Quando la Francia ha estorto Haiti, la più grande rapina della storia

Gran parte del dibattito sulle riparazioni si è concentrato sul fatto che gli Stati Uniti e il Regno Unito debbano finalmente risarcire alcuni dei loro cittadini per i costi economici e sociali della schiavitù che persistono ancora oggi.

Ma per me, non c'è mai stato un caso più chiaro per le riparazioni di quello di Haiti.

Sono uno specialista in colonialismo e schiavitù, e ciò che la Francia ha fatto al popolo haitiano dopo la rivoluzione haitiana è un esempio particolarmente noto di furto coloniale. La Francia istituì la schiavitù sull'isola nel XVII secolo, ma, alla fine del XVIII secolo, la popolazione schiava si ribellò e alla fine dichiarò l'indipendenza. Ancora, in qualche modo, nel 19 ° secolo, si pensava che gli ex schiavisti del popolo haitiano avessero bisogno di essere risarciti, piuttosto che il contrario.

Proprio come l'eredità della schiavitù negli Stati Uniti ha creato una grave disparità economica tra neri e bianchi americani, la tassa sulla sua libertà che la Francia costrinse a pagare Haiti - denominata all'epoca "indennità" - danneggiò gravemente la capacità di prosperità del nuovo paese indipendente.

Il costo dell'indipendenza

Haiti dichiarò ufficialmente la sua indipendenza dalla Francia nel 1804. Nell'ottobre 1806, il paese era diviso in due, con Alexandre Pétion al governo nel sud e Henry Christophe al governo nel nord.

Nonostante il fatto che entrambi i governanti di Haiti fossero veterani della rivoluzione haitiana, i francesi non avevano mai rinunciato a riconquistare la loro ex colonia.

Nel 1814 re Luigi XVIII, che aveva contribuito a rovesciare Napoleone all'inizio di quell'anno, ha inviato tre commissari ad Haiti per valutare la volontà dei governanti del paese di arrendersi. Christophe, fattosi re nel 1811, rimase ostinato di fronte al piano esposto della Francia per riportare la schiavitù. Minacciando la guerra, il membro più importante del gabinetto di Christophe, Barone di Vastey, ha insistito, “La nostra indipendenza sarà garantita dalle punte delle nostre baionette!”

In contrasto, Pezione, il sovrano del sud, era disposto a negoziare, sperando che il paese potesse essere in grado di pagare la Francia per il riconoscimento della sua indipendenza.

Nel 1803, Napoleone aveva venduto la Louisiana agli Stati Uniti per 15 milioni di franchi. Usando questo numero come bussola, Pétion ha proposto di pagare lo stesso importo. Non volendo scendere a compromessi con quelli che considerava "schiavi fuggiaschi, Luigi XVIII respinse l'offerta.

Pétion morì improvvisamente nel 1818, ma Jean-Pierre Boyer, il suo successore, mantennero le trattative. discorsi, però, ha continuato a temporeggiare a causa dell'ostinata opposizione di Christophe.

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“Qualsiasi indennizzo degli ex coloni, "Il governo di Christophe ha dichiarato, era "inammissibile".

Una volta che Christophe morì nell'ottobre 1820, Boyer è stato in grado di riunificare le due parti del paese. Però, anche con l'ostacolo di Christophe andato, Boyer non riuscì ripetutamente a negoziare con successo il riconoscimento dell'indipendenza della Francia. Determinato a ottenere almeno la sovranità sull'isola - che avrebbe reso Haiti un protettorato della Francia - il successore di Luigi XVIII, Carlo X, rimproverò i due commissari Boyer inviati a Parigi nel 1824 per cercare di negoziare un'indennità in cambio di un riconoscimento.

Il 17 aprile 1825, il re francese cambiò improvvisamente idea. Ha emesso un decreto in cui affermava che la Francia avrebbe riconosciuto l'indipendenza di Haiti ma solo al prezzo di 150 milioni di franchi - o 10 volte l'importo che gli Stati Uniti avevano pagato per il territorio della Louisiana. La somma era destinata a compensare i coloni francesi per i loro guadagni persi dalla schiavitù.

Barone di Mackau, che Carlo X mandò a pronunciare l'ordinanza, arrivato ad Haiti a luglio, accompagnato da uno squadrone di 14 brigantini con più di 500 cannoni.

Il rifiuto dell'ordinanza quasi certamente significava guerra. Questa non era diplomazia. Era un'estorsione.

Con la minaccia della violenza incombente, l'11 luglio 1825, Boyer ha firmato il documento fatale, che ha dichiarato, “Gli attuali abitanti della parte francese di St. Domingue pagheranno... in cinque rate uguali... la somma di 150, 000, 000 franchi, destinato a risarcire gli ex coloni”.

