Potassa

Cos'è la potassa?

Potash è il nome comune per uno qualsiasi dei numerosi composti contenenti potassio, come solfato di potassio (K2SO4), solfato di potassio-magnesio (K2SO4-MgSO4), nitrato di potassio (KNO3), carbonato di potassio (K ₂ CO ₃ ), ossido di potassio (K ₂ O) e cloruro di potassio (KCl). Questi composti sono utilizzati principalmente nella produzione di fertilizzanti. Il termine potassa deriva dalla parola olandese potaschen , che significa pot-cenere.

Capire la Potassa

​​​​​​​La potassa si riferisce a qualsiasi sale estratto o prodotto che contiene potassio in una forma solubile in acqua. Il potassio è stato storicamente prodotto saturando le ceneri di legno in acqua, quindi scaldare il composto in una pentola di ferro fino a quando il liquido è evaporato, lasciando un residuo bianco chiamato potassa. La cenere trova impieghi nella fabbricazione di fertilizzanti, sapone, bicchiere, e ceramiche.

Il potassio è il settimo elemento più diffuso nella crosta del nostro pianeta, ma richiede una raffinazione prima dell'uso. La potassa è stata usata circa dall'anno 500 d.C. per aiutare a produrre materiali come vetro e sapone. L'industria americana del potassio iniziò nel XVIII e XIX secolo quando i coloni disboscarono le foreste per piantare colture, bruciare la legna in eccesso. Le ceneri di legno venivano vendute per creare sapone o per ridursi in potassa.

Simile al potassio, la creazione della cenere di perla avviene attraverso la combustione del cremor tartaro. Questa azione produce carbonato di potassio che è una versione più raffinata del potassio. Conosciuti anche come sali di tartaro, la cenere di perla è stata storicamente prodotta bruciando e raffinando la potassa.

Commercio di potassio come fertilizzante

Il potassio contiene potassio solubile in acqua che aiuta le piante a crescere. Come fertilizzante, questo nutriente aiuta gli agricoltori a migliorare il gusto, struttura, colore, resa e ritenzione idrica delle colture. Le colture comuni che si basano sul potassio includono mais, Riso, Grano, e cotone, tra molti altri. Non esiste un sostituto per il potassio come fertilizzante e i tipi più comuni utilizzati includono:

• Cloruro di potassio (KCl)
• Solfato di potassio o solfato di potassio (SOP)
• Potassio magnesio solfato (SOPM)

Secondo il Servizio Geologico degli Stati Uniti (USGS), il valore stimato per il 2020 della potassa commerciabile era di 430 milioni di dollari. L'ottantacinque per cento dell'uso era come fertilizzante. La maggior parte della potassa importata utilizzata negli Stati Uniti proveniva dal Canada.

Un modo in cui i commercianti possono commerciare in potassio è attraverso società commerciali coinvolte nell'estrazione e nella raffinazione del potassio. Queste aziende includono Potash Corporation of Saskatchewan (POT), Agrium (AGU), e Mosaico (MOS), tutti quotati alla Borsa di New York (NYSE). Gli agricoltori di tutto il mondo usano il potassio e i futures sono disponibili per il potassio, indicato come cloruro di potassio.

Riserve e produzione di potassio

Le riserve di potassio sono comuni nelle aree che erano antichi mari poco profondi. Mentre la terra si sviluppava e l'acqua si ritirava, i sali, una miscela di cloruro di potassio (KCl) e cloruro di sodio (NaCl) è stata lasciata indietro, formazione di potassa. Col tempo, la superficie mutevole della terra ha permesso alla maggior parte di queste miniere di essere sepolte in profondità nella crosta terrestre, e oggi, la maggior parte delle miniere di potassio sono piuttosto profonde.

Nella sua forma grezza, giacimenti di potassio esistono in tutto il mondo. Insieme, i paesi della Bielorussia, Canada, Cina, Germania, Israele, Giordania, e la Russia produce il 93,9 per cento della potassa mondiale. Però, la principale regione produttrice di potassio è l'Europa orientale. Il Canada ha le maggiori riserve. Negli Stati Uniti, la potassa è prodotta nel New Mexico e nello Utah.

Diversi metodi possono produrre potassio. Però, nella produzione su larga scala, due metodi vedono l'uso primario.

1. Il metodo di evaporazione richiede l'aggiunta di acqua calda alla potassa. La potassa si dissolve, e sale in superficie. L'acqua in eccesso viene evaporata, creando una sostanza concentrata.
2. Nell'estrazione mineraria di dissoluzione, il recupero di depositi contenenti potassio proviene da miniere a pozzo profondo. Una volta recuperato, la potassa passa attraverso un processo di macinazione per trasformarla in polvere.