Cos'è Bitcoin?

Bitcoin è un tipo di valuta digitale o criptovaluta, un mezzo di scambio che esiste esclusivamente online. La valuta ha fatto irruzione nella coscienza mainstream nel 2017, poiché il suo prezzo è salito di migliaia di dollari nel corso dell'anno. Più recentemente, è salito alle stelle nel 2020 e nel 2021, alimentando ancora più febbre per la criptovaluta e il potenziale per arricchirsi rapidamente.

Bitcoin ha creato molte polemiche, dai sostenitori che affermano che è il futuro della valuta a coloro che la condannano come una bolla speculativa. Ecco cosa devi sapere su Bitcoin, come funziona e alcuni dei suoi svantaggi.

Cos'è Bitcoin e come funziona?

Bitcoin ha debuttato nel 2009, quando è stato rilasciato il software alla base della valuta. Le sue origini sono un po' misteriose, però, e una persona (o forse un gruppo) noto come Satoshi Nakamoto rivendica il merito di aver svelato la criptovaluta.

Bitcoin opera su una rete di computer decentralizzata o un registro distribuito chiamato blockchain, che gestisce e tiene traccia della valuta. Pensa al registro distribuito come a un enorme registro pubblico delle transazioni che si svolgono nella valuta. I computer in rete verificano le transazioni, garantire l'integrità dei dati e la proprietà dei bitcoin, e vengono ricompensati con bitcoin per farlo.

Questa rete decentralizzata è una parte enorme del fascino di Bitcoin e di altre criptovalute. Gli utenti possono trasferire denaro tra loro e la mancanza di una banca centrale per gestire la valuta rende la valuta quasi autonoma. Questa autonomia significa che la moneta, almeno teoricamente, può evitare l'interferenza dei governi e delle banche centrali.

Bitcoin può operare per lo più in modo anonimo. Sebbene le transazioni possano essere riconducibili a determinati utenti, il nome della persona non è immediatamente collegato alla transazione, anche se la transazione viene elaborata pubblicamente.

Da dove vengono i bitcoin?

I bitcoin vengono creati, o "estratto, ” quando i computer della rete verificano ed elaborano le transazioni nella valuta. Alcuni computer chiamati minatori sono appositamente dotati di processori ad alta potenza che possono masticare le transazioni e guadagnare una parte di un bitcoin. Quindi Bitcoin richiede molta potenza di elaborazione per mantenere la rete e molta elettricità per far funzionare quei computer.

I bitcoin non vengono creati all'infinito, però, e la valuta è limitata a 21 milioni di unità intere, anche se il software potrebbe essere modificato per consentire di più. In assenza di tale modifica, gli esperti prevedono che il numero rimanente di bitcoin verrà estratto intorno all'anno 2140. Quando ciò si verifica, i minatori saranno ricompensati esclusivamente con una commissione per l'elaborazione delle transazioni.

Sebbene il numero di bitcoin possa essere limitato, ogni intero bitcoin può essere suddiviso in unità molto più piccole. In pratica, i bitcoin sono suddivisi in frazioni di moneta per facilitare i pagamenti di piccolissime quantità di valuta reale. Un bitcoin può essere ufficialmente diviso in cento milioni di parti, che sono chiamati satoshi in onore del misterioso fondatore.

Bitcoin è solo un tipo di criptovaluta, e letteralmente migliaia di altri sono stati creati. Alcuni dei più popolari includono Ethereum, Litecoin e Ripple. L'esperto di social media Facebook ha anche annunciato piani per una criptovaluta chiamata Libra, ma finora ha incontrato alcune difficoltà nel lanciare la valuta digitale.

Gli utenti possono detenere e spendere bitcoin da un portafoglio di criptovaluta. Un portafoglio è come una posizione personalizzata sul registro distribuito che si riferisce solo alle tue disponibilità in valuta. Quando acquisisci bitcoin, il tuo portafoglio fornisce un indirizzo crittografico univoco al mittente. Per spendere o inviare bitcoin, potresti scansionare il codice QR di un rivenditore o indirizzare denaro al suo indirizzo pubblico.

Vantaggi di Bitcoin

Bitcoin ha alcuni vantaggi come valuta ed è popolare per molte ragioni, dall'utopico al capitalista.

1. Gestione decentralizzata della valuta

Attraverso la sua rete decentralizzata e il numero limitato di monete, Bitcoin promette una sorta di versione utopica della valuta. I sostenitori affermano che eliminando le banche centrali e i governi dal gioco valutario, la valuta manterrà meglio il suo valore nel tempo. Estraendo queste entità, alcuni dicono che Bitcoin restituisce potere alle persone.

