Un'idea spazzatura:come le blockchain potrebbero affrontare il problema dei rifiuti nel mondo

Le criptovalute come Bitcoin possono riempire i titoli delle notizie, ma l'attenzione si è spostata sulla tecnologia che li sostiene:le blockchain. Le blockchain sono registri virtuali su cui i dati possono essere archiviati in modo permanente. Sono un registro pubblico, quindi sono molto trasparenti e responsabili.

Le quattro grandi società di revisione contabile, IBM e JP Morgan hanno guidato l'adozione indagando sulle applicazioni. Le blockchain potrebbero trasformare qualsiasi cosa, dai sistemi governativi nazionali alle app di pagamento per le catene di caffè, alla lotta ai cambiamenti climatici.

Stanno anche iniziando a fare la differenza per il problema dei rifiuti nel mondo. Come vedremo, questo ha possibilità entusiasmanti.

Che spreco

Nonostante i notevoli progressi, l'equivalente in peso di un SUV sarà ancora smaltito in discarica ogni anno per ciascuno dei circa 500 milioni di persone nell'UE. I rifiuti sporcano i nostri oceani, spiagge e ambiente più ampio, rendendolo uno dei problemi urgenti dei nostri tempi, non da ultimo grazie alla popolare serie Blue Planet di David Attenborough per la BBC, il cui ultimo episodio ha affrontato direttamente i rifiuti.

Sta diventando più difficile spostarlo altrove, come testimonia il recente divieto della Cina di importare rifiuti di plastica, Per esempio. La maggior parte dei paesi è molto indietro rispetto alla Svezia, che dispone di una rete di termovalorizzatori talmente sviluppata da importare rifiuti per alimentarli.

Quindi dove si inseriscono le blockchain? Sono un modo sofisticato di registrare le transazioni senza avere un'istituzione centrale come una banca che le controlli. Sono costituiti da una serie di blocchi, ciascuno contenente un insieme di operazioni quali vendite di attività o altri trasferimenti di valore.

È quasi impossibile manomettere le informazioni contenute in questi blocchi, poiché ognuno ha un tag univoco di numeri e lettere noto come hash crittografico, sovrapposto ad altri complicati meccanismi di sicurezza. Le blockchain sono così affidabili che la capacità dei governi e delle banche centrali di controllare la valuta in futuro è molto in discussione.

Diverse iniziative sui rifiuti hanno visto il potenziale per incorporare questa tecnologia. Uno è la Banca di plastica, un'impresa di riciclaggio globale fondata in Canada per ridurre i rifiuti di plastica nei paesi in via di sviluppo – finora Haiti, Perù, Colombia e Filippine, con l'intenzione di estendere quest'anno.

L'iniziativa premia le persone che portano i rifiuti di plastica nei centri di riciclaggio delle banche, e un'opzione sono i token digitali protetti da blockchain. Questi possono acquistare cose come cibo o unità di ricarica del telefono in qualsiasi negozio utilizzando l'app Plastic Bank.

La plastica viene nel frattempo acquistata dalle aziende e riciclata in nuovi prodotti di consumo. Il sistema li attrae perché la trasparenza della blockchain significa che possono vedere dove va a finire il loro investimento.

Nel frattempo, nelle ferrovie francesi sta emergendo un uso più nuovo delle blockchain. La gestione dei rifiuti nelle stazioni è stata tradizionalmente caotica, con un massimo di sei fornitori che smistano rifiuti senza fine. La stazione centrale di Lione, Per esempio, produce 360 ​​tonnellate di rifiuti ogni anno.

Un nuovo sistema sviluppato dalla controllata SNCF Arep utilizza la blockchain per consentire la raccolta di informazioni dettagliate. C'è un blocco per ogni bin della stazione, che utilizza il Bluetooth per aggiornarsi continuamente sui quantitativi di ogni tipologia di rifiuto, quali gestori di rifiuti lo hanno raccolto e come viene spostato.

I gestori delle stazioni possono utilizzare questi dati per vedere cosa hanno fatto i fornitori e quando. Ciò consente loro di migliorare la gestione dei rifiuti e ottimizzare lo smistamento. In un pilota, questo ha risparmiato quasi €2, 000 (£ 1, 746) in un mese in una stazione facilitando un nuovo sistema di raccolta differenziata di cinque diversi flussi di rifiuti.

Si sta anche ipotizzando che le blockchain sostengano un sistema per lo scambio di quote di rifiuti in modo simile a come vengono scambiate le quote di carbonio nell'ambito del sistema di scambio di quote di emissione dell'UE. L'utilizzo di blockchain potrebbe aiutare a tenere traccia di quanti rifiuti stanno producendo le aziende, e potrebbe anche aiutare a facilitare il commercio.

Prossimi passi

Questi sono vari modi in cui questa tecnologia può aiutare ad affrontare il nostro problema dei rifiuti, ma tutti si concentrano sui rifiuti esistenti. Non considerano l'intero ciclo di vita dei prodotti da quando vengono creati a quando vengono gettati via.

Per un corretto approccio del ciclo di vita ai rifiuti, dobbiamo pensare a ritenere responsabili le aziende che hanno realizzato i prodotti in primo luogo, così come altre aziende della catena di approvvigionamento, poiché potrebbero potenzialmente esercitare pressioni sui produttori.

Dobbiamo introdurre standard per sostenere questo spostamento di responsabilità, insieme a costose sanzioni per chi le trasgredisce. Esistono già alcuni incentivi:la responsabilità estesa del produttore dell'UE, ad esempio, ma i paesi tendono a non implementarli a causa di problemi relativi al monitoraggio dei rifiuti e all'applicazione delle regole. Ancora, le tecnologie blockchain potrebbero avere un ruolo qui.

Quando le merci sono prodotte, la responsabilità per loro potrebbe essere assegnata. Questo verrebbe registrato come una transazione da archiviare in un blocco sulla blockchain, identificare il prodotto e il responsabile. Ogni volta che il prodotto è stato trasferito, quando è stato venduto, dire, o quando è stato smaltito in discarica – questo sarebbe stato registrato in una nuova transazione. Tutto questo potrebbe essere accessibile tramite un codice QR stampato su ciascun prodotto.

Se il prodotto è finito come rifiuti su una spiaggia da qualche parte, la blockchain fornirebbe una traccia digitale per identificare chi era responsabile. Spetterebbe al governo in questione determinare dove risieda la responsabilità in un dato momento.

L'impostazione di questo tipo di sistema solleva molte considerazioni pratiche, ovviamente:costi di allestimento, costi di gestione, come controllarlo e applicarlo. Ma nessuno è necessariamente insormontabile. Ci sono paralleli, Per esempio, con il sistema dell'UE che richiede etichette energetiche per gli elettrodomestici per aiutare i consumatori a scegliere prodotti efficienti dal punto di vista energetico.

Quando si tratta del nostro problema mondiale con i rifiuti, è tempo di pensare fuori dagli schemi. Le blockchain stanno già iniziando a fornire vantaggi in questo settore e hanno ancora un potenziale molto maggiore. Se possiamo usarli per costruire reti decentralizzate affidabili per sapere da dove viene la spazzatura e dove finisce, potrebbe portare alla svolta che ci è sfuggita per decenni.