riesci a capire un'integrazione.

Società SaaS di e-commerce

Le piattaforme di e-commerce SaaS hanno fornito un'alternativa all'open source con una minore complessità e una ridotta barriera all'ingresso.

1. BigCommerce.

BigCommerce è una delle principali piattaforme di e-commerce SaaS aperte per marchi di fascia media e aziendale.

2. Shopify.

Shopify, come BigCommerce, è ricco di funzionalità, facile da usare e aiuta le aziende a diventare operative rapidamente. Le aziende che non conoscono l'e-commerce possono scegliere di iniziare con i negozi Shopify. Lo svantaggio di Shopify è che può essere difficile da ridimensionare. Shopify Plus richiede un'app di terze parti per ottenere le 600 varianti di prodotto che possono essere eseguite su BigCommerce in modo nativo.

3. Salesforce Commerce Cloud.

Salesforce Cloud Commerce, precedentemente Demandware, è un fornitore di piattaforme di e-commerce SaaS preferito spesso dai rivenditori di moda di alto profilo. Gli svantaggi di Salesforce Cloud Commerce sono i costi elevati e la dipendenza dagli sviluppatori. La piattaforma ha un costo annuale più elevato con un contratto di 3-5 anni e un'implementazione può facilmente costare fino a $ 250.000. I commercianti devono affrontare ulteriori ostacoli e costi se scelgono una terza parte rispetto ai servizi aggiuntivi di Salesforce.

4. Shift4Shop.

Shift4Shop è un'altra piattaforma di e-commerce SaaS, sebbene in genere considerata più un attore minore. I suoi vantaggi includono supporto multilingue e soluzioni di spedizione avanzate:nessuna API richiesta. Gli svantaggi includono la mancanza di una CDN, con conseguente scarso tempo di attività del sito durante elevati volumi di traffico per i negozi e un servizio clienti difficile da raggiungere. Mancano anche di temi reattivi moderni.

Conclusione

SaaS ha fatto molta strada dalle sue prime semplici applicazioni 20 anni fa. Oggi, la sua crescente flessibilità e apertura si presta alle aziende che creano stack tecnologici all'avanguardia invece di cadere in una suite software di soluzioni già connesse.

Ciò offre alle aziende più libertà di gestire i propri back office nel modo in cui desiderano e nel modo più efficace per loro.

Quando si tratta di e-commerce, sempre più commercianti si stanno rendendo conto dei vantaggi che derivano da una piattaforma SaaS rispetto all'open source:costo totale di proprietà inferiore, aggiornamenti software regolari, facilità d'uso e sicurezza della piattaforma.