Idrocarburo

Che cos'è un idrocarburo?

Un idrocarburo è un composto chimico organico composto esclusivamente da atomi di idrogeno e carbonio. Gli idrocarburi sono composti naturali e costituiscono la base del petrolio greggio, gas naturale, carbone, e altre importanti fonti di energia.

Gli idrocarburi sono altamente combustibili e producono anidride carbonica, acqua, e riscaldano quando vengono bruciati. Perciò, gli idrocarburi sono molto efficaci come fonte di combustibile.

Punti chiave

• Gli idrocarburi sono composti chimici utilizzati come base della stragrande maggioranza della produzione energetica globale.
• Sono state sviluppate diverse tecnologie e tecniche complesse per estrarre idrocarburi dalle profondità della terra.
• Alcune delle più grandi aziende del mondo sono società di idrocarburi, principalmente compagnie petrolifere e del gas.
• L'uso degli idrocarburi come fonte di energia ha avuto un impatto negativo sul clima mondiale in modo significativo, con conseguente cambiamento climatico.
• A causa dei gravi costi ambientali derivanti dall'utilizzo degli idrocarburi come fonte primaria di energia, tentativi di allontanarsene verso fonti energetiche alternative, come solare, nucleare, vento, e l'energia geotermica sono aumentate in modo significativo.

Capire gli idrocarburi

Gli idrocarburi si trovano naturalmente in tutto il mondo, originato da fossili di piante e animali che si sono formati dalle forze della temperatura e del peso nel corso dei millenni. Si trovano principalmente in profondità nel sottosuolo, in formazioni rocciose porose (come arenaria, calcare, e scisto).

Formazioni rocciose porose si trovano spesso in grandi specchi d'acqua, quindi c'è un'immensa quantità di idrocarburi intrappolati in profondità sotto gli oceani. Le società di esplorazione di petrolio e gas naturale utilizzano tecniche ingegneristiche avanzate per identificare questi potenziali giacimenti e portare le loro risorse in superficie per uso umano. Esempi di tali tecnologie includono piattaforme petrolifere offshore, perforazione direzionale, e tecniche di recupero dell'olio potenziato (EOR).

Gli idrocarburi sono molto importanti per l'economia moderna. Globalmente, gli idrocarburi sono responsabili di circa l'85% del consumo energetico. Questa cifra può effettivamente sottovalutare il ruolo degli idrocarburi nell'economia di un margine significativo perché sono utilizzati in un'ampia gamma di applicazioni oltre al loro uso come fonte di energia. Per esempio, il petrolio raffinato è stato utilizzato per produrre una miriade di materiali derivati ​​che svolgono ruoli critici nell'economia globale, come plastica, solventi, e lubrificanti.

Diverse tecniche sono utilizzate per estrarre idrocarburi, a seconda del tipo e dell'ubicazione della riserva. Per esempio, la fratturazione idraulica, meglio nota come "fracking", viene utilizzata per estrarre il gas naturale dalla roccia di scisto utilizzando un fluido di fratturazione pressurizzato per creare fessure attraverso le quali il gas può fuoriuscire in superficie. L'estrazione mineraria viene utilizzata per accedere alle sabbie bituminose, che sono depositi non convenzionali di petrolio greggio che sono pesantemente mescolati con sabbia e arenaria.

Esempi di società di idrocarburi

Poiché gli idrocarburi sono la più grande fonte di energia al mondo, alcune delle più grandi aziende del mondo sono società di idrocarburi. Questi includono principalmente compagnie petrolifere e del gas che estraggono idrocarburi e li convertono nelle fonti di energia che il mondo usa per alimentare quasi tutto.

Alcune delle più grandi società di idrocarburi includono Exxon Mobil, Chevron, Royal Dutch Shell, Saudi Aramco, e PetroChina. Il successo di queste aziende e la loro capacità di fornire fonti di energia in modo efficiente ed economico hanno un grande impatto sui mercati finanziari e sulle economie mondiali.

Le fluttuazioni del prezzo del petrolio hanno un grande impatto sul costo della benzina per auto, carburante per aerei per le compagnie aeree, e gas per il riscaldamento delle abitazioni. Questi costi influenzano il modo in cui i consumatori spendono i loro soldi; decisioni che si riverberano in tutta l'economia globale.

considerazioni speciali

Sfortunatamente, è ormai chiaro che l'utilizzo degli idrocarburi come fonte primaria di energia comporta un grave costo ambientale. I gas serra rilasciati durante la combustione degli idrocarburi stanno contribuendo al cambiamento climatico. Il processo di estrazione di petrolio e gas può danneggiare l'ambiente superficiale e le acque sotterranee circostanti del sito di estrazione.

