Liquidi di gas naturale (GNL)

Cosa sono i liquidi di gas naturale?

I liquidi di gas naturale (NGL) sono componenti del gas naturale che sono separati dallo stato gassoso sotto forma di liquidi. Questa separazione avviene in un impianto sul campo o in un impianto di trattamento del gas per assorbimento, condensazione, o altri metodi. Esistono diversi tipi di liquidi per gas naturale e molte applicazioni diverse per i prodotti NGL.

Capire i liquidi del gas naturale

I liquidi di gas naturale sono preziosi come prodotti separati, ed è redditizio rimuovere l'NGL dal gas naturale. I liquidi vengono prima estratti dal gas naturale e successivamente separati in diversi componenti. I liquidi del gas naturale sono idrocarburi. Un idrocarburo è una molecola composta esclusivamente da carbonio e idrogeno. Come idrocarburi, Gli NGL appartengono alla stessa famiglia di molecole del gas naturale e del petrolio greggio.

Punti chiave

• I liquidi di gas naturale sono componenti del gas naturale che sono separati dallo stato gassoso sotto forma di liquidi.
• Le applicazioni per gli NGL possono variare ampiamente e includono la cucina, il riscaldamento, plastica, e combustibili.
• Uno svantaggio degli NGL è che possono essere costosi da gestire, negozio, e trasporto.
• Gli Stati Uniti hanno una crescente produzione di esportazione di liquidi di gas naturale.

Tipi di NGL e loro applicazioni

I liquidi di gas naturale sono classificati in base alla loro tensione di vapore:

• Basso =condensa
• Intermedio =gas naturale
• Alto =gas di petrolio liquefatto

Inoltre, le composizioni chimiche degli NGL sono simili, ma le loro applicazioni variano ampiamente. Nello specifico, i molti usi dei liquidi del gas naturale includono la cottura, riscaldamento degli ambienti, e la miscelazione di NGL in carburanti per veicoli.

Etano

Le applicazioni dell'etano includono la produzione di materie plastiche e materie prime petrolchimiche, materie prime immesse in un processo di produzione industriale per ottenere un prodotto finale diverso. I prodotti finali includono plastica, buste di plastica, antigelo, e detersivo.

Propano

Le applicazioni e gli usi del propano includono il riscaldamento residenziale e commerciale, combustibile per cucinare, piccole stufe, e materie prime petrolchimiche. Alcuni veicoli utilizzano anche il propano come carburante.

butani

I butani possono essere miscelati con benzina e propano. I prodotti includono gomma sintetica per pneumatici e carburante più leggero. Nella sua forma più pura, il butano è utile come refrigerante. Combinato con propano, il butano diventa gas di petrolio liquefatto (GPL).

isobutani

L'uso industriale degli isobutani può includere materie prime di raffineria e materie prime petrolchimiche. I prodotti finali includono aerosol e refrigeranti.

pentani

I pentani sono utilizzati nella benzina naturale e come agente espandente per la schiuma di polistirene. Pentani più, una categoria speciale (detta anche benzina naturale), viene miscelato con carburante per veicoli ed esportato per la produzione di bitume nelle sabbie bituminose.

Sfide e opportunità

Il boom dello scisto negli Stati Uniti ha aumentato i tassi di estrazione di liquidi da gas naturale e l'estrazione di NGL è positivamente correlata al prezzo del petrolio greggio. È perché, al diminuire del prezzo di mercato del greggio, olio, gas, e le aziende chimiche espandono le loro offerte per includere NGL e compensare le perdite di entrate.

Ci sono stati progressi significativi nelle tecnologie come la perforazione orizzontale e le tecniche di fratturazione idraulica, che comportano l'utilizzo di acqua o liquidi ad alta pressione per l'estrazione di gas. Di conseguenza, la produzione di gas naturale liquido è aumentata costantemente. Infatti, Gli NGL forniscono a molti produttori di gas naturale un flusso di reddito aggiuntivo, che possono aiutare a diversificare le loro entrate.

Una sfida con i liquidi del gas naturale è che sono costosi da gestire, negozio, e trasporto rispetto ai prodotti raffinati perché gli NGL richiedono un'alta pressione o una bassa temperatura per essere mantenuti allo stato liquido per la spedizione e la movimentazione. Gli NGL sono anche altamente infiammabili e richiedono l'uso di camion speciali, navi, e serbatoi di stoccaggio.

La volatilità dei liquidi del gas naturale limita alquanto il numero di mercati disponibili per il loro utilizzo. Anche, all'aumentare della produzione, lo stesso vale per la necessità di impianti di trattamento che separino il GNL dal gas naturale.

• Gli NGL sono utilizzati nelle materie prime petrolchimiche che vengono trasformate in vari prodotti a base chimica.

• Gli NGL hanno molte applicazioni incluso l'uso come riscaldamento domestico, produzione di plastica, e come combustibile.

• Gli NGL sono più ampiamente disponibili con i progressi nelle tecniche di perforazione.

• Gli NGL offrono alle compagnie petrolifere e del gas ulteriori flussi di entrate.

• Gli Stati Uniti hanno una crescente attività di esportazione di liquidi di gas naturale.

• Gli NGL sono costosi da gestire, negozio, e trasporti che richiedono automezzi speciali, Conservazione, e attrezzature.

• Gli NGL richiedono alta pressione o bassa temperatura per mantenere il loro stato liquido per la spedizione.

• L'aumento dell'uso di NGL ha portato a un aumento della domanda di impianti di lavorazione che separano i NGL dal gas naturale.

• La loro volatilità limita il numero di mercati naturali disponibili per il loro utilizzo.

Esempi di NGL

Diciamo che è stato aperto un nuovo stabilimento produttivo in Texas, per cui la perforazione per il gas naturale ha prodotto una quantità significativa del combustibile. Il gas viene estratto dal pozzo e inviato ad un impianto di produzione per essere riscaldato a varie temperature per generare gli NGL etano e propano.

XOM

Exxon Mobil Corp. (XOM) è uno dei maggiori produttori di gas naturale negli Stati Uniti.

L'etano viene rimosso dal flusso di gas naturale dopo aver raggiunto il punto di ebollizione necessario, seguito da propano, che è un gas più pesante con conseguente processo di ebollizione più lungo. Una volta che il propano e l'etano sono stati rimossi dal flusso di gas naturale, in un processo chiamato frazionamento, gli NGL viaggiano attraverso un gasdotto.

Infine, i liquidi di gas naturale vengono spediti da camion specializzati ad attività commerciali, stabilimenti industriali, e l'azienda del gas locale. Il propano può essere utilizzato per il riscaldamento residenziale e commerciale, nonché per cucinare. Infine, l'etano viene utilizzato per creare materie plastiche come bottiglie d'acqua e sacchetti di plastica.