L'austerità ha spinto ulteriormente le famiglie più povere del Regno Unito a indebitarsi:ecco come

Il debito è un problema crescente per le persone a basso reddito ed è stato aggravato dalle politiche di austerità seguite alla crisi finanziaria del 2007-08. Le famiglie più povere del Regno Unito hanno il più alto rapporto debito/reddito rispetto ad altri gruppi di reddito. Questo spesso significa che faticano a ripagare il loro debito perché è così alto in relazione ai loro guadagni. Molti sono costretti a ridurre la spesa per i beni di prima necessità solo per stare al passo con i rimborsi, oppure possono prendere in prestito di più, aumentando ulteriormente l'onere del debito.

I nostri calcoli sulla base dei dati più recenti dell'Ufficio per le statistiche nazionali, mostrano che le passività finanziarie delle famiglie più povere del Regno Unito (esclusi mutui e prestiti agli studenti) erano più di due volte e mezzo il loro reddito mensile al netto delle imposte e di altre detrazioni.

Ciò che è più notevole è che una parte significativa di questo è imputabile a debiti non organizzati, quando le persone vanno in scoperti di conto corrente e non pagano le bollette. Come mostrato nello schema sottostante, il debito non risarcito delle famiglie più povere (con un reddito medio annuo di £ 4, 587) rispetto ai loro redditi era superiore di oltre il 60% rispetto a tutte le altre famiglie nel 2014-16.

Le nostre interviste con persone di enti di beneficenza di consulenza sul debito e famiglie a basso reddito fortemente indebitate fanno luce sulle cause dell'elevato debito in generale e sul motivo per cui le famiglie più povere si affidano a debiti non concordati sotto forma di scoperti di conto e fatture non pagate in particolare. Era evidente che le misure di austerità colpivano il sistema di welfare a tal punto da limitare gravemente i mezzi di sopravvivenza per i poveri e costringerli a indebitarsi per alcuni dei loro bisogni più elementari.

Per esempio, le nostre stime mostrano che il numero di persone con affitto, gli arretrati per l'acqua e le tasse comunali si sono quadruplicati. Nel frattempo, quelli in ritardo sui pagamenti energetici sono quasi raddoppiati tra il 2009 e il 2016.

Tagli su tutta la linea

Il programma di austerità del governo di tagli alla spesa ha contribuito direttamente al problema del debito delle famiglie povere attraverso una serie di canali. Ci sono stati tagli dall'alto verso il basso nei bilanci del welfare e delle politiche sociali dei dipartimenti del governo centrale e locale.

Ciò limitava i mezzi di sopravvivenza per coloro che dipendevano in parte o totalmente dai benefici. Secondo le stime dell'Ufficio per la responsabilità del bilancio, un totale di 45,4 miliardi di sterline saranno stati tagliati dal budget del welfare dal 2010 al 2021.

L'austerità ha anche contribuito all'aumento del debito delle famiglie attraverso l'uso sempre più diffuso di sanzioni previdenziali. Si tratta di sanzioni che vengono imposte ai richiedenti assistenziali per "presunto" mancato rispetto dei vari criteri richiesti per ricevere benefici. Una volta sanzionato, i benefici sono sospesi, che taglia effettivamente un'ancora di salvezza per le famiglie, almeno per un periodo, costringendoli a ricorrere a prestiti o a non pagare le bollette delle famiglie.

Eppure le sanzioni sono state spesso applicate alle persone per ragioni al di fuori del loro controllo. Gli errori amministrativi hanno spesso portato a sanzioni e queste sono diventate più comuni a seguito delle modifiche relative alla riforma del welfare, nonché il passaggio al Credito Universale. Il tetto dei benefici, introdotto attraverso il Welfare Reform Act 2012, ha portato ad un aumento dei contributi richiesti dai destinatari (verso l'affitto e la contabilità delle tasse comunali). Nei casi in cui non potevano permettersi di versare contributi più elevati, sono stati sanzionati.

Le sanzioni sono aumentate anche a seguito di un ampio monitoraggio dei beneficiari dei benefici attraverso programmi di lavoro e monitoraggio digitale dei loro sforzi di ricerca di lavoro, recensioni e valutazioni. Una revisione indipendente delle sanzioni per l'indennità di disoccupazione, Per esempio, ha rilevato che le sanzioni hanno colpito ingiustificatamente alcune delle persone più vulnerabili a causa della comunicazione inefficace con loro.

Nel 2013 la percentuale di beneficiari sanzionati dell'indennità di disoccupazione è più che raddoppiata rispetto agli anni prima della crisi. Questa tendenza è proseguita con quasi mezzo milione di sanzioni applicate nel 2015.

Recupero crediti aggressivo

L'austerità ha anche portato a pratiche più dure da parte dei governi locali per il recupero crediti. C'è stato un aumento del loro uso di società di gestione del debito, azioni giudiziarie, ufficiali giudiziari e sfratti, indebitare ulteriormente le famiglie più povere.

L'ente di beneficenza per il debito StepChange ha scoperto che a volte gli ufficiali giudiziari visitavano le case al di fuori di "ore ragionevoli" o continuavano ad agire, nonostante i clienti abbiano concordato un piano di rimborso.

Alcuni addirittura sono entrati nelle case quando c'erano solo bambini o hanno contattato amici e familiari per i debiti delle persone. Circa il 40% degli intervistati di un altro sondaggio StepChange ha affermato di essere stato trattato male da un creditore di un'autorità locale, e le pratiche di recupero crediti del governo sono state valutate "non migliori dei prestatori di giorno di paga".

Le pratiche aggressive di recupero crediti degli enti locali sono scaturite dalla brutale riduzione (oltre il 50% in termini reali) dei loro bilanci a seguito dei tagli del governo centrale. Ma, paradossalmente, il tetto ai benefici e le sanzioni non solo hanno portato a un aumento del debito per le famiglie povere, ha anche comportato un grave deficit per il governo locale a causa del conseguente mancato pagamento degli affitti e delle tasse comunali. Così, nel tentativo di colmare le lacune nei loro budget, le autorità locali si sono sparate sui piedi e sono diventate inavvertitamente creditori per le famiglie a basso reddito in condizioni di austerità.

È significativo che, mentre i governi salvavano le banche del paese, hanno imposto un'assistenza sociale severamente punitiva e precaria per le famiglie a basso reddito. Questo tagliava o limitava la loro linea di vita per soddisfare i bisogni essenziali. Quindi, ha effettivamente portato a un maggiore indebitamento. Molte delle famiglie più povere del paese erano, di conseguenza, costretti a scegliere tra un debito crescente per pagare i propri bisogni essenziali e la fame o il freddo.