Un racconto di falsa moralità blocca la risoluzione della crisi del debito greco

Gli ottimisti sperano che la Grecia sarà presto in grado di lasciarsi alle spalle la crisi dopo l'ultima riunione dei ministri delle finanze dell'eurozona. L'ottimismo non è infondato. Finanziatori chiave come il FMI e la Commissione Europea hanno smesso di fingere che il debito greco sia sostenibile. Ma ancora più importante, l'ovvio è finalmente riconosciuto – che la Grecia non può uscire dalla sua crisi del debito finché non viene affrontato il problema stesso del suo debito.

Eppure il senso economico è stato largamente irrilevante nello svolgersi del dramma greco. Seguendo un modello tipico nella storia delle crisi del debito, è un racconto che è stato prevalentemente inquadrato e gestito in termini di moralità.

Per esempio, Wolfgang Schäuble, Il ministro delle finanze tedesco, insiste sul fatto che non può sostenere la richiesta di sollievo della Grecia perché gli manca "un argomento adeguato per il legislatore tedesco e il pubblico tedesco". La verità è che ci sono argomenti economici schiaccianti per la cancellazione del debito, compreso il fatto che il piano attuale è controproducente. Il requisito che la Grecia generi avanzi di bilancio massicci non farà altro che accelerare la spirale mortale dell'economia greca, inevitabilmente deteriorando la sua capacità di servizio del debito.

Ma è vano combattere con la ragione economica, quando il problema è tra l'altro, profondamente governato da sentimenti morali. Una questione importante quando si tratta di risolvere la crisi è se la popolazione greca – che è stata sistematicamente declassata moralmente – meriti la cancellazione del debito.

La lotta morale sottostante e l'impasse politica associata sono stati recentemente catturati in un editoriale del New York Times:

Secondo la narrativa dominante che ha plasmato l'immaginazione pubblica, I greci sono stati ripetutamente salvati per mantenere uno stile di vita dissoluto. In questo contesto, è comprensibile che si resista alla prospettiva della cancellazione del debito per motivi morali.

Ma la storia alla base è viziata.

Falsa logica

La causa principale del problema fiscale della Grecia è stata la spesa pubblica per un settore pubblico gonfio e disfunzionale, strutturalmente progettato per servire il clientelismo politico, non il cittadino greco. Il clientelismo greco era a sua volta fortemente alimentato da istituzioni in cerca di profitto. Hanno acquistato incautamente debito dalla periferia dell'eurozona che allora era trattato come privo di rischio.

Ma gli investitori avevano sottovalutato come le onde innescate dalla crisi finanziaria globale del 2008 avrebbero influenzato l'unione monetaria europea mal progettata. Era un incidente in attesa di accadere ed è stato avvertito per la prima volta in Grecia nel 2010, quando è diventato sempre più evidente che le obbligazioni greche non potevano essere pagate per intero.

Abbastanza sorprendentemente, la soluzione non era quella di far sopportare agli investitori le conseguenze delle loro scommesse sbagliate, né per combattere drasticamente la causa di bilancio del deficit greco. Sfidando persino il regolamento del FMI, Le élite politiche europee hanno deciso di mantenere in essere sia uno stato disfunzionale che un debito sovrano insostenibile. Ciò è stato possibile finanziando il clientelismo greco; ma soprattutto (e sproporzionatamente), salvando investitori privati, soprattutto banche francesi e tedesche.

Certo, quello che era essenzialmente un rimborso di imprudenti acquirenti di debito pubblico è stato ingannevolmente descritto come un atto nobile di solidarietà europea nei confronti della popolazione greca. I greci avrebbero ricevuto denaro che avrebbe potuto essere completamente rimborsato a tempo debito. Allo stesso modo, I politici greci hanno descritto in modo altrettanto fuorviante i salvataggi come "storie di successo" che hanno aiutato la Grecia a fallire.

Non affrontando l'essenza della crisi del debito, i salvataggi del 2012 e del 2015 erano inevitabili per rifinanziare un debito inesigibile e ricapitalizzare le banche greche (che da allora stavano subendo gli effetti collaterali di una disastrosa gestione della crisi). E mentre il primo salvataggio del debito è stato descritto come un salvataggio dei greci, il successivo rinnovo del debito è descritto in modo ancora più fuorviante come un afflusso infinito di iniezioni di denaro disperatamente necessarie.

Inoltre, le condizioni imposte alla Grecia in cambio di un aiuto apparentemente generoso avevano poco a che fare con l'economia. La Grecia ha indubbiamente bisogno di riforme strutturali (necessarie per la modernizzazione dello stato greco – non per la risoluzione della crisi del debito). Ma le “riforme” richieste alla Grecia sono principalmente un mix di austerità distruttiva e politiche punitive. Potrebbero essere meglio comprese come riforme morali del tipo comandato da un'etica calvinista.

Abbastanza prevedibilmente, non permettendo alla Grecia di ristrutturare in modo sostenibile i suoi debiti da un lato, imponendo all'altro “condizioni di salvataggio” irragionevoli, ha segnato il più grande crollo economico dei tempi moderni. Per tutto il tempo la Grecia è di nuovo accusata di non essersi ripresa.

Rimodellare la nostra immaginazione morale

Nell'andare oltre un falso racconto di moralità, è giunto il momento di iniziare ad apprezzare che il recupero non è possibile proprio a causa dei programmi di salvataggio, non nonostante loro. Così facendo, dobbiamo ristrutturare il modo in cui è inquadrata la crisi, poiché le stesse parole che usiamo alimentano un'irresistibile inclinazione a incolpare la Grecia per non aver realizzato ciò che successivi "aiuti di salvataggio" e "riforme" rendono effettivamente impossibile.

Anche l'errore associato che la Grecia sta pagando per i suoi peccati fiscali deve essere messo a tacere. Questo era per lo più vero fino al 2010. Ma se l'economia punitiva poteva essere in qualche modo giustificabile per compensare la crisi, da allora sono diventate le cause profonde dell'attuale stato dell'economia greca. La leadership tedesca non può permettersi ancora per molto di rivendicare un fondamento morale più elevato e dare la colpa direttamente alla Grecia – per non parlare di fingere di essere il salvatore di una popolazione ingrata e ribelle.

Non mi spingo nemmeno al punto di sostenere che la Grecia meriti la cancellazione del debito per motivi morali. Quello che sostengo più moderatamente è che è improbabile che il problema del debito venga risolto presto a causa di un'immaginazione morale che è stata fuorviata dalla convinzione tossica che la Grecia abbia ripetutamente ricevuto un aiuto generoso, e sta ancora soffrendo per i suoi peccati fiscali originari. Come antidoto, dobbiamo disarmare il racconto morale vendicativo che è stato ingannevolmente costruito e lasciare che il senso economico sia al centro della scena.