2. Transazioni anonime o semi-anonime

Il relativo anonimato di Bitcoin è anche una caratteristica enorme per molti. Alcuni sostenitori (come alcuni libertari) apprezzano il fatto che il governo o altre autorità non possano facilmente monitorare chi utilizza la valuta. Però, tale anonimato significa che la moneta può essere utilizzata anche per attività criminali.

3. Difficile o impossibile da contraffare

La popolarità di Bitcoin è dovuta anche a una questione del tutto pratica, anche se. È difficile da contraffare, a causa del sistema di registro blockchain che verifica le transazioni più e più volte.

4. Popolarità in aumento

Bitcoin è anche popolare perché l'hype che circonda la criptovaluta lo ha reso un veicolo commerciale alla moda. Poiché il valore della valuta oscilla così tanto, i trader possono entrare e guadagnare (o perdere) soldi. Questo clamore e la natura percepita limitata delle monete ha spinto il prezzo dei bitcoin molto più in alto nell'ultimo decennio, e continua a fluttuare in modo significativo.

Svantaggi di Bitcoin

Bitcoin soffre di alcuni inconvenienti significativi che sono intrinseci al suo design, in particolare il suo limite al numero di monete in circolazione e la sua volatilità generale.

1. Bitcoin è un maiale energetico

I grandi minatori di computer richiedono molta energia per funzionare. La produzione di energia elettrica è costosa e inquina l'ambiente, per quello che dicono alcuni detrattori è un progetto valutario con poca fattibilità.

Uno studio del luglio 2019 sulla rivista tecnologica Joule ha mostrato che l'estrazione mineraria ha prodotto emissioni di carbonio sufficienti per classificarla con un piccolo paese (intorno ai livelli della Giordania e dello Sri Lanka). Un articolo del maggio 2021 su Harvard Business Review afferma che il consumo di elettricità di Bitcoin è circa lo 0,55% della produzione globale, in linea con un paese piccolo come la Malesia o la Svezia.

2. Il numero di monete è limitato

Per sua stessa natura, il numero di monete è limitato, e questo pone un serio problema sull'uso di Bitcoin come valuta. In effetti, questo limite non consente di aumentare l'offerta di moneta, esporre un'economia a spirali deflazionistiche distruttive, che erano più tipici quando le economie funzionavano sul gold standard. Infatti, questa preoccupazione è una delle ragioni principali per cui il gold standard è stato eliminato.

Una situazione difficile si presenta quando i consumatori e altri accumulano valuta durante periodi di crisi economica. Quando il denaro non scorre, rallenta l'economia. Senza un'autorità centrale come una banca per alimentare l'economia o offrire credito, l'economia potrebbe entrare in una spirale deflazionistica. Quindi i consumatori non spendono perché le merci saranno più economiche domani, creando una spirale distruttiva.

Con un numero fisso di unità, bitcoin non fornisce la flessibilità necessaria per gestire una valuta a livello di sistema.

3. Una valuta volatile è inutile

Immagina di andare in un ristorante dove i prezzi cambiano ogni giorno, a volte del 10 percento o più. Se questa sembra una prospettiva poco attraente, allora è esattamente ciò che rende Bitcoin virtualmente inutile come valuta. Mentre la volatilità rende Bitcoin attraente per i trader, lo rende del tutto inutile come mezzo di scambio.

I consumatori devono sapere cosa può acquistare una valuta quando prendono decisioni di spesa. Se si aspettano che la valuta salga - o addirittura salga alle stelle - non c'è alcun incentivo per loro a usarla come valuta.

4. Qualsiasi transazione è segnalabile all'IRS

Le leggi che circondano la criptovaluta sono onerose per i consumatori, rendendolo difficile da usare.

L'IRS ora richiede che tu dichiari sulla tua dichiarazione dei redditi annuale se hai avuto qualsiasi transazione in una criptovaluta nell'anno fiscale in corso. E se vendi asset crittografici o effettui una transazione con uno, potresti creare un debito d'imposta. Quindi dovrai tenere registrazioni chiare dei tuoi prezzi di acquisto e vendita se stai utilizzando la valuta digitale, per non infrangere la legge e pagare le tasse.

Ecco la carrellata completa su ciò che devi sapere sulle tasse sulle criptovalute.

Linea di fondo

Sebbene Bitcoin sia un esperimento interessante, presenta gravi inconvenienti che rendono difficile il raggiungimento della missione dichiarata di essere un mezzo di scambio. Infatti, uno dei maggiori investitori mondiali, Warren Buffett, ha definito la valuta "probabilmente veleno per topi al quadrato" e ha affermato che non è il genere di cosa che considera un investimento. Aggiungete il fatto che i governi potrebbero potenzialmente chiudere la valuta a piacimento, ed è un investimento rischioso nella migliore delle ipotesi.