Opzioni di trasporto convenienti:oltre l'auto

Sono sempre stato un appassionato di auto. Non è che io sia portato per la meccanica o che mi interessi delle marche e dei modelli più recenti (nessuno di questi si avvicina alla verità), ma l'auto è sempre stata il mio mezzo di trasporto principale.

Quando ero ragazzo, la mia famiglia viveva nelle zone rurali dell’Oregon, a sei miglia dalla città più vicina. Le automobili erano la nostra unica vera opzione per spostarci. Anche quando andavo al college, facevo affidamento sull’auto per gran parte della mia mobilità. E così è da quarant’anni. Come ho detto, sono sempre stato un appassionato di auto.

Quest'estate, però, ho avuto una sorta di epifania, provocata dal tuo commenti e suggerimenti. Ho imparato che posso risparmiare e migliorare la mia forma fisica lasciando l'auto a casa ed esplorando modalità di trasporto alternative.

L'autobus

Dopo la mia piccola avventura in autobus ad aprile, ho iniziato a considerarlo un valido mezzo per spostarsi in città. Penso che sia d'aiuto il fatto che i nostri amici Chris e Jolie siano grandi sostenitori dell'autobus e lo usino per viaggiare da e per casa nostra. Se loro possono usare l'autobus, posso farlo anch'io, giusto? Ora, invece di vedere l'autobus come qualcosa di altro le persone usano, so che è qualcosa che io può usare anche.

Ad esempio, spero di seguire un corso di francese in un college locale quando inizierà il semestre autunnale. (Kris e io stiamo imparando il francese in preparazione per la nostra vacanza programmata a Parigi il prossimo autunno.) Se lo faccio, intendo prendere l'autobus per andare a scuola tre mattine a settimana.

Ancora non uso spesso l’autobus, ma ora è nella mia riserva di opzioni, soprattutto se non voglio avere problemi con la macchina. Il sistema di trasporti pubblici di Portland ha un fantastico sito web, quindi è facile trovare un percorso adatto a me.

La bicicletta

Adoro andare in bicicletta, ma ormai raramente salgo in bicicletta. Per un paio d'anni, alla fine degli anni '90, durante l'estate andavo regolarmente in bicicletta per 5,8 miglia da e verso lo scatolificio. Andavo in bicicletta per oltre 1000 miglia all'anno. Di tanto in tanto sono andato in bicicletta qui nella nostra nuova casa, ma sono più vecchio e più grasso di prima e la mia bici non mi va più bene.

Ho trascorso gran parte dell'estate evitando l'acquisto di una bicicletta - ho appena comprato un'auto, per l'amor del cielo - ma due settimane fa ho finalmente capito che ero uno sciocco. Ho comprato una bici da città, una che si adatta davvero , uno che uso effettivamente. Anche se potevo permettermelo, ero preoccupato di spendere quei soldi. (Non ho ancora scosso del tutto la vecchia mentalità.) Ma dopo due settimane di utilizzo del mio nuovo veicolo, sono soddisfatto dell'acquisto.

Una bicicletta è utile non solo per fare esercizio, ma anche per svolgere commissioni a media distanza. Se una destinazione si trova entro 10-15 miglia e non piove (una considerazione importante qui in Oregon), una bicicletta è un'opzione praticabile. Ad esempio, andare in bicicletta a casa del mio amico Andrew richiede circa 25 minuti; sono solo 10 minuti in più rispetto a quelli necessari in auto. E andare in bicicletta al negozio di alimentari più vicino richiede pochissimo tempo.

Ora che ho una bici adatta a me, e una bici progettata specificamente per il ciclismo in città, non vedo l'ora di farne un uso frequente. È passato più di un decennio da quando ho avuto un anno di 1000 miglia. Sarebbe fantastico arrivare di nuovo così lontano nel 2010!

I miei piedi

L'autobus e la bicicletta sono fantastici, ma la vera rivelazione sui trasporti alternativi quest'estate è arrivata dai miei piedi. Ho camminato dappertutto.

Kris e io non viviamo in un quartiere molto percorribile. Nonostante un punteggio di camminata "abbastanza percorribile" di 68, non c'è niente di molto vicino. (Nel calcolare la percorribilità per noi, il Walk Score conta due minimarket come negozi di alimentari e due bar come ristoranti, incluso uno con la dubbia distinzione di essere nominato "il miglior bar per immersioni a Portland".)

