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La barca in un disastro marittimo che ha ucciso 34 persone non era all'altezza del codice

LOS ANGELES (AP) - La barca da sub che ha preso fuoco il Labor Day al largo della California meridionale, uccidendo 34 persone, era tra le centinaia di piccole navi esentate dalla Guardia costiera degli Stati Uniti da norme di sicurezza più severe progettate per facilitare la fuga dei passeggeri, secondo un articolo di giornale lunedì.

La Concezione era una delle 325 barche costruite prima del 1996 e con esenzioni dagli standard imposti alle nuove navi, secondo i documenti citati dal Los Angeles Times. Le nuove regole richiedevano portelli di fuga larghi almeno 32 pollici (81 centimetri) e segnali di uscita illuminati.

La Concezione, costruito nel 1981, aveva un portello di 24 pollici (61 centimetri) e nessun segno illuminato.

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Non è chiaro se tali misure avrebbero fatto la differenza sulla concezione, ha detto il giornale. I membri dell'equipaggio sul ponte hanno affermato di non essere stati in grado di raggiungere i passeggeri intrappolati nello scafo sottostante a causa delle intense fiamme. È stato il peggior disastro marittimo nella storia moderna della California.

Le autorità statunitensi stanno conducendo indagini penali e di sicurezza sull'incendio che ha ucciso tutti i 33 passeggeri e un membro dell'equipaggio che dormiva in cuccette impilate sotto il ponte. La causa dell'incendio non è stata determinata.

Una barca da immersione viene avvolta dalle fiamme al largo della costa meridionale della California. I registri mostrano la barca da immersione che ha preso fuoco al largo della California, uccidendo 34 persone. (Vigili del fuoco della contea di Santa Barbara tramite AP, File)

L'investigatrice del National Transportation Safety Board Jennifer Homendy ha dichiarato al Times a settembre di essere stata "sorpresa" dalle piccole dimensioni dei portelli di fuga di emergenza, aggiungendo che pensava che sarebbe stato difficile per i passeggeri uscire durante un'emergenza al buio.

All'indomani dell'incendio, la Guardia Costiera ha intensificato le ispezioni di imbarcazioni simili in tutto il paese, ha detto il giornale. Diversi proprietari di barche hanno affermato che tra i problemi sollevati dagli ispettori c'è la dimensione dei portelli di fuga, sistemi di protezione antincendio e formazione dell'equipaggio in caso di emergenza.

Le esenzioni di sicurezza che la Conception e altre barche hanno ricevuto negli anni '90 stanno sollevando nuove domande.

Kyle McAvoy, un esperto di sicurezza marittima presso Robson Forensic ed ex capo della Guardia Costiera dell'Office of Commercial Vessel Compliance Policy, ha affermato che il mantenimento di navi più vecchie avviene spesso quando il rispetto di nuove normative è economicamente irrealizzabile e poco pratico.

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In occasione dell'adozione di modifiche ai regolamenti del sottocapitolo T negli anni '90, McAvoy ha affermato che la Guardia costiera voleva garantire miglioramenti e sicurezza per le nuove barche, ma doveva anche affrontare cosa fare con le navi esistenti. Prima dell'adozione dei nuovi standard, la Guardia Costiera ha chiesto un commento pubblico e ha condotto studi di fattibilità.

Le navi più vecchie “potrebbero non essere in grado di cambiare ciò che hanno, "ha detto McAvoy, andato in pensione come capitano della Guardia Costiera nel 2016.

La foto mostra un memoriale per le vittime di un incendio in un'imbarcazione per immersioni di concezione in un porto di Santa Barbara, California. (Foto AP/John Antczak)

La Guardia Costiera ha l'autorità di apportare modifiche immediate alla sicurezza a seguito di incidenti come il mortale incendio della Concezione, ha detto McAvoy.

Attualmente, il regolamento del sottocapitolo T disciplina circa 5, 000 navi sui corsi d'acqua degli Stati Uniti. Di quelli, circa 325 rientrano ancora nelle regole originarie, secondo il Times.

Le piccole navi passeggeri di peso inferiore a 100 tonnellate rientrano nel sottocapitolo T del Codice dei regolamenti federali per le imbarcazioni.