La prosperità francese costruita sulla povertà haitiana

Articoli di giornale del periodo rivelano che il re francese sapeva che il governo haitiano era a malapena in grado di effettuare questi pagamenti, poiché il totale era più di 10 volte il budget annuale di Haiti. Il resto del mondo sembrava concordare sul fatto che l'importo fosse assurdo. Un giornalista britannico ha osservato che il "prezzo enorme" costituiva una "somma che pochi stati in Europa potevano sopportare di sacrificare".

Costretto a prendere in prestito 30 milioni di franchi dalle banche francesi per effettuare i primi due pagamenti, non è stata una sorpresa per nessuno quando Haiti è fallita poco dopo. Ancora, il nuovo re francese inviò un'altra spedizione nel 1838 con 12 navi da guerra per forzare la mano del presidente haitiano. La revisione del 1838, etichettato in modo impreciso "Traité d'Amitié" - o "Trattato di amicizia" - ha ridotto l'importo dovuto a 60 milioni di franchi, ma al governo haitiano fu ordinato ancora una volta di contrarre prestiti schiaccianti per pagare il saldo.

Sebbene i coloni affermassero che l'indennità avrebbe coperto solo un dodicesimo del valore delle loro proprietà perdute, comprese le persone che rivendicavano come loro schiave, l'importo totale di 90 milioni di franchi era in realtà cinque volte il budget annuale della Francia.

Il popolo haitiano ha subito il peso delle conseguenze del furto in Francia. Boyer ha imposto tasse draconiane per rimborsare i prestiti. E mentre Christophe era stato impegnato a sviluppare un sistema scolastico nazionale durante il suo regno, sotto Boyer, e tutti i successivi presidenti, tali progetti dovevano essere sospesi. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che il debito per l'indipendenza e il conseguente drenaggio del tesoro haitiano erano direttamente responsabili non solo del sottofinanziamento dell'istruzione nell'Haiti del 20 ° secolo, ma anche mancanza di assistenza sanitaria e incapacità del Paese di sviluppare infrastrutture pubbliche.

Valutazioni contemporanee, per di più, rivelare che con gli interessi di tutti i prestiti, che non furono completamente pagati fino al 1947, Gli haitiani finirono per pagare più del doppio del valore delle pretese dei coloni. Riconoscendo la gravità di questo scandalo, L'economista francese Thomas Piketty ha riconosciuto che la Francia dovrebbe restituire almeno 28 miliardi di dollari ad Haiti in restituzione.

Un debito che è sia morale che materiale

Ex presidenti francesi, di Jacques Chirac, a Nicolas Sarkozy, a François Hollande, hanno una storia di punizioni, eludere o sminuire le richieste haitiane di ricompensa.

Nel maggio 2015, quando il presidente francese François Hollande è diventato il secondo capo di stato francese a visitare Haiti, ha ammesso che il suo paese aveva bisogno di "saldare il debito". Dopo, rendendosi conto di aver involontariamente fornito carburante per le rivendicazioni legali già preparate dall'avvocato Ira Kurzban per conto del popolo haitiano - l'ex presidente haitiano Jean-Bertrand Aristide aveva chiesto un risarcimento formale nel 2002 - Hollande ha chiarito che intendeva dire che il debito della Francia era semplicemente "morale".

Negare che le conseguenze della schiavitù fossero anche materiali significa negare la stessa storia francese. La Francia abolì tardivamente la schiavitù nel 1848 nelle sue restanti colonie della Martinica, Guadalupa, Riunione e Guyana francese, che sono ancora oggi territori della Francia. Dopo, il governo francese ha dimostrato ancora una volta la sua comprensione del rapporto della schiavitù con l'economia quando si è incaricato di compensare finanziariamente gli ex "proprietari" di persone schiavizzate.

Il risultante divario di ricchezza razziale non è una metafora. Nella Francia metropolitana il 14,1% della popolazione vive al di sotto della soglia di povertà. In Martinica e Guadalupa, in contrasto, dove più dell'80% della popolazione è di origine africana, i tassi di povertà sono 38% e 46%, rispettivamente. Il tasso di povertà ad Haiti è ancora più grave, pari al 59%. E mentre il reddito medio annuo di una famiglia francese è di $ 31, 112, sono solo $ 450 per una famiglia haitiana.

Queste discrepanze sono la conseguenza concreta del lavoro sottratto a generazioni di africani e ai loro discendenti. E poiché l'indennità che Haiti ha pagato alla Francia è la prima e unica volta in cui un popolo precedentemente schiavo è stato costretto a risarcire coloro che un tempo lo avevano reso schiavo, Haiti dovrebbe essere al centro del movimento globale per le riparazioni.

Questa è una versione aggiornata di un articolo originariamente pubblicato il 30 giugno, 2020.