Dopo ne ho sviluppato un altro a causa di un infortunio dovuto alla corsa a giugno, ho deciso che avrei dovuto fare esercizio camminando. Ciò significava percorrere cinque o sei miglia ogni giorno per avere in piedi lo stesso tempo che avevo trascorso correndo. Significava anche imparare a vedere le comunità circostanti in modi nuovi.

Ad esempio, ho sempre pensato che la città più vicina fosse troppo lontana per essere raggiunta a piedi. Sono 2 miglia e mezzo dal lato più vicino della città e tre miglia dal lato più lontano. Ma recentemente ho stretto un patto con me stesso:una volta alla settimana mi concedo di andare in fumetteria e mangiare in un ristorante economico di tacos, ma solo se cammino. Camminare crea una barriera. Impostando questo requisito, non posso semplicemente concedermi un capriccio.

Ma non si tratta solo del negozio di fumetti e del chiosco di tacos. Cammino per tre miglia fino alla cooperativa di credito. Cammino per un miglio e mezzo fino alla biblioteca pubblica. Cammino per un miglio fino al negozio di alimentari. E una volta ho anche camminato per due miglia fino all'officina di riparazione del tosaerba e poi ho spinto il mio tosaerba a casa.

Non avrei mai pensato di poter trovare il tempo per camminare cinque miglia al giorno, ma mi sbagliavo.

Ed ecco qualcosa che ho imparato:una volta che inizi a camminare per cinque miglia al giorno, il tuo mondo diventa più grande. So che sembra controintuitivo – un'auto ti porta più velocemente – ma è vero. Inizi a capire che le cose sono più vicine di quanto pensassi. Camminare è un ottimo modo per risparmiare denaro, vedere il tuo quartiere e buon divertimento.

Altre opzioni

Anche se potrei essere un nuovo convertito a modalità di trasporto alternative, molti lettori di GRS hanno lavorato per ridurre l'uso dell'auto per molto tempo e per una serie di ragioni. Su Twitter la settimana scorsa ho chiesto alle persone di condividere le loro storie:

Ecco alcune delle risposte:

• @apricotrabbit ha scritto:"Tra autobus e Zipcar, non ho bisogno dell'auto in città e risparmio un sacco di soldi. Inoltre, posso leggere mentre qualcuno mi porta in giro."
• @mrawdon ha scritto:"Quest'estate sono andato al lavoro in bicicletta due volte a settimana, per fare esercizio. Riduce significativamente anche il consumo di gas."
• @grouchyladybug ha scritto:"prendo il treno e l'autobus per andare al lavoro perché è più economico e più rilassante che guidare"
• @sarahperiwinkle ha scritto:"Prendo il treno per i pendolari perché è gratuito con l'abbonamento del datore di lavoro, a pochi passi da casa e dal lavoro e veloce come un'auto."
• @jessemecham ha scritto:"è un bel mezzo di trasporto alternativo con lo scooter? 70 mpg e ho un bell'aspetto. (Sì, in parte era per risparmiare benzina)."
• È importante notare che non a tutti piace andare in bicicletta o prendere l'autobus. Ho sentito alcune persone che vorrebbero poter usare l'auto più spesso o che scelgono di non utilizzare altri metodi perché scomodi.

Conclusione

Non tutti gli americani possono permettersi il lusso di poter esplorare mezzi di trasporto alternativi. Nel bene e nel male, siamo una nazione incentrata sull’auto che ha costruito città incentrate sull’auto che ci incoraggiano a rimanere nelle nostre automobili. Ma sospetto che ci sia un gran numero di persone che potrebbero viaggiare in autobus, in bicicletta o a piedi, se solo si rendessero conto di quanto sia facile. (Questo era certamente vero nel mio caso, comunque.)

Per alcune persone, il tempo è un problema, ma ho intenzionalmente creato uno stile di vita che mi offre l'opportunità di esplorare modalità di trasporto più piacevoli.

Tutto questo va bene durante i mesi caldi e secchi. Ma cosa succede quando torna la pioggia nell'Oregon a metà ottobre? Non sono sicuro. Ho il sospetto che la mia bicicletta andrà in letargo, camminerò solo un paio di volte a settimana e davvero scopri come funziona il sistema di autobus di Portland. E la mia spesa per il carburante e la manutenzione dell'auto continuerà a diminuire.

Foto mentre cammina di The Giant Vermin. Foto dell'autobus di Jason McHuff, che sembra essere una specie di fanatico degli autobus.