L'uso della blockchain potrebbe uccidere le tue credenziali verdi?

Questo articolo è apparso originariamente nel numero 22 di IT Pro 20/20, disponibile qui. Per registrarti per ricevere ogni nuovo numero nella tua casella di posta, fai clic qui

La tecnologia blockchain è stata a lungo pubblicizzata come una soluzione per molti problemi che le aziende e interi settori devono affrontare, con molte organizzazioni che perseguono una varietà di casi d'uso. Il modo in cui funziona la blockchain, tuttavia, ha veri e propri svantaggi in termini di consumo di energia e la sua crescente popolarità arriva in un momento in cui le aziende stanno attivamente considerando l'impatto ambientale delle loro operazioni.

Bitcoin, l'applicazione di blockchain più conosciuta, è diventata famosa per le sue credenziali green tutt'altro che impeccabili. Esistono diverse piattaforme minerarie in tutto il mondo che convalidano le transazioni e, secondo il Bitcoin Electricity Consumption Index dell'Università di Cambridge, il suo consumo annuo è di 102,3 TWh. Si tratta di una cifra superiore al consumo totale delle Filippine (93,4 TWh), che hanno una popolazione di 110 milioni.

Bitcoin, tuttavia, è solo una singola applicazione delle più ampie tecnologie di contabilità distribuita (DLT). Con innumerevoli altre potenziali forme e casi d'uso, soprattutto in ambito aziendale, l'accesso alla blockchain può rovinare le credenziali ecologiche di un'organizzazione?

Più pubblicità che realtà?

Per capire perché la blockchain è un tale maiale di energia, dobbiamo prima considerare come funziona. Blockchain è essenzialmente un database condiviso tra più partecipanti, o, in altre parole, un libro mastro distribuito. Questo database è simile a una catena di blocchi in crescita, con ogni blocco distinto dalla sua firma crittografica a prova di manomissione, o hash, che impedisce che qualsiasi blocco venga manomesso una volta aggiunto alla catena in continua crescita. Poiché un registro distribuito è sparso su molti nodi indipendenti in una rete, si dice che sia invulnerabile all'hacking in un modo in cui le reti classiche non sono dovute al loro singolo punto di errore.

Fino a poco tempo, blockchain e altri DLT non erano adatti a soddisfare le esigenze delle aziende. Ciò è dovuto, in gran parte, alla mancanza di scalabilità, sicurezza, conformità normativa ed efficienza energetica. L'evoluzione della tecnologia blockchain di livello aziendale, tuttavia, ha reso tali sistemi accessibili sia alle organizzazioni del settore pubblico che privato, secondo il CTO di iov42, Ryan Worsley.

"Ora stiamo iniziando a vedere blockchain e altri DLT abbracciati da diversi governi e organizzazioni che vogliono sfruttare i vantaggi della blockchain:sicurezza, immutabilità, trasparenza, tracciabilità ed efficienze ottimizzate", afferma. Un esempio di come la blockchain venga adottata più ampiamente è nello sviluppo della piattaforma EBSI (European Blockchain Services Infrastructure). Si tratta di un programma che mira a utilizzare la blockchain per migliorare la scalabilità, l'efficienza energetica e gli standard di sicurezza dei servizi transfrontalieri per le pubbliche amministrazioni, i cittadini e le imprese in tutta l'UE.

Non tutte le blockchain sono uguali

Lo sporco segreto "non così segreto" di Bitcoin è l'enorme potenza di calcolo necessaria per confermare che una transazione finanziaria è legittima, secondo Neil Robson, partner di Katten Muchin Rosenman LLP. Consentire l'esecuzione di qualsiasi trasferimento implica la risoluzione di complicate sfide di crittografia su banche di server di computer che consumano grandi quantità di elettricità. Questo processo di conferma, noto come proof-of-work, richiede sempre più potenza per risolvere i codici di crittografia sempre più impegnativi man mano che Bitcoin matura e ci sono meno monete disponibili da estrarre. Dopotutto, c'è solo un numero limitato di Bitcoin che sarà mai scoperto. L'ultimo studio di benchmarking dell'Università di Cambridge ha mostrato che solo il 39% dell'elettricità che alimenta il processo di mining di Bitcoin proviene da fonti rinnovabili, con un consistente 61% proveniente da centrali elettriche alimentate a gas naturale, petrolio e carbone.