Molti economisti sostengono che la produzione di energia da idrocarburi comporta sostanziali esternalità negative che non sono sufficientemente rappresentate nel prezzo di mercato del petrolio e del gas. Infatti, considerando il costo crescente dei fenomeni legati al cambiamento climatico, molti sostengono che queste esternalità superano in modo significativo qualsiasi risparmio sui costi associato agli idrocarburi.

Alternative agli idrocarburi

Per affrontare l'impatto negativo dell'energia da idrocarburi, c'è un crescente movimento verso l'uso di fonti energetiche rinnovabili, come solare, vento, ed energia geotermica. Accanto alle innovazioni nella tecnologia delle batterie e nell'infrastruttura "smart grid", queste nuove alternative energetiche potrebbero svolgere un ruolo significativamente maggiore nella produzione energetica globale negli anni e nei decenni a venire.

Solare

L'energia solare viene dal sole. Il processo trasforma l'energia solare in energia termica o elettrica che viene utilizzata per alimentare le case, acqua di riscaldamento per uso commerciale e industriale, e fornire elettricità. L'energia solare è considerata la fonte di energia più abbondante e più pulita al mondo.

I primi cinque paesi produttori di energia solare sono la Cina, gli Stati Uniti, Giappone, Germania, e India.

L'energia solare ha guadagnato importanza nell'uso di case ed edifici per uffici. Funziona tramite pannelli solari posizionati su queste strutture che convertono l'energia solare in elettricità e altri usi. Le aziende di pannelli solari sono diventate comuni e una nuova parte del settore energetico.

Vento

L'energia eolica utilizza il vento per creare energia o elettricità. Le turbine eoliche sono create per convertire l'energia del vento in energia meccanica, che viene poi utilizzato per una serie di attività industriali, nonché per la creazione di elettricità attraverso l'uso di un generatore. Le turbine eoliche possono essere trovate sia sulla terra che sull'acqua.

Geotermico

L'energia geotermica attinge al calore che esiste sotto la superficie della terra. Le fonti di calore sono intrappolate all'interno di rocce e liquidi sotto la superficie così come in profondità verso il nucleo terrestre. L'energia geotermica viene creata scavando pozzi nella superficie terrestre per accedere al vapore e all'acqua calda, che vengono utilizzati per alimentare i generatori che creano elettricità.

Domande frequenti sugli idrocarburi

Che cos'è un idrocarburo e i suoi usi?

Un idrocarburo è un composto organico costituito da idrogeno e carbonio che si trova nel petrolio greggio, gas naturale, e carbone. Gli idrocarburi sono altamente combustibili e la principale fonte di energia del mondo. I suoi usi consistono in benzina, carburante per jet, propano, cherosene, e diesel, per citarne solo alcuni.

Quali sono i tipi di idrocarburi?

Esistono due tipi di idrocarburi:alifatici e aromatici. I tre tipi di idrocarburi alifatici sono alcani, alcheni, e alchini. Gli idrocarburi aromatici includono il benzene. Globale, esempi di idrocarburi sono il metano, etano, propano, e butano.

Che cos'è il carburante idrocarburico?

Il carburante idrocarburico è un carburante derivato da un idrocarburo, che include benzina e carburante per aerei, entrambi hanno usi significativi nel mondo moderno, dall'alimentazione delle automobili agli aerei ai tosaerba.

Come si identifica un idrocarburo?

Gli idrocarburi vengono identificati studiando la loro struttura molecolare. Gli idrocarburi sono costituiti solo da carbonio e idrogeno, in tanti formati diversi, ma questa è la loro caratteristica identificativa.

Gli idrocarburi sono dannosi per l'uomo?

Sì, gli idrocarburi sono pericolosi per l'uomo. I gas emessi dagli idrocarburi hanno dimostrato di danneggiare i sistemi respiratori e danneggiare l'ambiente attraverso il cambiamento climatico e l'effetto serra. Le fuoriuscite di petrolio danneggiano gli ecosistemi. Mentre gli idrocarburi sono eventi naturali, è la loro manipolazione in fonti di energia che sono dannose per l'uomo.

La linea di fondo

Gli idrocarburi sono composti chimici naturali costituiti da idrogeno e carbonio presenti nel petrolio greggio, gas naturale, e carbone. Sono stati manipolati dagli umani per essere usati come fonte di energia, come benzina e carburante per aerei. L'uso di idrocarburi, in particolare il loro ardore, come nel carbone, ha avuto un impatto devastante sull'ambiente. Di conseguenza, sono state sviluppate molte fonti energetiche alternative più sicure e pulite, come solare ed eolico.