Quel contratto fatto dal tuo computer potrebbe metterti in un vincolo legale

C'è molto clamore nel mondo degli affari che circonda l'emergente tecnologia blockchain e i cosiddetti "contratti intelligenti" - programmi per computer che eseguono i termini di un accordo. Ma come tutti i programmi per computer, i contratti intelligenti possono non funzionare correttamente e persino sviluppare una mente propria.

I contratti intelligenti sono popolari perché promettono meno, transazioni commerciali più sicure ed efficienti, tanto che anche il governo federale sta investendo milioni di dollari in questa tecnologia.

Le transazioni negli smart contract vengono applicate da una rete di persone che utilizzano la blockchain, un sistema decentralizzato, transazioni di registrazione del libro mastro digitale globale. La blockchain sostituisce efficacemente gli intermediari tradizionali come banche, società di credito e avvocati perché i contratti intelligenti possono svolgere da soli le solite funzioni di "intermediario".

I contratti intelligenti non possono solo eseguire i termini di un contratto in modo autonomo, ma può anche essere programmato per inserire i partiti umani che li hanno creati in successivi, contratti di proseguimento separati.

Non è così semplice stabilire se questi contratti successivi siano giuridicamente vincolanti. Infatti, mette in evidenza la complessa intersezione tra nuova tecnologia e vecchio diritto.

A cosa servono gli smart contract?

Il professore di diritto americano Harry Surden afferma che le società finanziarie spesso programmano i computer per stipulare contratti con altre parti in operazioni di sicurezza. Un altro esempio di contratti intelligenti è il prezzo e l'acquisto di determinati tipi di annunci su Google, che vengono negoziati autonomamente tra computer senza alcun intervento umano.

Le aziende ora utilizzano contratti intelligenti per acquistare e vendere istantaneamente immobili, risarcire i passeggeri delle compagnie aeree con un'assicurazione di viaggio, riscuotere debiti, effettuare canoni di locazione, e altro ancora. Ma se uno smart contract diventa canaglia, ci possono essere conseguenze significative.

Per esempio, nel giugno 2017 lo scambio di valuta digitale canadese QuadrigaCX ha perso 14 milioni di dollari della criptovaluta Ether quando la sua piattaforma di contratto intelligente sottostante ha reagito a un aggiornamento del software. Il contratto si è semplicemente bloccato e successivamente ha perso i soldi.

I contratti intelligenti sulla blockchain sono progettati per essere immutabili, il che significa che le operazioni che effettuano non possono essere modificate o interrotte. Quindi se le cose vanno male, c'è poco ricorso.

Quando i contratti intelligenti fanno nuovi accordi

Quindi cosa accadrebbe se un contratto intelligente, che è stato codificato per prendere decisioni, deciso di stipulare tra le parti un altro contratto? In alcuni casi, l'essere umano ha l'ultima parola per approvare o rifiutare il contratto successivo.

Però, se la codifica di un contratto intelligente ha consentito un'intuizione sufficiente, potrebbe aggirare il consenso di un essere umano. I contratti scritti con il codice sono in grado di apprendere e possono occasionalmente comportarsi in modo non coerente con le loro istruzioni.

Questa possibilità, e lo stato discutibile dei contratti successivi, è stato sollevato in un white paper emesso dal rinomato studio legale internazionale Norton Rose Fulbright nel novembre 2016. Il documento ha evidenziato una serie di possibili opinioni legali relative ai contratti successivi.

Un punto di vista è che un contratto intelligente programmato potrebbe essere visto come l'"agente" legale del suo creatore umano e quindi ha il potere di stipulare accordi vincolanti per loro conto. Questa opinione è stata respinta da alcuni tribunali inglesi sulla base del fatto che i programmi per computer mancano della coscienza di una mente umana.

Alcuni tribunali americani sono andati nella direzione opposta, ritenere un programma informatico che agisce autonomamente nella stipulazione e nella violazione dei contratti come agito con l'autorità del mittente. In Australia, sezione 15C del Legge sulle transazioni elettroniche 1999 (Cth) chiarisce che un contratto formato interamente attraverso l'interazione di sistemi di messaggistica automatizzati è:

La legge può implicare un rapporto di agenzia in determinate circostanze. Legalmente, poi, un contratto successivo potrebbe essere considerato pre-autorizzato dal creatore umano del contratto intelligente originale.

Un punto di vista alternativo è che un contratto successivo non è applicabile perché le parti non lo hanno necessariamente fatto avere intenzione per crearli. L'intento legale è uno degli elementi fondamentali della validità del contratto.

Però, legalmente, questo è determinato oggettivamente:una persona ragionevole nella posizione delle parti penserebbe che uno smart contract successivo agisse con l'autorità legale del suo creatore umano?

Alcuni accademici suggeriscono che la risposta potrebbe essere sì, in quanto le parti hanno preso la decisione iniziale di stipulare lo smart contract e quindi hanno indirettamente acconsentito a essere vincolate dal sistema in cui opera.

Come ha sostenuto un commentatore, se un essere umano codificasse intenzionalmente un contratto intelligente per prendere le proprie decisioni, devono aver inteso accettare quelle decisioni come proprie.

La legge generalmente presume che i contratti commerciali siano destinati ad essere giuridicamente vincolanti, anche dove i computer giocano un ruolo importante.

Dovremmo staccare la spina?

Quindi dovremmo essere riluttanti a utilizzare i contratti intelligenti? Non necessariamente:offrono enormi opportunità per imprese e consumatori.

La tecnologia blockchain sta maturando rapidamente e quindi è solo questione di tempo prima che i contratti intelligenti siano più importanti nel commercio.

Piuttosto che avere paura, i potenziali utenti dovrebbero essere consapevoli e affrontare i rischi legali, compreso che i contratti intelligenti autonomi possono essere programmati con la capacità di stipulare spontaneamente contratti successivi vincolanti.