Circa il 61% dell'elettricità che alimenta il processo di mining di Bitcoin proviene da gas, petrolio e carbone

"Affinché Bitcoin, o altre criptovalute, diventino sostenibili ed siano un investimento adeguato per un fondo ESG (ambientale, sociale, di governance)", continua Robson, "sarà necessario che si evolvano o siano riprogettati lontano dalla prova -of-work in modo che utilizzino significativamente meno elettricità."

Sebbene le criptovalute consumino enormi quantità di energia, questi token digitali rappresentano solo un uso della DLT. Se le aziende desiderano rafforzare le loro credenziali ecologiche, possono comunque impegnarsi in altri usi della blockchain senza intaccare le loro ambizioni, ha detto a IT Pro il fondatore di akaChain, Hoang-Giang Tran. . "Ad esempio", dice, "le aziende possono prendere in considerazione i contratti intelligenti. I contratti intelligenti possono essere applicati in molti settori, tra cui la catena di approvvigionamento, la finanza e il settore immobiliare. Con i contratti intelligenti, settori come quello assicurativo possono operare con meno sforzo e meno carta. La struttura blockchain consente a ciascuna delle parti interessate degli assicuratori di comunicare senza problemi, riducendo così il faticoso sforzo e le risorse coinvolte in un processo di richiesta di risarcimento assicurativo."

Un altro esempio è la tracciabilità supportata da blockchain, che si basa sul modo in cui la DLT impedisce a qualsiasi parte di manomettere le informazioni sulla catena. La tracciabilità supportata da blockchain può garantire l'integrità delle informazioni trasmesse attraverso una rete e, di conseguenza, eliminare qualsiasi pratica non etica nell'agricoltura o nella produzione di beni.

Worsley aggiunge che le aziende non dovrebbero evitare di utilizzare la tecnologia blockchain fintanto che il caso d'uso particolare non dipende dall'approccio proof-of-work. "Purtroppo, la reputazione di Bitcoin di essere dannoso per l'ambiente sta gettando un'ombra enorme e ingiustificata sul resto dello spazio DLT che segue diversi approcci di consenso", afferma. "Questa percezione che la blockchain sia ad alta intensità energetica deve essere rettificata, immediatamente."

Costruire una blockchain più ecologica

Per le aziende che sperano di attingere alla blockchain e di perseguire i loro obiettivi di zero netto, c'è un'alternativa promettente al modello proof-of-work noto come proof-of-stake. Nel contesto delle criptovalute, il proof-of-stake implica chiedere ai minatori di mettere in gioco le loro quote di una determinata criptovaluta per convalidare ogni transazione, eliminando la necessità di banche di server di computer ad alta intensità energetica per risolvere le sfide della crittografia.

La blockchain di Ethereum, su cui si basa la criptovaluta Ether, sta adottando un sistema proof-of-stake, con la community che da dicembre 2020 sta testando un flusso di lavoro proof-of-stake su una catena chiamata Beacon. Il passaggio dovrebbe essere completato verso la fine del 2021, ma non è stata ancora fornita una data precisa.

"Se le criptovalute dovessero evolvere in un modello proof-of-stake, o altri modelli, senza la necessità di grandi quantità di elettricità, cosa che probabilmente Bitcoin non farà mai", spiega Robson, "allora forse potrebbero diventare un investimento sostenibile per gli investitori ESG. ”

La blockchain di Ethereum abbandonerà presto il proof-of-work a favore di un sistema proof-of-stake

Integrando una forma sostenibile di tecnologia blockchain in ogni aspetto della vita economica, potremmo anche ridurre l'impronta di carbonio per molte aziende. Ad esempio, l'automazione della maggior parte delle infrastrutture e dei sistemi IT delle organizzazioni potrebbe consentire alle aziende di ridurre il numero di dipendenti che devono recarsi in ufficio per elaborare gli ordini. Ciò porterà a un minor numero di emissioni di carbonio legate ai trasporti, secondo la dott.ssa Najwa Aaraj, capo ricercatore presso il Centro di ricerca sulla crittografia presso il Technology Innovation Institute (TII) negli Emirati Arabi Uniti (UAE). "Sebbene il pieno potenziale delle applicazioni ecologiche della tecnologia blockchain potrebbe non diventare evidente negli anni a venire", afferma, "può aiutare le aziende a registrare le proprie emissioni di carbonio. In futuro, potremmo persino utilizzare crediti di carbonio basati su blockchain per passare a un futuro a emissioni zero".