La tecnologia può potenziare le comunità di rifugiati, se hanno il permesso di progettare come funziona

In Libano, circa 350, 000 rifugiati siriani non hanno accesso a cibo sicuro e nutriente a sufficienza. Per arginare la crisi, il Programma Alimentare Mondiale (WFP) delle Nazioni Unite ha introdotto un sistema di voucher elettronici per distribuire aiuti alimentari. Le persone ricevono carte di debito cariche di "e-voucher" che possono utilizzare in determinati negozi per acquistare cibo.

Ma abbiamo scoperto che i rifugiati siriani che vivono nelle zone rurali del Libano spesso devono fare scelte difficili quando acquistano beni essenziali a spese del cibo. I loro voucher elettronici possono essere utilizzati solo in cambio di cibo, non altri elementi essenziali come i pannolini.

I rifugiati devono impegnarsi in "transazioni nella zona grigia" che funzionano attorno al sistema di voucher elettronici, chiedendo ai proprietari dei negozi di vendere loro i pannolini e di registrare invece sul sistema che hanno acquistato il cibo. Ciò pone i rifugiati in una posizione vulnerabile:i proprietari di negozi spesso applicano prezzi più elevati per la scansione di articoli non alimentari come cibo, ma i rifugiati non hanno altra scelta che dipendere dalla collaborazione dei proprietari dei negozi.

L'acquisto collettivo consente ai rifugiati di mettere in comune i propri contanti e gli e-voucher in modo che una persona possa acquistare articoli non alimentari per un'altra ed essere rimborsata con cibo. Ciò consente alle persone un certo grado di autonomia:non devono fare affidamento sui proprietari dei negozi per consentire loro di acquistare articoli non alimentari utilizzando i loro buoni. Anziché, la comunità può gestire le proprie risorse ei propri bisogni tra di loro.

Sfortunatamente, il sistema dei voucher elettronici impedisce ai rifugiati di acquistare merci alla rinfusa. I proprietari di negozi sono informati dal WFP che gli acquisti da parte dei rifugiati dovrebbero essere tipici dell'acquisto di cibo per una famiglia. Se i rifugiati vogliono comprare abbastanza riso per la loro comunità e beneficiare di uno sconto all'ingrosso, quindi il proprietario del negozio può rifiutare la transazione. Ciò rende più difficile l'acquisto collettivo, cosa che spesso i rifugiati preferiscono fare quando hanno denaro a disposizione.

Il WFP sta attualmente sperimentando la tecnologia blockchain per sostituire questo sistema di voucher elettronici in Giordania e Pakistan. Questa è un'entusiasmante opportunità per alleviare questi problemi e aiutare a responsabilizzare sia i rifugiati che i proprietari dei negozi, ma solo se sono coinvolti gli stessi rifugiati.

Aiuti alimentari ideati dai rifugiati

Invece di usare una carta di debito, con questo nuovo sistema i rifugiati avrebbero un portafoglio digitale simile a un conto bancario a cui puoi accedere online. E invece di essere ospitato da una banca, fa parte della blockchain.

Una blockchain è un registro condiviso di transazioni, con ogni utente in grado di monitorare quanti soldi e beni sono stati scambiati. Questo viene costantemente aggiornato man mano che le transazioni di aiuti alimentari e trasferimenti di denaro vengono concordate tra il cliente e il proprietario del negozio. Ogni transazione costituisce un blocco di nuove informazioni. Il registro digitale è una catena in espansione di blocchi di informazioni interconnessi - da cui il nome, blockchain.

Il WFP utilizza la tecnologia blockchain per ridurre i costi di cambio valuta e bonifici bancari. Ma la blockchain consente ancora transazioni tra rifugiati e proprietari di negozi allo stesso modo del sistema di e-voucher. Se questa nuova e innovativa tecnologia imita il modello precedente, le restrizioni su ciò che i rifugiati possono fare continueranno e la blockchain imiterà modelli di aiuto paternalistici che si concentrano sulla distribuzione efficiente degli aiuti, piuttosto che consentire ai rifugiati di sfruttare i propri modi per far fronte all'insicurezza alimentare. Ma se gli aiuti sono progettati con il contributo delle comunità di rifugiati, la tecnologia potrebbe dare ai siriani in Libano più libertà d'azione quando acquistano gli elementi essenziali di cui hanno bisogno per vivere.

Blockchain può scrivere contratti intelligenti, che consentirebbe alle persone di acquistare oggetti insieme. Si tratta di accordi i cui termini vengono applicati automaticamente da un algoritmo. I contratti intelligenti agiscono come una cassetta di sicurezza con due chiavi che possono essere utilizzate per aprirla, viene fornita una chiave per ogni parte coinvolta nel contratto.

Quando viene creato lo smart contract, entrambe le parti stabiliscono le condizioni che devono essere soddisfatte per poter utilizzare le chiavi per aprire la cassetta di sicurezza. Entrambe le chiavi devono essere utilizzate per aprire la cassetta di sicurezza e per trasferire il denaro per completare la transazione. Prima che questo possa accadere, entrambe le parti devono convenire che le condizioni del contratto sono state soddisfatte. Con questo, le comunità di rifugiati possono negoziare acquisti collettivi con i proprietari di negozi e ritenerli responsabili degli accordi che fanno.

Negoziare i termini del contratto intelligente significa che i rifugiati hanno più voce in capitolo su quello che considerano un accordo equo. Una volta che il contratto intelligente è in vigore, la somma di denaro concordata per l'acquisto verrà inserita in un portafoglio digitale – la cassetta di sicurezza – che è vincolato dai termini dello smart contract. Il valore degli articoli acquistati dai rifugiati viene detratto una volta che hanno verificato la loro identità con una scansione della retina, ma i soldi saranno rilasciati al proprietario del negozio solo se i rifugiati verificheranno di aver ricevuto gli articoli.

Abbiamo visto come questi contratti intelligenti potrebbero riequilibrare la disparità di potere tra rifugiati e proprietari di negozi. Includere i rifugiati nel processo di progettazione delle tecnologie umanitarie e dei modelli di aiuto può garantire che incorporino i valori e le pratiche delle persone che dovrebbero aiutare. Le innovazioni future devono essere radicate nella vita quotidiana delle comunità di rifugiati. Queste tecnologie possono dare potere alle persone e fare davvero la differenza nella loro vita, ma solo se sono autorizzati a progettare come funzionano.