La pandemia di coronavirus ci impone di comprendere le oscure catene di approvvigionamento del cibo

Sei mesi fa, potresti non aver pensato molto a dove sono stati prodotti i tuoi generi alimentari. Ma è probabile che tu ci stia pensando ora.

La crisi del COVID-19 ha messo le catene di approvvigionamento alimentare sotto uno stress incredibile, e le storie sulla carenza di tutto, dalla carne agli ingredienti per la cottura sono state abbondanti.

Ma anche con l'accresciuta attenzione recente, la maggior parte delle catene di approvvigionamento rimane torbida. I consumatori possono svolgere un ruolo chiave nel sollevare quel cloud.

La trasparenza della catena di approvvigionamento ha ricevuto sporadicamente un'attenzione diffusa in passato. Negli anni '90, La Nike è stata notoriamente l'obiettivo del boicottaggio globale dei consumatori a causa delle preoccupazioni sulle condizioni di lavoro nei suoi impianti di produzione.

Questo attivismo dei consumatori ha costretto l'azienda a fare grandi cambiamenti, come stabilire l'età minima di lavoro, conducendo regolari controlli di fabbrica e pubblicando dove sono realizzati i prodotti Nike.

Nonostante i progressi, continuano gli appelli per un'azione dei consumatori sulle condizioni di lavoro pericolose nelle catene di approvvigionamento per una gamma di prodotti.

Una serie di affermazioni da decifrare

La crisi del COVID-19 mette in evidenza la prospettiva di un maggiore coinvolgimento dei consumatori nella filiera alimentare. Sfogliando gli scaffali del tuo negozio di alimentari, potresti imbatterti in una sconcertante serie di affermazioni relative alle caratteristiche o alle origini di un prodotto.

Ci sono, Per esempio, quasi 150 diversi marchi di qualità ecologica sugli alimenti che certificano dichiarazioni sulle caratteristiche ambientali e sociali di un prodotto. Frutti di mare, Manzo, caffè e banane sono solo alcuni dei tanti prodotti coperti da eco-label.

Molte affermazioni sulla provenienza dei prodotti o altre caratteristiche, però, poggiare su basi deboli. Ma i consumatori possono spingere le aziende a un'innovazione continua per illuminare le parti invisibili della catena di approvvigionamento e rafforzare la credibilità, trasparenza e veridicità delle loro affermazioni.

In molti casi, questo può essere fatto con la tecnologia esistente. Blockchain, l'impronta chimica e i droni stanno diventando più affidabili man mano che diventano più economici. Sono inoltre sempre più utilizzati nell'audit della catena di approvvigionamento e nell'etichettatura ecologica, e c'è spazio per fare molto di più.

Considera l'esempio del Marine Stewardship Council che fornisce programmi di certificazione della tracciabilità della pesca e dei prodotti ittici. Il marchio di qualità ecologica del consiglio è "applicato solo al pesce selvatico o ai frutti di mare provenienti da attività di pesca che sono state certificate secondo gli standard (del MSC)".

Utilizza test del DNA all'avanguardia per garantire la tracciabilità di prodotti ittici certificati, con conseguente tasso di etichettatura errata inferiore all'uno per cento, una statistica impressionante poiché l'etichettatura errata dei frutti di mare può raggiungere in media il 30%.

Il test del DNA non è applicabile a tutti gli alimenti, ma è usato raramente nonostante il suo potenziale nel migliorare l'integrità della catena di approvvigionamento.

Gli audit di persona sono inefficaci

La maggior parte delle certificazioni della catena di approvvigionamento attingono solo con parsimonia alle ultime tecnologie. Anziché, fanno molto affidamento su audit di persona, che può essere inefficace.

La nostra recente ricerca ha dimostrato che l'audit potenziato dalla tecnologia può migliorare la tempestività e la veridicità della raccolta e dell'analisi dei dati di audit, che può a sua volta rafforzare la credibilità delle certificazioni di filiera pubblicizzate ai consumatori. In un altro studio, abbiamo inoltre scoperto che la crisi del COVID-19 può aiutare ad accelerare l'uso della tecnologia negli audit della catena di approvvigionamento.

La tecnologia può anche aumentare la resilienza delle catene di approvvigionamento, quindi sono più in grado di rispondere a shock come una pandemia globale.

Per esempio, tecnologie come sensori, l'imaging satellitare e il cloud computing possono migliorare la visibilità in profondità nella catena di approvvigionamento e migliorare il coordinamento tra fornitori e acquirenti. Il monitoraggio dei fornitori in tempo reale può fornire avvisi tempestivi di potenziali problemi come condizioni di lavoro, carenza di scorte o interruzioni della produzione.

Queste tecnologie non possono, Certo, eliminare la possibilità di future carenze, ma possono ridurre le probabilità di rottura delle catene di approvvigionamento.

I consumatori possono svolgere un ruolo più attivo nel promuovere miglioramenti in tutte le catene di approvvigionamento. Le decisioni di acquisto sono una leva chiave.

Il coinvolgimento dei consumatori è fondamentale

Per esempio, i consumatori hanno indicato la disponibilità a pagare un premio per prodotti realizzati in buone condizioni di lavoro, ma la mancanza di informazioni affidabili su tali condizioni è un ostacolo. I consumatori possono anche spingere attivamente per la condivisione di informazioni più numerose e di migliore qualità per ridurre l'etichettatura errata e altre attività indesiderabili, come il commercio di specie in via di estinzione.

Andare avanti, i consumatori possono essere coinvolti più direttamente nel monitoraggio della catena di approvvigionamento. Per esempio, oltre alle immagini satellitari, Global Forest Watch ha utilizzato il crowdsourcing per monitorare il cambiamento delle foreste. Unilever, che produce dozzine di prodotti che troverai nel tuo negozio di alimentari locale, ha utilizzato Global Forest Watch per comprendere meglio la deforestazione nella sua catena di approvvigionamento.

Tecnologie portatili in aumento

E in un prossimo futuro, i consumatori potrebbero persino essere in grado di convalidare il contenuto delle etichette degli alimenti utilizzando semplici tecnologie portatili. Non importa come si impegnano, i consumatori devono assumere un ruolo più attivo nel promuovere e chiedere una maggiore trasparenza della catena di approvvigionamento.

La pandemia fa pensare alle catene di approvvigionamento più persone che mai.

Questa maggiore consapevolezza offre ai consumatori la possibilità di essere più coinvolti in dove e come vengono prodotti i prodotti che acquistano.

I consumatori devono spingere per una maggiore trasparenza e una maggiore veridicità delle informazioni sulla provenienza dei prodotti, ma devono anche assumersi maggiori responsabilità per ciò che acquistano e partecipare ovunque possibile al monitoraggio della catena di approvvigionamento.